Les scientifiques affirment que le méthane s’échappe des décharges américaines à des taux plus élevés qu’on ne le pensait auparavant.

CNN
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Les déchets qui s’accumulent dans les décharges ne sont pas seulement un spectacle inesthétique, c’est aussi un cauchemar climatique, libérant de grandes quantités de méthane qui réchauffe la planète. Aux États-Unis, le problème pourrait être bien pire qu’on ne le pensait, selon une nouvelle étude mesurant la pollution au méthane dans des centaines de décharges à travers le pays.

Les scientifiques ont survolé plus de 200 décharges dans 18 États entre 2018 et 2022, dans le cadre de ce qu’ils considèrent comme la plus grande étude basée sur des mesures sur les décharges américaines. Leurs résultats ont révélé que les émissions moyennes de méthane étaient bien supérieures à celles officiellement déclarées, selon l'institut. Stade Elle a été publiée jeudi dans la revue Science.

Méthane — un gaz invisible et inodore avec plus de… 80 fois plus de pouvoir chauffant de dioxyde de carbone à court terme – sera produit à partir de diverses sources, dont les plus importantes sont le pétrole, le gaz et l’agriculture. Les décharges sont généralement une source de méthane moins connue, mais elles ont également un impact important, estimé à à peu près 20% Émissions anthropiques mondiales de méthane.

Les décharges produisent du méthane lorsque les déchets organiques tels que les restes de nourriture, le papier et le bois se décomposent sans oxygène, créant ainsi un environnement idéal pour les bactéries productrices de méthane.

La plupart des décharges américaines sont tenues par le gouvernement fédéral de mesurer les émissions de méthane quatre fois par an au moyen d'enquêtes itinérantes utilisant des capteurs portables. La précision de ces enquêtes peut varier, car les gens ont tendance à éviter les zones dangereuses pour se déplacer, notamment les pentes raides et les endroits où les déchets sont déversés, selon l'étude.

« Ces types de mesures ne sont pas conçus pour vraiment faire quoi que ce soit en termes d'émissions, mais simplement pour détecter les « points chauds » de méthane », a déclaré à CNN Daniel Cosworth, auteur principal et scientifique de l'organisation à but non lucratif Carbon Mapper.

Les estimations des émissions de méthane provenant des décharges ont donc tendance à s’appuyer sur des modèles et non sur des mesures directes – mais cela signifie qu’il existe des lacunes potentielles dans les données. Le rapport note que les systèmes de surveillance avancés qui utilisent la télédétection depuis des avions, des drones et des satellites peuvent fournir une image plus précise et plus complète.

À l’aide de spectromètres imageurs aéroportés, les scientifiques ont détecté des panaches de méthane dans 52 % des décharges qu’ils ont mesurées. Le rapport note que cela dépasse de loin le taux de détection de méthane dans les études aéroportées menées pour le secteur pétrolier et gazier.

Les résultats montrent les systèmes de reporting actuels, tels que l'EPA Programme de déclaration des gaz à effet de serre Le scientifique a conclu que le GHGRP manque de sources importantes de méthane. Le rapport révèle que les taux moyens d’émission de méthane provenant des décharges étaient 1,4 fois plus élevés que ceux déclarés au GHGRP.

L’étude a également révélé que les émissions de méthane provenant des décharges étaient généralement plus persistantes que celles provenant de la production pétrolière et gazière, 60 % durant des mois, voire des années.

« Lorsque nous revenions scanner à nouveau plus tard, dans quelques semaines ou quelques mois… ou sur quelques années, nous voyions toujours [the methane]» dit Cosworth.

Les décharges sont des « super émetteurs », a déclaré Rob Jackson, professeur de sciences environnementales à l'Université de Stanford, qui n'a pas participé à l'étude.

« Des données aéroportées comme celle-ci confirment ce que nous observons au sol depuis des décennies », a-t-il déclaré à CNN.

Malheureusement, il est peu probable que le problème des décharges disparaisse de si tôt. « Même dans un avenir où nous ne dépendrons plus des combustibles fossiles, les humains continueront probablement à produire des déchets », a déclaré Cosworth. « Même si nous passons à des carburants plus propres, nous serons toujours confrontés à la gestion des déchets. »

Les scientifiques affirment que la réduction rapide des émissions de méthane est l’une des raisons Les méthodes les plus efficaces Ralentir le changement climatique en raison de son fort effet sur le réchauffement de la planète à court terme.

Cependant, la plupart des politiques sur le méthane aux États-Unis Cibler le pétrole et le gaz industrie. « Si nous voulons atteindre nos objectifs climatiques, la réduction des émissions de méthane ne peut pas provenir uniquement du pétrole et du gaz », a déclaré Cosworth. « Les décharges devraient recevoir la même attention que le pétrole et le gaz. »