Bien que Nylander ait la citoyenneté suédoise, il est né à Calgary et a passé une grande partie de sa jeunesse en Amérique du Nord tandis que son père Michael jouait dans la LNH. Michael a marqué 679 points (209 buts, 470 passes) en 920 matchs avec les Whalers de Hartford, les Flames de Calgary, le Lightning de Tampa Bay, les Blackhawks de Chicago, les Capitals de Washington, les Bruins de Boston et les Rangers de New York avant de terminer sa carrière à Washington, où il a pris sa retraite en 2009. .
Au cours de ses deux dernières années avec les Capitals, Michael a pris sous son aile un jeune attaquant suédois, un joueur prometteur nommé Nicklas Backstrom. Lorsque Backstrom visite la maison de Nylander, il participe à des matchs de tennis de table houleux contre William et ses frères et sœurs Alex et Jacqueline.
« Ils étaient très compétitifs lorsqu’ils étaient enfants », a déclaré Backstrom. « Je me souviens de tout, y compris de ces parties de ping-pong. À l’époque, ils étaient trop petits pour me battre. »
Mais quelques années plus tard, en 2013, William avait grandi et vivait un rêve en jouant plusieurs semaines avec son père avec le Sodertalje SK du HockeyAllsvenskan, la deuxième division suédoise.
« C’était génial », a déclaré William. « Peu de gens vivent cela. »
Michael a accepté.
« C’était absolument incroyable », a-t-il déclaré. « Nous allions nous entraîner ensemble, nous étions colocataires à quelques reprises. Nous étions copains sur la glace, père et fils en dehors. Vous ne rêvez jamais qu’un jour vous jouerez sur le même trio avec votre fils. »
En 2016, William jouait pour les Maple Leafs, qui l’ont sélectionné au 8e rang du repêchage 2014 de la LNH, et Alex, un attaquant comme son frère, jouait pour Rochester, la filiale des Sabres de Buffalo dans la Ligue américaine de hockey. qui l’a sélectionné au 8e rang du repêchage de la LNH 2016.
Afin de regarder ses deux fils jouer, Michael installait une télévision d’un côté et un ordinateur portable de l’autre dans sa maison familiale en Suède après minuit.
« Ils le font toujours », a déclaré William en riant.
Outre la possibilité de rentrer à la maison et de jouer devant sa famille, cette semaine revêt une signification supplémentaire pour Nylander.
Étudiant du jeu, Nylander est parfaitement conscient de l’impact qu’a eu le regretté Borje Salming en ouvrant les portes de la LNH aux joueurs suédois lorsqu’il s’est joint aux Maple Leafs en 1973 pour entamer ce qui allait devenir une carrière au Temple de la renommée.
En cet honneur, l’Association des anciens de la LNH a créé le prix du courage Borje Salming, qui sera remis jeudi au défenseur du Temple de la renommée des Red Wings de Détroit, Nicklas Lidstrom.
Nylander a déclaré qu’il se souvient d’une rencontre mémorable avec Salming en Suède.
« Nous allions de bar en bar, et il marchait quelque part aussi, et nous nous sommes croisés », se souvient Nylander. « Je ne sais pas, il était une ou deux heures du matin et il m’a dit : ‘Allons à cet endroit.’ Et puis nous sommes allés à cet endroit.
« Je veux dire, il était parti toute la nuit. Il était spécial. C’était un gars très spécial et il veillait toujours sur tous les autres Suédois. »
Cette fois, le travail de Nylander sera de prendre soin de ses coéquipiers des Maple Leafs et de les guider partout.
« Je pense que Willie sera notre guide touristique », a déclaré Tavares.
« Quoi qu’il arrive, ça va être amusant. »
« Drogué de la télévision certifié. Ninja zombie d’une humilité exaspérante. Défenseur du café. Expert du Web. Résolveur de problèmes. »
More Stories
Les Hurricanes récupèrent et éliminent les Islanders en remportant le match 5
Les Canucks de Vancouver restent silencieux sur le gardien partant lors du cinquième match crucial – Sportsnet.ca
Comment les Maple Leafs se préparent à jouer le cinquième match sans Auston Matthews