Les responsables américains affirment que la Russie progresse « lente et erratique » alors que l’armée tente de résoudre les problèmes qui ont affligé l’invasion précoce

Avant le début de l’invasion le 24 février, la Russie a massé 125 à 130 groupes tactiques de bataillons, connus sous le nom de BTG, autour de l’Ukraine et près de Kiev en particulier, mais lorsque les combats ont commencé, les chefs militaires russes ont montré peu de capacité à les amener à se battre ensemble.

Il y a actuellement 92 BTGS dans le pays, et 20 autres de l’autre côté de la frontière en Russie, selon un haut responsable de la défense.

« Les attaques sont un peu mieux coordonnées, mais en petites formations. Des unités de la taille d’une compagnie soutenues par des hélicoptères », a déclaré un responsable européen de la défense. « Le niveau le plus bas de soutien mutuel. Dans l’OTAN, ce serait la clé. »

Cependant, des responsables occidentaux familiers avec les derniers renseignements affirment que même si la Russie tire les principales leçons de ses échecs systémiques dans la première phase du conflit, il n’est pas clair si Moscou sera en mesure de mettre en œuvre les changements nécessaires pour contrôler la région du Donbass.

Son armée a subi de lourdes pertes en main-d’œuvre et en équipement et les responsables pensent que d’autres équipements transférés de différentes parties de l’Ukraine n’ont probablement pas encore été entièrement réparés. De nombreuses unités de combat rassemblaient des soldats qui ne combattaient pas ou ne s’entraînaient pas ensemble.

« Je ne sais pas combien de leçons ils peuvent réellement mettre en œuvre », a déclaré le haut responsable de l’OTAN, « ce n’est pas une chose simple ». « Vous ne vous contentez pas de déplacer des tanks et des gens en disant : ‘Maintenant, retournez au combat !  »

Les responsables américains et occidentaux sont largement d’accord avec l’évaluation selon laquelle quelques semaines ne suffisent pas à la Russie pour reconfigurer ses forces de la première phase de la campagne – qui s’est déroulée sur de vastes étendues du territoire ukrainien et a entraîné la perte de milliers de Russes. Des soldats – et ils pensent que Moscou continuera à lancer progressivement des forces supplémentaires dans le conflit.

Des responsables américains ont déclaré que le président russe Vladimir Poutine était sous pression pour prouver qu’il pouvait remporter la victoire, et c’est dans l’est de l’Ukraine qu’il pourrait le faire rapidement. Les objections des services de renseignement américains suggèrent que Poutine se concentre sur le 9 mai, le « jour de la victoire » de la Russie, mais même s’il fait une sorte de déclaration à l’époque, les responsables disent qu’il est peu probable qu’elle annonce la fin de sa guerre contre l’Ukraine.

« Je pense que cette date sera probablement une date à laquelle quelque chose sera annoncé, mais ils avancent avec le reste de la campagne », a déclaré le haut responsable de l’OTAN.

bataille traditionnelle

Les responsables américains et occidentaux ont averti que la nouvelle offensive de la Russie, axée sur la pénétration des défenses ukrainiennes à l’est en utilisant des troupes et du matériel retirés de tout le nord du pays, n’a pas encore complètement commencé. La Russie continue le barrage de Marioupol au sud, mais dans le Donbass son avance a été plus progressive.

Les responsables s’attendent à ce que la deuxième phase de la campagne, centrée sur l’est de l’Ukraine, se déroule d’une manière très différente de l’offensive initiale, qui s’est largement concentrée sur la capture des principales zones urbaines. La plaine sèche et herbeuse n’est pas uniforme dans toute la région, mais à certains endroits, vous préférerez peut-être une guerre de chars plus traditionnelle. Contrairement au reste du pays, l’Ukraine y combat des séparatistes soutenus par la Russie depuis des tranchées creusées depuis 2014.

« Cet effort renouvelé dans le Donbass, nous verrons la Russie lancer une campagne qui, je pense, ressemblera beaucoup à des champs de bataille conventionnels, remontant vraiment à la Première et à la Seconde Guerre mondiale : un équipement beaucoup plus lourd, un terrain différent, beaucoup plus ouvert », a déclaré le haut responsable de l’OTAN. officiel.

Un autre responsable de l’OTAN a déclaré que la Russie « s’en tient beaucoup plus à la doctrine militaire russe classique cette fois-ci » – en partie parce que la proximité des frontières russes permet à la Russie de maintenir des lignes d’approvisionnement plus courtes et plus efficaces. Les forces russes ont offert un soutien aérien plus coordonné aux troupes au sol dans le Donbass et « ont fait courir moins de risques aux troupes pour minimiser les pertes ».

Les responsables occidentaux s’attendent à ce que la Russie lance une attaque en trois dimensions pour tenter d’isoler et de vaincre les forces ukrainiennes avec des tenailles.

« Les problèmes de lutte à l’Est ont plusieurs facettes », a déclaré à CNN le représentant Mike Quigley, un démocrate de l’Illinois. « Tout d’abord, c’est un meilleur terrain pour les Russes. Deuxièmement, les lignes d’approvisionnement plus courtes, les leçons apprises et le fait que vous avez un Poutine très en colère qui essaie de réhabiliter l’armée russe au reste du monde. »

L’un des principaux avantages de la Russie reste l’énorme quantité de puissance militaire et d’équipements que le Kremlin a engagés dans cette guerre. La semaine dernière, les États-Unis ont estimé qu’environ 75% des forces qu’ils avaient préparées pour cette invasion étaient encore intactes, et le Kremlin a indiqué sa volonté d’allouer autant de forces que nécessaire pour leur objectif déclaré de contrôler la région du Donbass.

Une source a déclaré à CNN qu’elle disposait d’une « masse » militaire prête à le lancer sur la cible jusqu’à ce qu’elle soit terminée, notant que Poutine avait fait preuve d’une indifférence totale quant au nombre de soldats russes tués dans le processus.

Il n’y a pas de résultat garanti

Cependant, malgré les avantages militaires dont disposait encore la Russie, on ne sait pas si cela était suffisant pour garantir le succès sur le champ de bataille qu’elle n’a pas réussi à obtenir autour de Kiev et ailleurs.

Un responsable de la défense a déclaré à CNN que les unités russes étaient dans une position pire que prévu, selon une évaluation américaine. « Certains des chars ont un chauffeur et pas d’équipage », a déclaré le responsable. « Certains (véhicules blindés de transport de troupes) il n’y a personne derrière. »

Le responsable a noté que certaines unités ont réduit leur effectif à 70%, ce qui est la ligne à partir de laquelle la doctrine de combat occidentale stipule que l’unité n’est plus efficace au combat. Les Russes ont utilisé des équipements mal entretenus et obsolètes pour rééquiper leurs BTG, confondant les équipements modernes et non modernes qui pourraient réduire leur capacité à manœuvrer efficacement sur le champ de bataille.

À chaque étape, l’attaque de la Russie sur la région du Donbass rencontre la même résistance ukrainienne acharnée qui a stoppé leur avance vers Kiev, avec une différence notable. Les forces ukrainiennes ont combattu des séparatistes soutenus par la Russie pendant des années dans cette région, leur donnant tout le temps de creuser dans des positions défensives fortifiées.

Une source proche de la situation a déclaré à CNN que les Ukrainiens incorporent de nouvelles armes et véhicules d’autres pays, dont les États-Unis, et continuent de subir d’énormes pertes.

Alors que la Russie étend ses lignes d’approvisionnement au Donbass, a déclaré la source, elle deviendra plus vulnérable.

Les responsables américains continuent également de prendre note de la composition de l’armée russe, y compris la décision de Poutine d’étendre la conscription et d’attirer la prochaine vague de recrues, dont beaucoup sont restées longtemps inactives.

Cela indique que Poutine « descend par le bas », a déclaré la source proche de la situation.

« Poutine est confronté à un dilemme. Son pouvoir diminue en termes de capacité et son statut en tant qu’individu est l’un de ses plus gros problèmes. L’accès aux réserves ne va pas l’aider… En fait, je dirais que cela ferait mal. Peut-être « , a déclaré l’analyste militaire de CNN et le lieutenant-général à la retraite Mark Hurtling. Fournir des « cadavres » mais pas des soldats entraînés fera une différence. »

Et les problèmes moraux qui ont épuisé les forces russes existent toujours.

« Nous avons des premières indications que même si les recrues commencent de bonne humeur parce qu’elles faisaient la fête avec la propagande russe, il n’a pas fallu longtemps avant que le moral ne baisse une fois qu’elles sont entrées dans le combat et ont affronté la résistance ukrainienne », a-t-il déclaré. Un haut responsable de la défense jeudi lors d’un rappel téléphonique avec des journalistes.

Enfin, la météo peut gêner les chars russes. La boue pourrait les forcer à s’accrocher aux routes, les laissant vulnérables aux forces ukrainiennes, comme ce fut le cas dans la banlieue de Kiev. Capturer des zones urbaines dans n’importe quelle guerre est un défi – les armes à feu sont préférées.

« Je ne pense pas que la guerre se terminera à court terme », a déclaré le haut responsable de l’OTAN.