McPhee, McCrimmon a bâti les Golden Knights à partir de zéro pour remporter la coupe Stanley

McPhee, président des opérations hockey, et McCrimmon, directeur général, ont éprouvé une satisfaction particulière à bâtir ensemble un champion à partir de zéro.

« Nous faisons les choses en collaboration, nous essayons de prendre de bonnes décisions, et il ne s’agit pas d’une seule bonne décision », a déclaré McCrimmon sur la glace au milieu de la célébration. « Vous devez prendre une série de bonnes décisions pour construire une organisation solide, pour construire quelque chose comme ce que vous voyez ici ce soir, et j’ai vraiment l’impression que nous l’avons fait. »

Le propriétaire Bill Foley a embauché McPhee comme directeur général le 13 juillet 2016, moins d’un mois après que la LNH ait accordé à Las Vegas une franchise d’expansion. McPhee a déclaré qu’il ne l’aurait pas cru si quelqu’un lui avait dit que l’équipe atteindrait la finale de la coupe lors de sa première saison 2017-18 et remporterait la coupe en six saisons.

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« Je voulais juste une seconde chance », a déclaré McPhee, qui a été limogé de son poste de directeur général des Capitals de Washington le 26 avril 2014. « J’avais besoin d’un travail. Bill Foley m’a donné l’opportunité, et il m’a donné beaucoup de confiance, parce que c’est un gars tellement intelligent.

« Il ne plaisante pas. Nous avons parlé plusieurs fois, et il m’a appelé un jour et m’a dit : ‘Eh bien, j’aimerais t’embaucher.' » Quelles sont vos attentes en matière de rémunération ? J’ai dit : « Mettez sur la table un contrat que vous jugez juste. Je le signerai. » Et il y était. »

McVeigh a embauché McCrimmon comme assistant de General Motors peu de temps après. Ils ont mis sur pied une équipe d’opérations de hockey et ont habilement manoeuvré le repêchage d’expansion de la LNH 2017, qui avait des règles plus généreuses que par le passé. Non seulement ils ont constitué la liste initiale, mais ils ont également conclu des accords pour rassembler des actifs supplémentaires.

Les Golden Knights ont aidé Las Vegas à se rétablir après une fusillade massive dans le Strip le 1er octobre 2017 et ont choqué le monde du hockey en atteignant la finale de la Coupe en 2017-2018, perdant contre les Capitals en cinq matchs. Ils ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison suivante, obtenant une fiche de 3-1 et s’inclinant au premier tour de la Conférence de l’Ouest contre les Sharks de San Jose en sept matchs.

McCrimmon aurait pu partir pour devenir directeur général ailleurs, mais McVeigh lui a donné le poste de directeur général à Vegas. Le déménagement a été annoncé le 2 mai 2019 et prend effet le 1er septembre 2019.

« George est complètement altruiste, n’est-ce pas ? » dit McCrimmon. « Quand il m’a dit cela en 2019, je lui ai demandé de vraiment y réfléchir, car nous venions de terminer une séquence de premier tour décevante. Je ne savais pas s’il n’était pas ému à cause de la façon dont cela s’est passé.

« Il y pensait depuis deux mois. Il avait parlé à des personnes sur qui il comptait. Il avait parlé à sa famille. Et c’était ce qu’il pensait être le mieux pour l’organisation. »

McPhee a déclaré qu’il croyait que les Golden Knights avaient quelque chose de spécial en tant que groupe et qu’il ne voulait perdre contre personne, en particulier McCrimmon.

« C’est juste un gars exceptionnel, c’est un chef de la direction exceptionnel et son esprit de hockey est hors du commun », a déclaré McPhee. « Il a un grand sens de l’humour. C’était facile pour moi d’intervenir et de le laisser prendre la relève en tant que directeur général, car je pensais qu’il ferait un excellent travail, et il l’a fait. »

Vidéo: Vegas GM Kelly McCrimmon sur la construction gagnante du trophée

Les Golden Knights ont activement poursuivi la Coupe, se séparant de joueurs et d’entraîneurs populaires, faisant venir des talents d’élite et des joueurs de soutien clés, et repoussant les limites du plafond salarial de la LNH.

Ils ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest en 2019-2020, perdant contre les Stars de Dallas en cinq matchs, et les demi-finales de la LNH en 2020-21, perdant contre les Canadiens de Montréal en six matchs. Ils ont raté les séries éliminatoires la saison dernière, en grande partie à cause de blessures. Cette saison, ils sont avec leur troisième entraîneur, Bruce Cassidy, et il ne reste plus que six joueurs du premier tour.

« Cette équipe n’a rien à voir avec l’expansion », a déclaré McCrimmon, énumérant les joueurs acquis dans les métiers en tant que capitaines Marquer la pierrela première place Jack Eichel Et le défenseur numéro 1 Alex Pietrangelo. « Vous pouvez parcourir la liste. C’est une équipe qui a été construite pour être de mieux en mieux. …

« Nous n’avons pas sauté la clôture pour arriver ici. Nous avons de bonnes équipes ici depuis un certain temps. »

Depuis leur entrée dans la LNH, les Golden Knights sont cinquièmes en victoires en saison régulière (267) et sont deuxièmes en séries éliminatoires (54) derrière le Lightning de Tampa Bay (61). Seul Tampa Bay (13) a remporté plus de séries éliminatoires que Vegas (11).

« Évidemment, nous sommes heureux de gagner cette année », a déclaré McPhee. « J’aurais aimé que nous ayons fait cela la première année, alors que cette ville en avait vraiment besoin après le 1er octobre. Mais nous nous en sommes tenus là et avons continué à prendre les décisions difficiles, et cela n’a jamais été personnel avec personne. Il s’agissait simplement d’améliorer cette équipe si nous peut le faire, et ça a été. » réussi. »

McPhee poursuit le trophée en tant que joueur et cadre dans la LNH depuis 1983. Il a atteint le trophée final en tant que directeur des opérations de hockey avec les Canucks de Vancouver en 1994 et directeur général de D.C. en 1998, pas seulement en tant que directeur général du Golden Chevaliers en 2018.

« Je suis un peu en paix maintenant », a déclaré McPhee. « J’ai hâte de me réveiller demain matin et de dire: » Nous avons remporté la Coupe Stanley hier soir à Las Vegas.  » Très bon. »

McCrimmon n’a jamais joué dans la Ligue nationale de hockey, mais son nom sera gravé sur le trophée avec celui de son défunt frère. Brad McCrimmon a remporté la Coupe avec les Flames de Calgary en 1989 et est décédé dans un accident d’avion alors qu’il s’entraînait en Russie le 7 septembre 2011. Leurs parents, Byron et Fay, âgés de 85 ans, vivent à Saskatoon, en Saskatchewan.

« J’ai parlé à mon père ce matin », a déclaré McCrimmon. « Cela signifierait beaucoup pour eux. Cela signifierait beaucoup pour moi. Personne ne serait plus fier que Brad McCrimmon de ce que nous avons fait ici… Je pense certainement à lui un jour comme aujourd’hui. »