L’unité de propulsion indienne Chandrayaan-3 revient sur Terre

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L’unité de propulsion qui a propulsé le vaisseau spatial indien pour un alunissage historique vient de revenir sur l’orbite terrestre, selon l’agence spatiale indienne. Cette initiative vise à tester comment la force spatiale croissante pourrait un jour rapporter des échantillons de sol lunaire.

Le module de propulsion contenait plus de carburant que ce que l’Organisation indienne de recherche spatiale, ou ISRO, avait prévu. Les chercheurs ont donc décidé d’essayer de ramener l’unité à la maison. une agence » a-t-il déclaré lundi.

L’unité est maintenant revenue en orbite terrestre.

Le module de propulsion – une grande unité en forme de boîte avec un panneau solaire et un moteur attaché à sa base – propulse le rover Atterrisseur lunaire pour la mission Chandrayaan-3 Pendant la majeure partie de son voyage vers la Lune après le lancement du vaisseau spatial à la mi-juillet.

Après avoir atteint l’orbite lunaire trois semaines plus tard, l’atterrisseur s’est séparé du module de propulsion et a atterri le 23 août, faisant de l’Inde le quatrième pays à poser un rover sur la surface lunaire. Seuls les États-Unis, la Chine et l’ex-Union soviétique ont réussi un tel exploit.

L’atterrisseur Vikram — et l’atterrisseur Pragyan à six roues qui l’a déployé — ont passé près de deux semaines à réaliser toutes les expériences scientifiques prévues pour la mission avant d’être mis en mode veille pendant la nuit lunaire, une période de deux semaines pendant laquelle aucune lumière du soleil n’atteint Terre. surface de la Lune.

L’atterrisseur et le rover sont restés endormis sur la Lune après l’échec des précédentes tentatives de réveil des rovers. Si les véhicules avaient été réactivés, cela aurait constitué un atout supplémentaire pour la mission, que l’agence spatiale indienne considère comme une totale réussite.

Pendant ce temps, le propulseur restait en orbite lunaire. Ce composant servait de point relais, envoyant les données de l’atterrisseur vers la Terre. L’unité a réalisé une expérience : la mesure spectroscopique de la polarisation terrestre habitable, ou SHAPE.

Mission de récompense Chandrayaan

L’expérience SHAPE est conçue pour observer la Terre depuis l’orbite lunaire, capturant les propriétés de notre planète natale dans une lumière proche infrarouge qui la rendrait habitable pour les humains. Le but de cette étude était de donner aux scientifiques un modèle sur la manière de rechercher des propriétés similaires – appelées « biosignatures » – ailleurs dans l’univers.

Le plan initial était de faire fonctionner l’expérience SHAPE pendant environ trois mois, tandis que le module de propulsion poursuivrait sa rotation sur l’orbite lunaire.

Mais comme la fusée qui a lancé le vaisseau spatial Chandrayaan-3 l’a amené sur cette orbite précise, le module de propulsion s’est retrouvé avec plus de propulseur que prévu.

L’agence spatiale a déclaré que le problème « avait entraîné la disponibilité de plus de 100 kilogrammes (220 livres) de carburant dans le (module de propulsion, ou PM) après plus d’un mois d’opérations en orbite lunaire ». « Il a été décidé d’utiliser le carburant PM disponible pour extraire des informations supplémentaires pour les futures missions lunaires et démontrer les stratégies opérationnelles de mission pour une mission de retour d’échantillons. »

Cela signifie que l’ISRO peut utiliser les informations du retour du module de propulsion pour planifier une future mission d’atterrissage lunaire qui pourrait ramener des échantillons de sol lunaire sur Terre.

De même, l’Inde a déjà testé une méthode de mise à l’abri pour l’atterrisseur Chandrayaan-3. Retrait de la surface de la lune Après l’atterrissage. Il s’agissait d’un court test de « saut », au cours duquel la voiture était surélevée de quelques centimètres du sol. (Cependant, l’expérience n’a pas tenté de retourner en orbite lunaire ou de se reconnecter au module de propulsion. Les manœuvres visaient simplement à tester des aspects de la conception du véhicule pour guider les futures missions.)

L’unité de propulsion orbite désormais à environ 96 000 milles (154 000 kilomètres) au-dessus de la Terre, où elle effectuera une orbite autour de la planète environ tous les 13 jours.

L’agence spatiale a déclaré dans son communiqué que la trajectoire du module de propulsion vers la Terre avait été tracée pour « éviter les collisions, par exemple en empêchant les particules d’entrer en collision avec la surface lunaire ou d’entrer dans la ceinture GEO Terre à une altitude de 36 000 kilomètres et des orbites en dessous ».

GEO, ou orbite géostationnaire, est une région de l’espace habitée par de gros satellites coûteux qui fournissent des services de télévision et d’autres services de communication aux habitants de la Terre.