Non, le télescope spatial James Webb n'a pas pu y trouver de vie, du moins pas encore

Des rumeurs circulent depuis un certain temps, se répandant dans les coins respectés de la communauté de l'astronomie et de l'astrobiologie, selon lesquelles le télescope spatial James Webb aurait découvert une planète présentant de fortes preuves de vie.

Certains de ces sentiments ont récemment été rendus publics lorsque le magazine d'information britannique The Spectator a rapporté J'ai posté un article Intitulé « Venons-nous simplement découvrir des extraterrestres ? » Selon Loi des adresses de BetteridgeLa réponse à la question posée dans ce titre est non.

Mais est-ce difficile de ne pas le faire ? C'est une question plus difficile. Le Spectator a présenté les commentaires de certains scientifiques britanniques sérieux, dont l’astrophysicienne Rebecca Smethurst, qui a déclaré : « Je pense que nous aurons très bientôt un article présentant des preuves solides d’une biosignature sur une exoplanète. »

De plus, l’astronaute britannique Tim Peake attise les flammes avec ce commentaire : « Le télescope James Webb a probablement déjà découvert [alien life] »C'est juste qu'ils ne veulent pas publier ou confirmer ces résultats tant qu'ils n'en sont pas complètement sûrs, mais nous avons trouvé une planète qui semble émettre de forts signaux de vie biologique. »

K2-18B ou pas K2-18B

Pour obtenir des réponses, je suis allé directement à la source, demandant aux responsables de la NASA, responsables du télescope Webb, s'ils avaient trouvé la vie (ou, du moins, des preuves solides de la vie sur une autre planète en orbite autour d'une non-étoile). Notre région). La réponse, encore une fois, était non. Mais c'était Non Numéro difficile.

« Le télescope spatial James Webb n'a trouvé aucune preuve concluante de la vie sur une exoplanète », a déclaré Kencol Colon, scientifique adjoint du projet du télescope pour la science des exoplanètes. « Les observations du télescope spatial James Webb devraient conduire à l'identification initiale de biosignatures potentielles qui pourraient rendre une exoplanète donnée plus ou moins habitable. De futures missions seront nécessaires pour déterminer de manière concluante l'habitabilité d'une exoplanète. »

Même si elle ne l'a pas dit, Kowloon fait certainement référence à K2-18 b, une exoplanète de 8,6 fois la masse de la Terre située à 120 années-lumière de notre système solaire. Les astronomes pensent qu’il pourrait s’agir d’une exoplanète, ce qui signifie qu’elle possède des océans d’eau à sa surface et une atmosphère riche en hydrogène.

Les astronomes avaient déjà étudié cette planète à l'aide du télescope spatial Hubble, mais leur intérêt a doublé lorsque le télescope Webb – qui a commencé à fonctionner l'année dernière après son lancement fin 2022 – a étudié cette planète.Il a fait quelques observations intéressantes. Parmi les molécules trouvées par Webb se trouvait le sulfure de diméthyle.

Les réponses arrivent

Alors, qu’est-ce que le sulfure de diméthyle ? C'est un composé organique que vous pourriez sentir si vous avez déjà cuisiné du chou. Ils sont émis par le phytoplancton des océans de la Terre dans le cadre du processus métabolique. Il est important de noter que sur Terre, le sulfure de diméthyle est produit uniquement par la vie. Cela ne prouve pas que la vie ait existé sur K2-18 b, mais si du sulfure de diméthyle y est présent, c'est certainement une preuve troublante.

J'ai également parlé avec quelques autres scientifiques qui sauront si nous avons découvert ou non de la vie sur une exoplanète, mais qui ne voudront peut-être pas le dire publiquement.

Voici donc, autant que je sache, la véritable histoire. Les scientifiques sont certainement intrigués par les observations de Webb sur l'exoplanète K2-18 b. Cependant, il existe un vif débat en cours sur les mesures de l'eau, du méthane et du sulfure de diméthyle effectuées par le télescope. C’est prometteur mais pas concluant. Comme l’a dit Colon, nous avons besoin de plus de données et peut-être de nouveaux outils pour prendre une décision finale.

L’histoire complète n’a donc pas encore été racontée.

Si cette découverte était un film La guerre des étoiles, nous en sommes au point où Luke Skywalker vient de monter Mos Eisley dans le Landspeeder. Il y a beaucoup d'histoire à raconter avant qu'il ne fasse exploser l'étoile de la mort et sauve la rébellion (ou trouve une vie extraterrestre). La vérité est que la science est rarement aussi concluante ou aussi rapide que nous le souhaiterions, mais elle finit par découvrir la vérité. Essayons donc de profiter de la balade.