Les véhicules électriques sont de plus en plus faciles à trouver – mais à des prix hors de portée pour de nombreux Canadiens

Le marché canadien des véhicules électriques continue de croître, mais ce n’est pas nécessairement une bonne nouvelle pour les consommateurs ou pour l’environnement.

Les constructeurs s’appuient largement sur les SUV, camions et grosses voitures électrifiés, ce qui signifie des prix et des bénéfices plus élevés pour les constructeurs automobiles.

Cette tendance a contribué à faire grimper le prix moyen d’un véhicule électrique à près de 73 000 $, selon le Canadian Black Book, le rendant ainsi hors de portée pour la plupart des ménages. Cela est vrai même avec des signes de pression à la baisse provoqués par la baisse des prix de Tesla.

Les experts affirment que des options moins coûteuses seront cruciales si le Canada veut abandonner le moteur à combustion. Ils affirment que les constructeurs automobiles chinois peuvent combler le vide si les acteurs établis ne se mobilisent pas.

« Nous devons trouver radicalement comment produire des voitures abordables », a déclaré Rebecca Young, responsable de l’économie de la résilience à la Banque Scotia.

Dans un rapport récent, son équipe a calculé que les prix des voitures électriques devraient baisser d’environ un tiers pour être abordables pour les familles à revenu moyen, et de moitié pour celles appartenant aux groupes à faible revenu.

Le besoin de voitures moins chères survient à un moment où les Canadiens sont coincés ailleurs par des coûts tels que le logement. Mais la baisse des prix des véhicules électriques ne sera pas facile, a déclaré Young : les constructeurs automobiles sont confrontés à des pressions croissantes sur les coûts sur tout, depuis les matériaux et la main-d’œuvre jusqu’aux efforts de recherche massifs et aux modifications d’usine nécessaires à la transition vers les véhicules électriques.

Ces problèmes, ainsi que ceux de la chaîne d’approvisionnement, ont contribué à pousser les constructeurs automobiles à se concentrer sur des véhicules plus gros.

Les options de véhicules électriques au Canada sont passées de neuf modèles en 2018 à 32 modèles en 2022, selon l’Agence internationale de l’énergie. Au cours de la même période, le nombre d’options de SUV est passé de deux à 19, tandis que le nombre de modèles de petites voitures a en fait diminué, passant de trois à deux.

La « domination écrasante des SUV et des grands modèles » est une préoccupation majeure dans les efforts visant à s’éloigner des combustibles fossiles, a prévenu l’Agence internationale de l’énergie dans ses dernières perspectives sur les véhicules électriques.

Les constructeurs automobiles affirment qu’ils utilisent des voitures plus chères pour contribuer à financer la transition et qu’ils pourraient proposer des options moins chères à l’avenir.

Mais les entreprises nord-américaines n’ont peut-être pas le luxe de disposer de suffisamment de temps.

Le marché européen est déjà sous la pression des constructeurs chinois qui cherchent de plus en plus à se développer en dehors de leurs marchés nationaux après des années de croissance intense soutenue par l’État et qui a conduit à des voitures radicalement moins chères.

BYD, soutenu par l’investisseur milliardaire Warren Buffett, a lancé une voiture à hayon appelée Seagull au salon automobile de Shanghai en avril. Son prix débute à environ 14 600 $ pour la version offrant une autonomie allant jusqu’à 305 kilomètres.

L’entreprise fait la promotion de son modèle Dolphin en Europe, bien qu’à un prix moyen d’environ 30 000 euros, s’associant ainsi à l’effort majeur sur le continent de MG, qui appartient à SAIC Motor Corp, le plus grand constructeur automobile d’Europe. la société mère de Volvo. Geely et les nouveaux entrants comme NIO Inc.

La Commission européenne a déclaré le mois dernier que le marché était « inondé de voitures électriques chinoises moins chères » lorsqu’elle a lancé une enquête anti-subventions.

Cependant, il ne sera pas facile de faire la même chose en Amérique du Nord, car le gouvernement américain impose des droits de douane de 27,5 % sur les importations chinoises de véhicules électriques et les programmes d’incitation à l’achat sont liés aux véhicules produits dans la région.

Le Canada n’a pas le même protectionnisme, mais ce n’est probablement pas un marché assez grand pour que les constructeurs automobiles chinois puissent s’y lancer seuls, a déclaré Sam Fiorani, vice-président des prévisions mondiales de véhicules chez AutoForecast Solutions.

Mais il a ajouté que les constructeurs automobiles chinois ont déjà commencé à gagner du terrain au Mexique, ce qui mènera probablement dans les prochaines années à la construction d’une usine de production qui leur donnera accès à l’ensemble du marché nord-américain.

« Les importations chinoises au Mexique augmentent à un rythme si important qu’il est inévitable que nous assistions à une annonce d’usine », a déclaré Fiorani.

Young a déclaré qu’une vague de voitures chinoises bon marché pourrait aider le Canada à atteindre ses objectifs en matière de véhicules électriques, mais cela signifierait perdre les avantages de la production nationale sur lesquels le gouvernement canadien mise beaucoup.

Elle a déclaré que les gouvernements et les entreprises devraient utiliser le temps disponible pour trouver des solutions, plutôt que de simplement essayer d’exclure la concurrence.

« Vous pouvez ériger des barrières et cela vous fait gagner plus de temps, mais cela n’accélère pas nécessairement l’innovation de manière significative. »

Elle a déclaré que la concurrence de BYD avec Tesla dans les ventes mondiales de véhicules électriques montre qu’il y a moins de temps pour réagir que certains ne le pensent.

« Ce qui était en quelque sorte un risque théorique s’est transformé en quelque chose qui semble assez réel. »

Tesla promet depuis des années une voiture électrique beaucoup moins chère, peut-être de l’ordre de 25 000 dollars, mais elle n’est toujours pas disponible.

Cependant, les constructeurs automobiles de Détroit ont montré des signes mitigés dans leur volonté de proposer des véhicules plus abordables.

GM va bientôt commencer à vendre une version EV du SUV Chevy Equinox qui devrait commencer à environ 38 000 $, mais il a également annoncé plus tôt cette année qu’il cesserait de produire le Bolt EV, l’un des véhicules électriques les moins chers du marché. La société a fait volte-face en juillet, affirmant qu’elle sortirait une nouvelle version du Bolt, mais on ne sait toujours pas à quoi cela ressemblera.

La poussée de l’industrie vers des voitures plus grosses a également rendu les options à essence hors de portée, faisant grimper le coût moyen d’une voiture au Canada de plus d’un tiers depuis le début de la pandémie, à 66 000 $.

Daniel Britton, président de l’Association de l’industrie électrique du Canada, a déclaré que les prix plus élevés des véhicules conventionnels ont contribué à réduire l’écart avec les véhicules électriques.

Il a déclaré qu’il était toujours important pour les constructeurs automobiles de proposer des véhicules électriques compacts d’entrée de gamme, mais qu’il y avait également d’autres obstacles à surmonter.

Les pénuries d’approvisionnement et les longs délais d’attente sont toujours la norme pour la plupart des marques, et des idées fausses subsistent sur les besoins de recharge, l’autonomie et le coût des véhicules électriques, a déclaré Britton.

Par exemple, un sondage bientôt publié par Mobilité électrique Canada révèle qu’une majorité de Canadiens ne savent pas qu’il existe un rabais fédéral de 5 000 $ sur les véhicules électriques, qui peut être ajouté aux incitatifs provinciaux et qui pourrait faire la différence. en choisissant d’en acheter un, a-t-il déclaré.

« La clé pour moi, c’est l’éducation, l’éducation, l’éducation, car il y a beaucoup de choses que les gens ignorent sur les voitures électriques. »