Patrick Roy revient à Montréal pour montrer aux Canadiens ce que signifie réussir ici

MONTRÉAL – Patrick Roy ne sait que trop bien quelle foule cela peut constituer, comment les fans à Montréal peuvent rendre un moment spécial et à quel point les médias peuvent être écrasants dans leur désir de donner à ces fans toutes les informations dont ils rêvent sur les légendes qu'ils aiment.

Il a donc fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter cela.

C'était un match entre les Islanders de New York et les Canadiens de Montréal, l'équipe avec le nom de Roy et le numéro 33 accrochés aux chevrons, l'équipe qui a une immense fresque de Roy hissant la Coupe Stanley — la dernière qu'il a gagnée — sur le terrain. . Côté du centre de la cloche.

Ce n'était pas le retour de Patrick Roy, comme il l'avait affirmé quelques heures avant le match. Il ne s'agissait pas de lui.

Roy a gardé les Islanders à l'hôtel de l'équipe jeudi matin pour éviter le cirque qu'aurait provoqué un entraînement matinal typique. Il est entré dans une salle remplie de journalistes rassemblés pour une conférence de presse à 16 h 15 HE, 10 minutes plus tôt, ce qui était le signe qu'il voulait juste en finir avec ça, et tout ce qu'il a dit a renforcé encore davantage le fait que c'était quelque chose qu'il voulait. se remettre pour pouvoir se concentrer sur la mission. Ce qu'il a entre les mains, c'est préparer les Islanders à gagner le match.

Il est allé plus loin pour éviter les projecteurs. Jeudi après-midi, Roy a fait une demande spéciale aux Canadiens.

Normalement, les entraîneurs visiteurs du Centre Bell doivent traverser la glace depuis le vestiaire des visiteurs jusqu'au banc, l'une des seules patinoires de la LNH où cela se produit. Certains moniteurs ont qualifié cette marche de risquée, avec la glace encore mouillée et extrêmement glissante.

Mais cela aurait également placé Roy au premier plan avant le match, le premier à sortir du vestiaire des Islanders, à traverser la glace du Centre Bell devant les partisans et, peut-être à tout le moins, à créer une scène autour de lui et pas son équipe. .

Il a donc demandé aux Canadiens s'il pouvait utiliser leur tunnel vers la glace, lui permettant ainsi de glisser sur le banc sans se faire remarquer. L'affaire a été portée devant le vice-président exécutif des opérations hockey, Jeff Gorton, et la réponse a été immédiate.

Bien sûr, il pourrait utiliser leur tunnel. C'est Patrick Roy.

Ainsi, juste avant le coup d'envoi, Roy et son équipe d'entraîneurs se sont assis sur le banc des Islanders, inaperçus des partisans présents. excellent.

Mais ensuite, les Canadiens ont fait quelque chose qui a ruiné les plans de Roy. Tout le monde savait qu'ils salueraient son retour à Montréal comme entraîneur des Islanders. Ils ne savaient tout simplement pas que cela se passerait ainsi.

Et Roy ne l'a pas fait. C'était peut-être le but.

«Je ne savais pas à quoi m'attendre», a déclaré Roy. « Je ne regarde jamais l'horloge, mais j'ai été surpris en train de regarder un peu et j'ai vu quelque chose. Dans des matchs comme celui-ci, il faut juste se concentrer. Je l'ai toujours dit : il ne s'agissait pas de moi, mais de notre équipe.

« Je voulais juste m'assurer d'être concentré sur notre jeu. »

Donc, en même temps, les Canadiens accommodaient leur gardien du Temple de la renommée, lui permettant d'utiliser leur tunnel, et ils ne le faisaient pas non plus. Ils ont fait de leur mieux pour laisser Roy se concentrer sur le match, c'était tout ce qu'il voulait.

«C'était vraiment un grand moment et je pense que c'était vraiment mérité», a déclaré l'entraîneur des Canadiens Martin St. Louis. « Au début, je ne savais pas vraiment pourquoi ils applaudissaient jusqu'à ce que je regarde le jumbotron. Je pense qu'ils voulaient le sortir tôt. Je pense que c'était un grand moment pour Patrick et les fans. »

« Je pense que notre équipe se nourrit de cette énergie. »

Le jeu de gardien de but pour les Canadiens occupe, et a toujours été, une place spéciale dans les sports professionnels nord-américains. C'était vrai quand Roy l'a fait pendant 10 ans, c'était vrai quand Carey Price l'a fait pendant 15 ans, et c'est vrai aujourd'hui.

Ce soir-là, cette responsabilité incombait à Sam Montembault, originaire de Bécancour, au Québec, une petite ville sur le fleuve Saint-Laurent prise en sandwich entre la ville de Québec, la ville natale de Roy, et Montréal, à 90 minutes de route de chacune.

Montembo, 27 ans, est trop jeune pour se souvenir d'avoir vu Roy jouer — il avait 6 ans lorsque Roy a pris sa retraite en 2003 — mais il n'est pas trop jeune pour savoir ce que Roy représentait pour les Montréalais, pour les partisans des Canadiens, et où il a établi la norme pour les Canadiens. gardiens de but.

«C'était tellement amusant de voir la foule crier tout au long de l'hymne national», a déclaré Montembault. « Si cela ne vous donne pas envie de jouer au hockey, je ne sais pas ce qui le fera. »

À quatre minutes de la fin de la première période, les Islanders ont marqué une rondelle en zone offensive et le défenseur Noah Dobson a envoyé une passe de la ligne bleue vers le devant du filet, où attendait Mathew Barzal. Coupez le ballon à travers le filet, dans le sens du grain, et essayez de faire entrer le ballon dans le filet. Montembault l'a nié, puis à nouveau en retour.

Il a terminé la soirée avec 43 arrêts, dont trois dans les 25 dernières secondes du temps réglementaire, alors que les Canadiens ont tenu bon pour une victoire de 4-3 au milieu d'une poussée frénétique des Islanders pour remporter le poste de leur nouvel entraîneur. Une performance spéciale en toutes circonstances, mais la performance est devenue encore plus spéciale dans ces circonstances.

« De toute évidence, le gardien de but ici a beaucoup d'histoire, et ils ont eu beaucoup de grands », a déclaré le capitaine de l'équipe canadienne Nick Suzuki. « D'autant plus que je viens d'ici, cela signifie vraiment beaucoup. Il a assumé ce rôle et a fait tout ce qu'il pouvait pour être ce genre de gardien de but.

Il fut un temps où des moments comme jeudi soir au Centre Bell étaient monnaie courante, où les ovations debout étaient monnaie courante. Mais récemment, cela ne s’est pas produit. Les Canadiens sont en train de se reconstruire, et cela fait 31 ans que Roy les a menés à leur dernière Coupe Stanley en 1993. Seulement cinq joueurs portant l'uniforme de l'Équipe des Canadiens sont nés jeudi lorsque cela s'est produit.

Le passé glorieux des Canadiens jette une ombre longue, et le manque de soirées pour le célébrer est en partie intentionnel, car ce passé a placé la barre incroyablement haute, et la série veut concentrer ses efforts sur la création d'une nouvelle histoire moderne qui mérite d'être célébrée à l'avenir. .

Peu de temps après que Montembault ait bloqué deux tirs de Barzal, les Canadiens ont poursuivi le jeu de puissance lorsque Hudson Fasching a placé la rondelle par-dessus la vitre. Ils ont passé la rondelle à Sean Monahan au milieu de l'enclave, et il l'a envoyée à Juraj Slafkovský sur le côté droit. Le choix n°1 en 2022 au repêchage a été soumis à une pression constante pour tirer davantage le ballon. Même sa mère lui dit de tourner davantage le disque. C’était l’occasion idéale pour le faire.

Sauf qu'il n'a pas fait ça.

Slavkowski a récupéré la rondelle, a fait une lecture et a plutôt réalisé un meilleur jeu. Il a passé le ballon à Suzuki, qui l'a renvoyé chez lui pour ouvrir le score et envoyer les Canadiens sur le couloir de la victoire.

« Je lui ai déjà parlé, évidemment les gens veulent qu'il tire, mais si vous n'êtes pas en mesure de tirer, je ne vois pas l'intérêt de tirer », a déclaré Suzuki. « Il a évidemment fait une excellente lecture là-bas, ce qui était un conseil facile pour moi et une excellente façon de commencer le jeu. »

Slavkowski est un élément essentiel de l'avenir, mais pour que les Canadiens réussissent, il est parfois bon de comprendre leur passé. Ne vous étouffez pas, comprenez-le. Regarder la façon dont il a été reçu par la foule du Centre Bel Roy chez lui était une bonne façon de comprendre Slavkowski.

« Je pense que les grands joueurs comptent beaucoup pour ces fans, et c'est formidable de voir quand quelqu'un comme celui-là revient et reçoit une ovation debout », a-t-il déclaré. « C'était un peu bizarre pendant l'hymne national, on ne voit pas ça d'habitude. Mais oui, c'était génial de voir tous les fans encourager quelqu'un qui comptait tant.

Après cela, Slavkovsky a fait un grand sourire, indiquant que ce qui allait arriver n’était en réalité qu’une blague. Mais peut-être qu’il y avait aussi une certaine honnêteté derrière cela.

« J'espère pouvoir faire partie de ces gars-là », a-t-il déclaré.

C'est normal de vouloir sortir de son passé. Mais parfois, ce passé peut contribuer à façonner l’avenir.

(Photo : Minas Panagiotakis/Getty Images)