Les PWHLers et une foule record profitent d'une soirée inoubliable – Sportsnet.ca

TORONTO – Lorsque Christine Campbell est à son meilleur, renfermée et concentrée, elle entend à peine le public.

Mais quand le souffleur sonne « Sooooouuuuuup! » une pluie battante de plus de 19 000 partisans remplissant une arène de la LNH ?

«Oui, j'ai entendu cela à plusieurs reprises», dit Campbell souriant après la victoire 3-0 de Toronto sur son rival Montréal devant une salle comble à la Scotiabank Arena. La performance de 30 arrêts de Soupy, son deuxième blanchissage de la saison, n'aurait pas pu se produire sur une scène plus grande – littéralement.

Au total, 19 285 personnes se sont rassemblées au domicile des Maple Leafs de Toronto pour le match de vendredi de la PWHL entre les rivaux Toronto et Montréal, faisant de « La bataille sur Bay Street » le meilleur match de hockey féminin de l'histoire.

« C'est très amusant », a déclaré Campbell lors de sa conférence de presse d'après-match, comme elle l'était pendant 60 minutes de jeu. « C'est vraiment spécial d'avoir autant de monde ici. »

La foule habituellement vêtue de bleu portait une couleur légèrement plus vive vendredi soir. En fait, des vestes de toutes les couleurs se sont répandues parmi la foule à guichets fermés alors que les coéquipiers du hockey junior remplissaient la maison, et il y avait une mer de jeunes fans bien après l'heure du coucher et aimant chaque minute.

« C'était génial. Vous savez, j'aimerais penser que j'étais dans des situations de pression ou des situations excitantes, mais même un gars d'âge moyen, quand il était assis sur cette chaise, j'étais ému », a déclaré l'entraîneur de Toronto. « Donc, je ne peux même pas imaginer ce que font certains des joueurs qui ont lutté pendant si longtemps pour obtenir ces opportunités… C'est excitant, pour être honnête. » Tous les pancartes, les petites filles et les garçons qui portaient des pancartes soutenant les joueurs, soutenant les athlètes. Juste un jour spécial.

Un jeune homme nommé Quinn tenait une pancarte disant : « Nous sommes beaucoup plus bruyants que les fans des Leafs. » (Et elle n'avait pas tort.)

« Certains entraîneurs plaisantaient en disant qu'ils recevaient constamment des notifications sur leurs montres, disant que l'environnement était trop bruyant », plaisante Ryan.

Le bruit a commencé à monter vendredi matin, bien avant que les sièges ne soient remplis.

«Nous sommes sortis et avons vu toutes les serviettes sur les sièges, et sachant qu'elles étaient épuisées, c'est incroyable», a déclaré l'attaquante de Toronto Alexa Vasco vendredi matin après l'entraînement facultatif de l'équipe.

Toronto n'est pas étranger aux affrontements historiques, puisque l'équipe a accueilli New York le 1er janvier, le premier de l'histoire de la PWHL, au Mattamy Sports Centre, beaucoup plus petit.

« Je pense que jouer le premier match de la saison à Mattamy était — avant tout, c'était génial… Debout sur la ligne bleue, on pouvait ressentir l'émotion. Je sais que tout le monde regardait autour de lui et disait : 'Wow, nous l'avons finalement fait,' ' », a déclaré Vasco. « Nous étions simplement reconnaissants d'en faire partie. »

Montréal a également participé à de nombreux matchs historiques en termes d'assistance. Le club a contribué à établir des records de fréquentation dans la ligue au Minnesota et à Ottawa plus tôt cette saison.

Alors que les supporters de Toronto ont clairement exprimé leur loyauté envers l'équipe locale tout au long du match, il y avait beaucoup d'enthousiasme pour les deux côtés de cette rivalité.

Il est rare de recevoir un accueil aussi bruyant dans une équipe visiteuse – surtout de Montréal – mais ce ne sont pas des visiteurs ordinaires. La capitaine montréalaise Marie-Philippe Poulin a reçu un accueil particulièrement chaleureux en tant que numéro 29, connu à l'échelle nationale sous les noms de Capitaine Canada, Capitaine Clutch ou simplement The GOAT (faites votre choix !).

Bien qu’elle soit une capitaine dévouée, elle s’est concentrée lors de ces premiers pas sur ses coéquipières.

S'exprimant après le match aux côtés de Poulin, la défenseure montréalaise Erin Ambrose a fait un signe de tête à son capitaine et a parlé aux journalistes de l'échange privé que les deux ont partagé sur la glace avant le match.

« Ce gars s'est approché de moi avant que je lâche la rondelle et m'a dit : 'Prends tout cela en considération' », dit Ambrose, l'émotion toujours au premier plan sur son visage.

« Ce n'est évidemment pas le résultat que nous souhaitions, mais c'est très spécial », déclare Bolin. « Voir le nombre de pancartes dans les gradins, voir les petites filles, les petits garçons, les familles sortir, c'est incroyable. Ce qui se passe actuellement dans le hockey féminin est surréaliste. »

Il a décrit le match de vendredi comme historique, capital et émouvant – tout cela. L'attaquante de Toronto Hannah Miller considère que c'est « le Noël le plus incroyable que j'ai jamais eu ».

La joueuse de 28 ans a célébré son grand jour avec plus de 19 000 de ses amis les plus proches en décochant un tir du poignet à ras de terre depuis la pointe devant Anne-Renée Debiens, du côté de la contreuse, à moins de cinq minutes de la fin du match. Troisième période.

Dix minutes plus tôt, Miller a contribué au premier but du match de Jesse Compher, brisant une égalité sans but. Comphair, le seul Américain de PHWL Toronto – ne vous inquiétez pas, Elle est déjà bien entraînée dans l'art du smoking canadien – Il est resté sans but jusqu'à vendredi soir, mais a indiqué après le match que cela valait la peine d'attendre.

« Avoir le soutien que nous avons eu ici ce soir, tous ces fans en personne – et évidemment nous l'avons eu à la télévision et en direct toute l'année, mais voir et entendre les fans lorsque j'ai marqué mon premier but était vraiment génial. » Surtout », dit-elle.

Victoria Bach a inscrit le marqueur d'assurance dans un filet vide pour porter le score à 3-0, marquant son premier but de la saison après s'être glissée dans la poche du défenseur montréalais.

Il s'agissait du deuxième face-à-face de la saison inaugurale de la PWHL entre Toronto et Montréal. Compte tenu de la façon dont le premier match s'est terminé – une victoire de 4-3 à Toronto via une fusillade en six rounds – on s'attendait naturellement à un autre problème offensif. Celui-ci était davantage axé sur l’aspect physique, avec de nombreux tirs au but – en particulier pour Toronto, qui a eu beaucoup de temps d’antenne et a clairement prospéré sous les projecteurs.

Les deux équipes sont entrées dans le match de vendredi avec trois victoires consécutives. Cette victoire marque la quatrième victoire consécutive de Toronto et la cinquième à ses six derniers matchs – bien loin du lent départ qui a tourmenté l'équipe pendant une grande partie du mois de janvier.

« Aucun d'entre nous n'était satisfait du début de saison que nous avons eu. Nous avons dû regarder au sein de notre équipe et faire quelques ajustements, et je pense que nous l'avons fait lors des deux derniers matchs », déclare Compher. ici, et le but est de continuer comme ça. »

Même en cas de défaite, Ambrose a clairement indiqué que le match historique de vendredi constituait une victoire éclatante pour toutes les personnes impliquées.

« C'est un match de saison régulière. Nous sommes en février. Les gens veulent le regarder. Nous proposons un produit et les gens veulent le regarder », a-t-elle déclaré.

Maintenant, Montréal veut-il battre le record ? Naturellement, Pauline et Ambrose sont d’accord.

Hé, ça Il est La concurrence après tout.