rapide! Que quelqu'un récupère ce livre de médecin.

Tous les lieux de travail ne disposent pas d'une guillotine. Dans le laboratoire de préservation des livres situé au premier étage du Metropolitan Museum of Art, la guillotine du bureau pourrait être une fontaine à eau ou Un classeur pour tout ce qui dérange les salariés. « Nous disposons de beaucoup d'équipements violents », a déclaré Mendel Dubansky, qui dirige le Sherman Fairchild Center for Book Conservation.

Des machines effrayantes font partie de la vie quotidienne du laboratoire, qui fonctionne comme un hôpital où les livres malades de chaque section du musée retrouvent la santé. Les six salariés du laboratoire traitent chaque année 2 500 livres.

Ces livres arrivent quotidiennement et sont évalués pour traitement par le personnel de conservation. Comme tout ce qui est fabriqué à partir de matières organiques, les livres se décomposent avec le temps. Les liens se cassent, les pages se déchirent et s'effritent et les adhésifs cessent de coller. Le processus de décomposition peut être accéléré par les parasites, la moisissure, l’humidité, la chaleur, le froid et une simple utilisation ancienne, parmi d’innombrables autres facteurs. Certains livres sont rares et précieux. D’autres sont ordinaires – par exemple, un livre de peintures européennes est tombé au sol et a subi une fracture du dos.

« Contrairement au reste des œuvres d'art de ce bâtiment, notre travail est géré », a déclaré Dubansky. « Nous devons intervenir le moins possible tout en conservant la fonctionnalité du livre et en donnant l'impression que nous n'avons jamais été là. »

Bien que le Metropolitan Museum conserve des livres en interne depuis près d'un siècle, il n'a ouvert ses portes qu'en 2011, les installations actuelles étant conçues en étroite collaboration avec le personnel de conservation. Avec ses outils anciens, ses touches modernes et ses séances de patients intéressantes, le laboratoire rénové dégage un charme de savant fou.

« Pour ceux qui aiment les livres, entrer dans le laboratoire, c'est comme être frappé par la flèche de Cupidon », a déclaré Dubansky. « Les gens franchissent cette porte avec des expressions stupéfaites sur le visage et veulent consacrer leur vie entière à s'assurer que les livres sont corrects. »

Dubansky donne des conseils aux lecteurs qui souhaitent conserver leurs propres livres, rares ou non, en excellent état. La lumière, la poussière et les variations extrêmes de température doivent être évitées. (« Les bases et les greniers ne sont pas vos amis. ») Ne laissez pas les livres pencher comme la tour de Pise. Stockez-les plutôt en mode portrait ou paysage. Pensez à placer une housse anti-poussière en mylar sur les livres qui nécessitent une protection spéciale. Aussi satisfaisant qu'il soit d'« ouvrir » un livre, n'ouvrez pas un livre à moins que vous n'ayez l'intention de causer une blessure à la colonne vertébrale.

Bien sûr, les livres sont destinés à la lecture, pas seulement au respect. En ce qui concerne les signets, Dubansky recommande de rester à l'écart des notes et des trombones, qui compromettent l'intégrité de la page sous-jacente. Les marque-pages en cuir, bien qu’élégants et séduisants, sont trop acides pour cette tâche. Interrogé sur la pratique consistant à embrasser les chiens, Dubanski a haussé les sourcils : « Parlez d’abus flagrants !

Le marque-page le plus sûr est le plus simple : un mince morceau de vieux papier ordinaire.