Les habitants de Melbourne ont afflué dans les bars, restaurants et salons de coiffure de la ville aux premières heures de vendredi après que la ville la plus fermée du monde soit sortie de la dernière vague de restrictions conçues pour lutter contre la propagation du COVID-19.
La deuxième plus grande ville d’Australie a jusqu’à présent subi 262 jours – soit près de neuf mois – de restrictions au cours de six fermetures distinctes depuis mars 2020, la plus longue fermeture cumulative de toutes les villes du monde.
La capitale argentine, Buenos Aires, a passé l’année dernière 234 jours consécutifs de confinement.
À Melbourne, des gens ont été vus applaudir et applaudir depuis leurs balcons, alors que les voitures se rodaient sans cesse à 23h59 jeudi, lorsque les restrictions de verrouillage en place depuis début août ont pris fin.
De nombreux lieux, dont des magasins d’alimentation et même des salons de coiffure, ont ouvert à une heure inhabituelle pour l’occasion.
Josh Meehan, propriétaire du salon de coiffure de Melbourne, The Bearded Man, a déclaré à Reuters qu’il était sur le point de réserver pour le mois prochain et qu’il encourageait les clients à prendre rendez-vous pour Noël.
« Nous aimons tous couper les cheveux et être sur le sol est une sensation agréable, être entouré de gens », a-t-il déclaré.
« J’ai exhorté notre clientèle à : « Assurez-vous d’avoir réservé pour votre Noël. » »
Des scènes exaltantes similaires ont été vues à Sydney, la plus grande ville du pays, il y a près de deux semaines, lorsque les autorités ont commencé à assouplir les restrictions alors que les taux de vaccination contre le COVID-19 montaient en flèche.
Un peu plus de 70% des adultes en Australie sont désormais complètement vaccinés et de nombreux résidents prévoient de voyager à nouveau à l’étranger alors que les restrictions aux frontières internationales commencent à s’assouplir.
Qantas Airways Ltd a déclaré vendredi qu’elle accélérerait ses plans de reprise des vols vers de nombreuses destinations et augmenterait la taille de certains avions dans un contexte d' »énorme demande ».
« C’est un jour merveilleux – l’Australie est prête à décoller », a déclaré le Premier ministre Scott Morrison peu après l’annonce de Qantas.
En vertu des règles flexibles de Melbourne, les restaurants et les cafés peuvent rouvrir jusqu’à 20 personnes à l’intérieur et 50 à l’extérieur – qui doivent toutes être vaccinées – tandis que jusqu’à dix invités peuvent se rassembler dans les maisons. Les masques resteront obligatoires.
L’Australie est restée largement exempte de virus pendant la majeure partie de cette année jusqu’à ce qu’une troisième vague d’infections alimentée par la variable delta se propage dans le sud-est à partir de fin juin, déclenchant un verrouillage de plusieurs mois dans sa plus grande ville.
Le virus a pris pied à Sydney, Melbourne et Canberra, tandis que le reste du pays reste largement exempt de COVID-19.
La réouverture de Melbourne stimulera l’économie du pays de 2 000 milliards de dollars australiens (1,85 000 milliards de dollars canadiens) après que les récents blocages l’ont poussé au bord d’une deuxième récession en autant d’années.
Même avec l’épidémie dans le delta, le nombre de coronavirus en Australie est toujours bien inférieur à celui de nombreux pays similaires, avec environ 152 000 cas et 1 590 décès.
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