Les membres du Congrès cherchent à augmenter le financement du retour d’échantillons sur Mars

WASHINGTON — Les membres du Congrès demandent à la NASA de ne pas ralentir maintenant les travaux sur le programme Mars Sample Return (MSR), tout en faisant pression sur leurs collègues membres pour qu’ils fournissent plus d’argent pour cet effort en 2024.

dans Lettre datée du 21 novembre adressée à l’administrateur de la NASA, Bill NelsonSix membres de la délégation du Congrès californien ont exprimé leur « plus forte opposition » à la directive de la NASA plus tôt ce mois-ci visant à ralentir les travaux sur le MSR en raison de l’incertitude quant au montant du financement qui sera disponible pour le programme au cours de l’exercice 2024.

La lettre a été signée par les sénateurs Alex Padilla (D) et LaFonza Butler (D) et les représentants Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) et Yong Kim (R). Les quatre membres de la Chambre représentent des districts du sud de la Californie, siège du JPL, qui dirige l’effort global du MSR.

Lors d’une réunion du comité consultatif le 13 novembre, les responsables de l’agence ont déclaré qu’ils avaient récemment demandé aux centres travaillant sur le MSR – Goddard Space Flight Center, Jet Propulsion Laboratory et Marshall Space Flight Center – « de commencer à intensifier leurs activités » liées au MSR en raison de le grand écart. de dépenses entre le projet de loi de dépenses de la Chambre, qui fournirait la totalité des 949,3 millions de dollars demandés pour le programme, et la version du Sénat, qui ne prévoit que 300 millions de dollars.

« Il est extrêmement regrettable que nous devions prendre cette décision à ce stade. L’objectif est de fournir un financement suffisant pour nous accompagner tout au long de l’année afin que nous puissions continuer à travailler sur « Cette mission et sa conception ».

La NASA fonctionne dans le cadre d’une résolution continue (CR) qui finance la NASA aux niveaux de l’exercice 2023, soit 822,3 millions de dollars, jusqu’au 2 février. La préoccupation exprimée par Connelly et d’autres responsables de l’agence était que si la NASA dépensait au taux de 2023 mais que ce chiffre diminuait au Sénat lorsque le Congrès approuverait finalement le projet de loi de dépenses pour l’année 2024, il resterait très peu d’argent pour le MSR jusqu’à ce que la fin de l’année fiscale en septembre.

Dans la lettre, le groupe bipartisan s’est dit « perplexe » face à la décision de la NASA, a souligné le libellé du projet de loi de la Chambre qui prévoit un financement intégral du MSR et ordonne à la NASA de lancer les missions restantes pour renvoyer des échantillons sur Terre d’ici 2030, et a fait valoir que… La réduction « viole l’autorité du Congrès en matière de crédits ».

« S’ils sont obligés d’opérer prématurément avec le niveau de financement inutilement bas imposé par la NASA, le JPL ne sera pas en mesure de respecter la fenêtre de lancement de 2030, des milliards de dollars de contrats soutenant les entreprises américaines risqueront d’être annulés, et des centaines d’autres contrats connexes. des emplois seront perdus », ont-ils écrit. Des compétences élevées en Californie. Contenu du message Cela a été rapporté pour la première fois par Politico.

La lettre affirmait également que le MSR faisait partie d’une compétition géopolitique plus large avec la Chine dans l’espace. « La mission MSR est essentielle pour garder une longueur d’avance sur la concurrence dans les technologies spatiales stratégiques, relever le défi de sécurité nationale posé par la Chine et maintenir notre avantage concurrentiel actuel », ont-ils écrit.

Padilla et Butler rejoignent sept autres sénateurs Lettre du 31 octobrenon signalé précédemment, aux bailleurs de fonds du Sénat leur demandant d’augmenter le financement du MSR en 2024. Ils ont spécifiquement demandé au moins 822 millions de dollars du budget du MSR en 2023.

« Sans un financement adéquat l’année prochaine, la fenêtre de lancement 2028-2030 ne pourra pas être réalisée, mettant en doute la mission et éliminant potentiellement près de 1 300 emplois hautement qualifiés à travers le monde », ont-ils écrit dans la lettre adressée à la sénatrice Patty Murray (D-Wash. ). Dans tout le pays. » .) et Susan Collins (R-Maine), présidente et membre de premier plan du comité sénatorial des crédits.

Les autres sénateurs qui ont signé la lettre de crédits sont Krysty Sinema (Arizona), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Arizona), Ben Ray Luján (D-Arizona) et Mark Warner (D-Arizona). Virginie). .) Tim Kaine (D-Va.) et Martin Heinrich (DN.M.).

Le débat sur le financement du MSR survient alors que la NASA prépare une réponse au rapport d’un comité d’examen indépendant publié en septembre qui concluait que l’approche actuelle de la mission a peu de chances de respecter le budget ou le calendrier, et que les coûts du programme MSR global pourraient se poursuivre. Jusqu’à 11 milliards de dollars. La NASA évalue plusieurs architectures alternatives pour le MSR et espère sélectionner une nouvelle approche pour la mission d’ici mars prochain.

La lettre à Nelson et la lettre aux responsables des crédits du Sénat mentionnaient l’examen indépendant et la réponse de la NASA, et affirmaient qu’un financement inadéquat, que ce soit pendant le CPR ou dans le projet de loi de dépenses de l’exercice 2024, mettait en péril la réponse de la NASA.

« Combinés aux changements apportés à la structure de gestion du programme de la NASA pour le MSR et à l’achèvement rapide de l’architecture de mission révisée, des niveaux de financement cohérents avec les niveaux de l’exercice 2023 sont nécessaires pour garantir un lancement au plus tard en 2030 pour mettre les échantillons en orbite sur Mars », indique la lettre à Nelson. .

à propos de