Les plates-formes de glace du nord du Groenland diminuent, accélérant la montée du niveau de la mer

Il ne reste plus que cinq grandes étagères étendues. Hors de leurs fjords vers la mer du Groenland et l’océan Arctique. Cela comprend trois rivières majeures – le Petermann, le Ryder et le New Alfgeirdsprai (souvent appelé 79N en raison de son emplacement à sa latitude) – dont les glaciers pourraient éventuellement provoquer une élévation du niveau de la mer de 3,6 pieds s’ils fondaient complètement – ​​un processus qui le ferait. provoque une élévation du niveau de la mer de 3,6 pieds. Il faut des siècles pour jouer.

« Ce sont les dernières plates-formes de glace restantes de la calotte glaciaire », a déclaré Romain Milan, auteur principal de l’étude publiée dans Nature Communications et scientifique à l’Université de Grenoble Alpes en France. « Tous les autres se sont effondrés ou ont décliné. »

Dans l’ensemble, la fonte des glaces du Groenland a causé environ 17 % de l’élévation mondiale du niveau de la mer observée entre 2006 et 2018. Mais ça pourrait empirer à partir de maintenant.

Si les cinq plates-formes de glace restantes du Groenland se brisaient, cela entraînerait non seulement une élévation beaucoup plus rapide du niveau de la mer, mais cela signifierait également que seul l’hémisphère sud continuerait à contenir les principales plates-formes de glace. Dans tout l’Antarctique, de nombreux glaciers abritent encore ces vastes étendues flottantes, qui peuvent avoir la taille de villes ou même d’États et, dans quelques cas, de pays.

Alors que la Terre contient actuellement d’immenses calottes glaciaires dans les deux hémisphères, Les dernières nouvelles – publiées au cours d’une année marquée par des températures mondiales record – confirment que la calotte glaciaire du Groenland est gravement menacée par le réchauffement climatique, avec des conséquences futures potentiellement dangereuses.

« Nous nous dirigeons vers un hémisphère Nord sans plate-forme de glace », a déclaré Milan.

Chercheurs résidents dans des établissements en France, Les États-Unis et le Danemark ont ​​contribué à cette nouvelle recherche, qui a utilisé des données satellitaires, des observations océaniques et une modélisation climatique pour mesurer les changements dans la zone spatiale et l’épaisseur des plates-formes de glace arctiques. Ils ont également évalué l’endroit où les plateaux s’échouaient sur le fond marin, appelé ligne d’échouement. Cette zone, où se termine le plateau flottant et où commence le glacier terrestre, se retire vers l’intérieur des terres presque à travers l’océan Atlantique. Ils se conservent tous – un signe majeur de faiblesse – alors que les eaux chaudes des océans les font fondre par le bas.

« Les implications de ces découvertes sont profondes, car elles révèlent un lien direct entre les changements des plates-formes de glace et la dynamique des glaciers au Groenland », a déclaré Steve Lhermitte, un scientifique spécialisé dans la surveillance des glaciers par satellite à l’Université de technologie de Delft aux Pays-Bas. Ne participe pas à l’étude en cours. « Le retrait des lignes d’échouage et l’augmentation du drainage des glaces sont des signes clairs d’un affaiblissement du système de banquise. »

Prenez la plate-forme de glace 79 Nord, la plus grande du Groenland, avec environ 300 pieds d’épaisseur sur ses bords, où elle s’écoule vers le nord et l’est dans la mer du Groenland. Ici se trouve le point de sortie de plus de 6 % de toute la glace du Groenland, soit environ deux pieds. Le niveau de la mer monte.

79 North avait autrefois un support double compagnon nommé Zachariæ Isstrøm. Ensemble, ils forment le point final vers la mer d’une caractéristique unique appelée Le courant de glace du nord-est du Groenland, un glacier d’environ 400 milles de long et 25 milles de large, s’écoule vers la côte. Recherche récente Cela suggère qu’il pourrait s’agir d’une section particulièrement vulnérable de la calotte glaciaire.

Entre 2003 et 2012, la partie flottante du Zachariah Estrom s’est désintégrée. Il a perdu 105 milliards de tonnes de masse, et le glacier, désormais largement libre, a accéléré son écoulement vers l’océan, dont la montée apporte désormais 18 milliards de tonnes de glace par an selon Milan. (Il faut 360 milliards de tonnes Pour élever le niveau mondial de la mer d’un millimètre).

Deux plates-formes de glace plus petites se sont également rompues dans le nord du Groenland dans les années 2000, montrant que la perte de glace Les plateaux atteignent les latitudes les plus hautes et les plus froides du monde Calotte glaciaire.

Pas étonnant que tous les regards soient désormais tournés vers Peterman et Ryder, en particulier 79 North.

Le Washington Post s’est rendu à Peterman en 2016 et a vu de la pluie tomber sur l’escarpement, intensifiant les conditions déjà humides au sommet de la glace et entraînant un ruissellement en cascade. Récemment, des scientifiques ont documenté un processus inquiétant qui pourrait accélérer la fonte des glaciers, dans lequel la totalité de la plate-forme de glace monte et descend au gré des marées et, ce faisant, les eaux plus chaudes de l’Atlantique coulent en dessous, creusant de grands espaces ouverts en dessous du glacier. Cela peut aider à expliquer pourquoi la géocline de Petermann s’est rapidement retirée vers l’intérieur des terres ces dernières années, vers le centre du Groenland.

La plus grande préoccupation de Peterman est que le glacier se trouve en réalité à l’extrémité d’une profonde vallée sous-glaciaire, une vallée qui pourrait éventuellement permettre aux océans de pénétrer au centre de la calotte glaciaire du Groenland. La première étape de ce processus consistera à retirer la plate-forme de glace Petermann.

Pendant ce temps, Ryder a montré le retrait de la ligne de sol le plus éloigné de tous les glaciers du nord du Groenland abritant encore une plate-forme de glace. La nouvelle recherche a révélé que le glacier très éloigné, dont la glace s’écoule vers le pôle Nord, a vu sa ligne d’ancrage reculer de cinq milles vers l’intérieur le long du fond marin depuis 1992. Ryder à lui seul a le potentiel d’élever le niveau de la mer d’environ 5 pouces en tout. partout dans le monde, si elle est complètement perdue.

Il y a ensuite le 79N, le plus grand du Groenland, où les enjeux sont encore plus importants.

Pendant un moment, ce rack a semblé assez stable. Cela est dû en partie au fait qu’il est situé sur son côté oriental, au-dessus de plusieurs petites îles. Ces points sont parfois appelés « pics de glace » car ils apparaissent comme des points hauts visibles lorsque les îles s’élèvent sous la glace. Les scientifiques les appellent aussi parfois des « points pivots ».

« Pendant longtemps, j’ai pensé qu’il serait difficile de tuer », a déclaré Angelica Humbert, chercheuse à l’Institut Alfred Wegener en Allemagne qui a mené plusieurs campagnes de terrain et études liées au glacier.

Mais la situation est en train de changer. Eaux chaudes de l’Atlantique Il a été récemment mesuré pour atteindre la base de 79’N et semble avoir été sculpté canal profond Sur la face inférieure de la banquise, près de la ligne d’échouage du glacier.

Ensuite, il y a cette photo qu’Humbert a envoyée au Post au cours de l’été. Il semble qu’un grand iceberg, mesurant environ huit milles carrés, se soit détaché depuis fin 2018. 79 Nord. Dans un article récent paru dans la revue Cryosphere, Humbert et ses collègues ont non seulement prédit l’effondrement, mais ont également soutenu que les changements actuels à 79°N indiquent que le glacier « est probablement au début d’un retrait majeur ».

Le schéma de mise bas que nous voyons ici est différent des situations précédentes dans lesquelles 79 North avait relâché des icebergs. Ces montagnes se formaient loin au large, et les crevasses s’étendaient horizontalement sur le devant du glacier, plutôt que de s’étendre vers l’intérieur vers son centre, comme le font les crevasses actuelles.

La prochaine chose à surveiller, a déclaré Humbert, est la région que les scientifiques ont surnommée le « pont de glace » dans l’image ci-dessus : il relie le glacier flottant à la paroi rocheuse du fjord le long de sa frontière sud. Les chercheurs craignent que ce soit la prochaine partie de la route 79 Nord à être violée.

Si tout cela se produit comme le prédit leur étude, cela signifie qu’avec moins de points qui le retiennent, 79 North accélérera son écoulement vers la mer. « Il s’agit d’un grand glacier et, à mesure que ce glacier s’accélère, vous pourrez augmenter considérablement l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Humbert.

« Le prochain grand glacier du Groenland est également vulnérable à l’effondrement, cela ne fera donc qu’ajouter à ce problème. [the] « L’augmentation du niveau de la mer s’accentue à l’échelle mondiale », a ajouté Nikolai Larsen, chercheur à l’Université de Copenhague. Au Danemark, qui a publié Sur la faiblesse du courant de glace dans le nord-est du Groenland, dans un commentaire sur l’article de Humbert.

Mais Humbert a une différence avec la dernière étude. elle a dit par email Le fait qu’un récent refroidissement des océans entre 2017 et 2020 ait ralenti au moins temporairement la fonte à 79 degrés de latitude nord est quelque chose que la nouvelle recherche « aurait dû reconnaître ».

« Le tableau général du déclin est correct », a ajouté Humbert.

Cette image est en réalité inquiétante.

« Les actions humaines restent essentielles à l’avenir à long terme de la calotte glaciaire du Groenland – et à ce que cela signifie pour le niveau de la mer sur nos côtes – mais le réchauffement, déjà limité par nos comportements passés, continuera à provoquer une perte de glace au cours des années à venir. « Cela se produit depuis des décennies », a déclaré Twila Moon. « Cela se produit depuis des décennies », déclare un expert du Groenland au National Snow and Ice Data Center de Boulder, Colorado, qui n’a pas participé à la dernière étude.

« Malheureusement, cela signifie également une désintégration et un affaiblissement continus des plateformes de glace restantes du Groenland », a déclaré Moon.