Pourquoi une paire de planètes et d’étoiles à 12 années-lumière émet-elle des signaux radio ?

En octobre de cette année, vous pouvez voir la constellation Cetus dans le ciel du soir, visible à l’œil nu, au-dessus de l’horizon. Il est également probable qu’il regarde dans la direction générale d’un monde extraterrestre appelé YZ Ceti b qui est soudainement devenu une préoccupation pour les astronomes.

YZ Ceti b est une exoplanète rocheuse de la taille de la Terre (une planète en orbite autour d’une étoile autre que notre soleil) en orbite autour d’une petite étoile naine rouge, YZ Ceti, à 12 années-lumière de la Terre, la distance d’une poignée de main en termes astronomiques. Les astronomes sont excités parce qu’ils ont détecté un signal radio répétitif de cette exoplanète qui indique la présence d’un champ magnétique – une condition préalable à une planète habitable – autour d’elle.

Comment a-t-il été découvert ?

La découverte a été faite par Jackie Feldsen de l’Université Bucknell, Pennsylvanie, et Sebastian Pineda de l’Université du Colorado, Boulder, à l’aide du radiotélescope Carl G. Jansky Large Array au Nouveau-Mexique. Ils ont publié leurs découvertes dans la revue astronomie naturelle le 3 avril.

Ils ont dû effectuer plusieurs séries d’observations avant de pouvoir détecter les signaux radio de l’étoile YZ Ceti, qui semblent correspondre à la période orbitale de la planète YZ Ceti b. De là, ils ont conclu que les signaux étaient le résultat de l’interaction entre le champ magnétique de la planète et l’étoile.

Le Dr Pineda a déclaré par e-mail à hindou.

Pourquoi le champ magnétique est-il important ?

Tout comme une explosion d’énergie du Soleil perturbe parfois les télécommunications terrestres et endommage les satellites en orbite autour de la Terre, d’intenses explosions d’énergie provenant de l’échange d’étoiles et de l’exoplanète YZ Ceti produisent de superbes lumières aurorales.

« Nous le voyons indirectement sous la forme des émissions radio que nous recevons », a déclaré le Dr Pineda.

Ces ondes radio, suffisamment puissantes pour être captées sur Terre, ont confirmé l’existence d’un champ magnétique extrasolaire. De tels signaux ne peuvent être produits que si une exoplanète orbite très près de son étoile mère et possède son propre champ magnétique pour influencer les vents stellaires et générer des signaux.

Qu’est-ce qui est inclus dans le YZ Ceti b ?

Ceci est confirmé par la petite orbite de YZ Ceti b : les astronomes ont déterminé qu’il ne faut que deux jours terrestres à la planète pour faire le tour de son étoile. À titre de comparaison, Mercure, qui a la plus petite orbite planétaire du système solaire, met un peu moins de trois mois terrestres pour faire le tour du soleil.

Depuis le milieu des années 1990, les astronomes ont trouvé des centaines de planètes en orbite autour d’étoiles similaires au Soleil, ce qui indique que la formation de planètes dans les galaxies de l’univers est plus courante que ne le pensent les scientifiques. Les données des missions scientifiques spatiales telles que les télescopes Kepler, Gaia et James Webb indiquent qu’il y a plus de 300 milliards de planètes dans la seule Voie lactée.

Avec autant d’exoplanètes dans le même « voisinage » du Soleil, près de la moitié de toutes les étoiles visibles dans le ciel pourraient abriter des planètes rocheuses de la taille de la Terre sur des orbites habitables autour de lui. Pour avoir une atmosphère et une eau durables, une planète doit être à une certaine distance de son étoile (sur des orbites dites dans la « zone Boucle d’or » de l’étoile), sinon elle brûlera.

La Terre, par exemple, aurait ressemblé davantage à Vénus chaude et sensuelle si elle avait été un peu plus proche du soleil – ou froide et aride comme Mars si elle avait été plus éloignée. En fait, les astronomes pensent qu’environ 30% de tous les systèmes planétaires stellaires découverts pourraient contenir de telles zones tempérées.

Quelle est la fréquence de ces champs magnétiques ?

Avec des nombres aussi massifs, il était toujours logique que de puissants champs magnétiques planétaires soient courants en dehors du système solaire. Cependant, bien que bon nombre des plus grandes exoplanètes découvertes à ce jour aient des champs magnétiques, les planétologues n’ont jamais été en mesure de localiser de tels champs. le plus petitEt rocheux Exoplanètes – jusqu’à maintenant.

Le Dr Pineda a noté que si les dernières découvertes sont confirmées par de nouvelles recherches, elles « prouveront le potentiel de la méthodologie pour conduire à la caractérisation magnétique des exoplanètes ».

Ceci est important car la survie de l’atmosphère d’une planète peut dépendre de la présence ou de l’absence d’un champ magnétique puissant, car le champ protège son atmosphère de l’érosion par des particules chargées soufflant de son étoile. Le Dr Benady a convenu: « Les planètes proches de leurs étoiles sont généralement très chaudes et leurs atmosphères ont probablement été érodées au cours des milliards d’années d’histoire du système exoplanétaire. »

que s’est-il passé ensuite ?

Curieusement, Mars en orbite autour du Soleil à une distance « sûre » a une histoire similaire à raconter : Mars et la Terre étaient à peu près les mêmes il y a des milliards d’années, avec beaucoup d’eau, des océans chauds, des précipitations et des systèmes atmosphériques similaires. Mais malgré cela, la vie a commencé sur une planète tandis que l’autre est devenue sèche et froide lorsque les vents solaires l’ont dépouillée de la majeure partie de son atmosphère. Alors est-ce aussi l’histoire du YZ Ceti b ?

« Nous espérons obtenir des commentaires supplémentaires sur cette cible », a déclaré le Dr Benadi. « L’observation à long terme est importante pour confirmer ces résultats et approfondir les propriétés des signaux radio. » Une chose est certaine, cependant : ces découvertes aideront les astronomes à en savoir plus sur les mondes souterrains rocheux dans les profondeurs les plus profondes de l’espace qui parcourent les anneaux autour de leurs étoiles mères.

Prakash Chandra est un écrivain scientifique.

• Les astronomes sont excités parce qu’ils ont détecté un signal radio répétitif de YZ Ceti b – une exoplanète rocheuse de la taille de la Terre qui indique la présence d’un champ magnétique – une condition préalable à une planète habitable – autour d’elle.

• La découverte a été faite par Jackie Feldsen de l’Université Bucknell, Pennsylvanie, et Sebastian Pineda de l’Université du Colorado, Boulder, à l’aide du radiotélescope Carl G. Jansky Large Array au Nouveau-Mexique. Ils ont publié leurs découvertes dans la revue astronomie naturelle le 3 avril .

• Ceci est important car la survie de l’atmosphère d’une planète peut dépendre de la présence ou de l’absence d’un champ magnétique puissant, car le champ protège son atmosphère de l’érosion par des particules chargées soufflant de son étoile.