Sally Schmidt, fondatrice de French Laundry, décède à 90 ans

PHILO, Californie (AP) – Sally Schmidt, qui a fondé The French Laundry dans les vins de Californie et a aidé à lancer le mouvement de la ferme à la table dans la région, est décédée. Elle avait 90 ans.

Schmidt est décédée le 5 mars à son domicile de Velo, dans le comté de Mendocino, après plusieurs années de détérioration de sa santé. L’agence de presse démocratique Santa Rosa a rapporté samedi.

Schmidt et son mari Don ont ouvert The French Laundry en 1978 après avoir passé quatre ans à rénover un bâtiment de campagne qui servait autrefois de véritable blanchisserie.

Ils ne pouvaient pas mettre de pancarte à l’extérieur, ne faisaient pas de publicité et n’acceptaient pas les cartes de crédit. Cependant, le restaurant s’est forgé une réputation pour son menu à prix fixe en constante évolution, où les convives peuvent choisir entre trois entrées, une soupe, un apéritif, une salade et un choix de trois desserts à prix fixe.

Le couple a utilisé des produits d’agriculteurs locaux et du vin provenant de la vallée de Napa.

Les tables étaient réservées des mois à l’avance.

Le couple a vendu le restaurant en 1994 au chef Thomas Keeler, dont la cuisine primée a transformé The French Laundry, ainsi que Napa Valley, en une destination gastronomique et œnologique.

Keller a conservé le nom de Schmidt Restaurant et a poursuivi la tradition de Sally d’inviter des invités dans la cuisine après un repas. Il lui rend également hommage chaque année en soumettant l’une de ses listes spécifiques à une race.

« Sally a travaillé dans une cuisine simple qui, d’une certaine manière, reflétait son style de cuisine », écrit-il dans la préface de son livre « The French Laundry ». « Il n’y avait rien de surprenant dans la nourriture de Sally. Son répertoire utilisait des touches gauloises mais s’appuyait également sur des éléments précieux de l’Americana : soupe de tomates, queue de bœuf braisée, canneberges et pommes Cochin. »

Après la vente du restaurant, la famille Schmitz a exploité une ferme de pommes à Philo où Sally a enseigné la cuisine à des étudiants venus de tout le pays pour étudier avec elle et sa fille Karen Bates.

Elle écrit dans son prochain livre de cuisine, Six California Kitchens: A Collection of Recipes, Stories, and Cooking Lessons from One of California’s Kitchen Pioneers.

« C’est ce qui compte. C’est tout ce qui compte. »

Outre Karen, elle laisse dans le deuil ses enfants Kathy Hoffman, Johnny Schmidt, Eric Schmidt et Terry Schmidt. 10 petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants. Son mari est décédé en 2017.