Microsoft conclut un accord avec Activision de 69 milliards de dollars après l’approbation britannique

LONDRES (Reuters) – Le fabricant de Xbox Microsoft a finalisé vendredi son accord d’achat d’Activision Blizzard (ATVI.O) pour 69 milliards de dollars, ajoutant ainsi son poids sur le marché du jeu vidéo avec des titres à succès, dont « Call of ». devoir » pour mieux concurrencer le leader du secteur Sony (6758.T).

Initialement dévoilé en janvier 2022, le plus gros accord dans l’industrie du jeu a franchi le dernier obstacle majeur – l’approbation de la Grande-Bretagne – plus tôt dans la journée après que Microsoft a accepté de vendre les droits de streaming des jeux Activision pour apaiser les problèmes de concurrence.

Cette finalisation est une victoire majeure pour l’entreprise technologique américaine dans sa quête pour attirer davantage de personnes vers les consoles Xbox et son service d’abonnement Game Pass. Les revenus de Microsoft dans les jeux sont inférieurs à ceux de Sony, dont les consoles PlayStation se vendent mieux que celles de Xbox.

« Aujourd’hui est un bon jour pour jouer », a déclaré Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter. Il supervisera les activités d’Activision, le PDG de l’éditeur de jeux vidéo, Bobby Kotick, restant à son poste jusqu’à fin 2023.

Spencer a présenté cet achat comme un moyen pour Microsoft de percer sur le marché des jeux mobiles d’une valeur de plus de 90 milliards de dollars.

Activision fabrique des jeux mobiles populaires, notamment « Candy Crush Saga » et « Call of Duty Mobile », des jeux qui ont été exclus de l’accord de streaming cloud signé par Microsoft avec la société française Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) pour obtenir l’approbation britannique.

« Microsoft génère immédiatement plus de 3 milliards de dollars de revenus mobiles », a déclaré Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities.

« Le grand avantage est que Microsoft a pour vision de proposer des jeux par abonnement, et ils ont besoin de plus de contenu à offrir aux abonnés. C’est donc un grand pas vers un contenu suffisant », a-t-il déclaré.

Obstacles réglementaires

L’accord se heurte toujours à l’opposition de la Federal Trade Commission américaine, qui a échoué dans sa précédente tentative de bloquer l’achat. La FTC a déclaré vendredi qu’elle se concentrait sur son appel, mais qu’elle « évaluerait » l’accord de Microsoft avec Ubisoft.

Mais les analystes estiment que cela ne changera pas grand-chose. « L’impact de la contestation de la FTC sera limité à des dérogations supplémentaires à l’avenir », a déclaré Gil Loria, analyste chez DA Davidson.

Le principal obstacle est venu de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, qui a bloqué l’accord en avril, craignant qu’il ne donne au géant américain de la technologie la mainmise sur le marché émergent des jeux en nuage.

Cet accord constitue le plus grand test de la force mondiale de la CMA face aux géants de la technologie depuis le Brexit.

Le régulateur a déclaré vendredi que « tenir ses positions » face aux critiques formulées à l’encontre des sociétés fusionnées avait conduit à de meilleurs résultats pour la concurrence, les consommateurs et la croissance économique.

La CMA a déclaré que la concession de Microsoft sur la diffusion en direct avait « changé la donne », ajoutant qu’elle était la seule agence de concurrence au monde à obtenir ce résultat.

Elle a déclaré dans un communiqué : « Le nouvel accord empêchera Microsoft de monopoliser la concurrence dans le domaine des jeux en nuage alors que ce marché décolle, tout en maintenant des prix et des services compétitifs pour les clients de jeux en nuage au Royaume-Uni. »

Le bloc de l’Autorité des marchés de capitaux a provoqué la colère des parties à la fusion, Microsoft ayant déclaré que la Grande-Bretagne était fermée aux affaires.

Le gouvernement britannique n’a apporté qu’un soutien limité à l’Autorité des marchés de capitaux, le ministre des Finances Jeremy Hunt ayant déclaré que même s’il ne voulait pas compromettre son indépendance, les organismes de réglementation devaient également se concentrer sur l’encouragement des investissements.

Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, a déclaré que le régulateur « a envoyé un message clair à Microsoft selon lequel l’accord sera bloqué à moins qu’il ne réponde de manière globale à nos préoccupations et nous restons fermes sur ce point ».

Elle a déclaré que l’Autorité des marchés de capitaux prenait ses décisions « sans influence politique » et ne serait pas « affectée par la pression des entreprises ».

Ben Barringer, analyste actions chez Quilter Cheviot, a déclaré que la CMA considérerait cela comme une victoire, mais devrait veiller à ne pas sur-réglementer le secteur technologique.

Il a ajouté : « On craint que le Royaume-Uni ne soit un mauvais endroit pour faire des affaires et que l’industrie technologique en particulier surveille de près ses mouvements. »

La Commission européenne a donné son feu vert en mai lorsqu’elle a accepté les engagements de Microsoft d’accorder des licences à des jeux Activision comme « Overwatch » et « World of Warcraft » pour d’autres plateformes.

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