Les Maple Leafs ont-ils récupéré leur gardien de but ? Reportage du lundi matin

C'était les Maple Leafs de Toronto ce Il a failli suivre une voie qui n’incluait plus Ilya Samsonov au début du mois.

C'était ça après Ils ont placé Samsonov en dérogation le dernier jour de 2023, permettant à n'importe quelle équipe de récupérer Samsonov si elle le souhaitait. Rien de petit. Deux semaines plus tard, les Leafs ont fait face à un autre point de rupture potentiel avec l'ancien gardien n ° 1: ils pourraient lui donner son premier départ de quelque nature que ce soit depuis que les Blue Jackets de Columbus l'ont battu pour six buts le 29 décembre, ou ils pourraient tenter leur chance. au but. Au lieu de cela, Dennis Hildeby est devenu le meilleur gardien de but du joueur de 22 ans.

Le fait qu'ils y réfléchissent montre à quel point la position de Samsonov dans l'organisation est précaire. Il n'y avait pas que les fans et les médias. Les Leafs ont sérieusement envisagé de titulariser Hyldeby, un jeune qui a à peine joué dans la AHL, contre Samsonov contre les Red Wings de Détroit le 14 janvier.

L'entraîneur-chef Sheldon Keefe a qualifié cela de « grande décision » que lui ou l'entraîneur des gardiens Curtis Sanford a ignorée. Keefe a déclaré qu'il s'agissait d'une décision « organisationnelle » – déterminer si on pouvait faire confiance à Samsonov pour effectuer ne serait-ce qu'un départ de plus dans la LNH, lors de la deuxième soirée d'une confrontation consécutive.

« Lorsque vous prenez une décision comme celle-là, ce n'est pas seulement un sentiment, quoi que pense l'entraîneur », a déclaré Keefe. « Vous consultez tout le monde et essayez de faire ce qui est bon pour l'équipe et le joueur. »

La décision n'a été rendue définitive qu'après la défaite des Leafs contre l'Avalanche du Colorado. C'est à ce moment-là que Samsonov a appris par SMS de Sanford qu'il aurait une autre chance.

Il a bien joué ce soir-là dans une défaite. depuis lors? Trois apparitions, trois victoires, trois buts encaissés.

Il est encore trop tôt pour dire si les Leafs auront récupéré leur gardien de but ; Le gars qu’ils ont eu pendant la majeure partie de la saison dernière, celui qu’ils espéraient avoir cette saison, le n°1.

De toute évidence, les premiers signes sont encourageants.

Samsonov a réalisé d'excellents arrêts, et plus important encore, de routine lors de ses trois derniers matches. Les tirs qui l'ont battu à plusieurs reprises avant qu'il ne soit annulé, les tirs qui ne donnaient même pas d'occasions de marquer – sont maintenant arrêtés, comme ils devraient l'être.

Évidemment, en commençant seulement trois matchs, Samsonov a affronté une équipe du Seattle Kraken sans Matty Benners et Vince Dunne et une équipe des Jets de Winnipeg qui était à deux reprises sans le meilleur buteur Mark Scheifele. Mais il y a encore des progrès.

« Comme tout autre joueur, c'est une question de cohérence », a déclaré Keefe l'autre jour. « Il ne peut pas prouver sa régularité tant que nous ne le mettons pas constamment sur le terrain. C'est vraiment le cas. Il doit continuer à accumuler les bons jours.

Sa situation ne semble pas (encore) si différente de celle qui s'est produite avec Jack Campbell il y a quelques saisons. Campbell a subi un effondrement similaire à la mi-saison lors de sa dernière saison avec les Leafs. Il a quitté l'équipe pendant un certain temps en raison d'une blessure et est revenu avec un autre gardien de but.

Après avoir été réclamé au ballottage, Samsonov a simplement quitté les Leafs pendant une semaine. Il n'a jamais rejoint les Marlies. L'équipe a décidé de ne pas le faire jouer du tout, ce qui semblait risqué à l'époque. Ils croyaient – ​​ils espéraient ! – Qu'une pause dans un nouvel environnement (principalement en travaillant avec l'entraîneur des gardiens de Marlies, Hannu Toivonen) lui fournirait la « réinitialisation » dont il a besoin pour se remettre sur les rails.

Encore une fois, il est tôt. Mais cette décision, prise par le front office de Brad Treliving, semble judicieuse pour le moment. (Les Oilers ont renoncé à Campbell, qui était encore en difficulté l'automne dernier, et lui ont fait jouer des matchs pour Bakersfield. Il y reste alors que les Oilers accumulent des victoires à un rythme historique.)

La carrière de Samsonov avec les Leafs semblait terminée il y a seulement quelques semaines.

La question de savoir s’il pourra continuer ce monstre sera évidemment déterminée plus tard. Samsonov souffrait souvent d'attentes. Il aura à nouveau de la compétition devant le filet lorsque Joseph Wall reviendra après la pause des étoiles. Et surtout, comment réagira-t-il si les choses ne se passent pas bien un soir ?

Ce serait toute une histoire de rédemption s’il pouvait y parvenir d’une manière ou d’une autre.

points

1. John Tavares a mis fin à une disette de neuf matchs inutiles en carrière avec un but en avantage numérique à Winnipeg samedi, son cinquième de la saison. Tavares atteint 8,9 pour cent en avantage numérique cette saison. La saison dernière : 17,5 pour cent.

2. C'est évidemment plus compliqué que Tavares seul, compte tenu du changement de leadership et d'approche (avec Jay Boucher succédant à Spencer Carbery), mais s'il y a une chose qui ressort dans le déclin PP1 de cette saison parmi les attaquants de pointe, c'est bien cela.

Tavares ne s'est pas transformé comme il l'a fait la saison dernière.

A noter également : nettement plus de tirs au but que William Nylander et légèrement moins qu'Auston Matthews.

3. Les chiffres sous-jacents de l'unité senior des Leafs – où Morgan Rielly joue le rôle de QB – sont très similaires à ceux de la saison dernière et, à certains égards, meilleurs :

Cependant, je ne ressentais pas cela. Matthews et Mitch Marner ont récemment utilisé le mot « interrompu ».

L'unité, qui passe davantage par Matthews et Nylander, semblait parfois plus lente et n'avait pas le chaos imprévisible du groupe de l'année dernière. Keefe a fortement laissé entendre qu'il apporterait des changements à l'unité n°1 si rien de bon ne se produisait contre les Jets. C'est arrivé lorsque les Leafs ont marqué deux buts en avantage numérique.

Les Leafs se classent au neuvième rang de la LNH en termes d'avantages numériques cette saison. Ils étaient deuxièmes la saison dernière.

4. À noter : Tavares a joué 14:28 samedi, son deuxième total le plus bas de la saison et le 10e plus bas de sa carrière avec les Leafs. Sa sécheresse de cinq buts contre cinq a atteint 22 matchs. Il tire 0 sur 50 dans cette séquence. Sa ligne, composée de Nylander et Tyler Bertuzzi, a cependant dominé, remportant près de 90 pour cent des buts attendus en 10 minutes environ. Les Leafs en ont besoin de plus après la pause.

5. Matthews a atteint 40 buts pour la sixième fois de sa carrière ce week-end. Seuls joueurs avec plus de 40 buts au cours de leurs huit premières saisons dans la LNH : Wayne Gretzky (huit); Luc Robitaille (huit); Mike Bossy (huit); Mario Lemieux (sept ans); Dale Horchuk (sept).

Matthews aurait été 8 sur 8 sans blessures.

Il a marqué 34 en 62 matchs en deuxième année et 37 en 68 lors de sa saison dans la LNH. (Plus d'informations sur Matthews dans une seconde.)

6. Jake McCabe a sans doute joué son meilleur football sur le côté droit cette saison, ce qui est étrange car il y a rarement joué au cours de sa carrière précédente. « J'aurais pu le faire dans une situation d'urgence si nous avions besoin d'un gars pour intervenir pendant quelques semaines, mais pas au point où j'ai joué cette année », a déclaré McCabe. « Peut-être un total de 40 ou 50 (matchs). »

En d’autres termes, autant qu’il l’a fait rien que cette saison.

7. «J'ai surtout aimé mon jeu du côté droit», a déclaré McCabe. «Pour moi, je pense que cela m'oblige à patiner davantage, ce que j'apprécie beaucoup du côté droit.»

La raison en était, selon lui, de pouvoir jouer le plus possible avec la rondelle avec son coup droit. « Parce que si votre revers va après le mur, il n'y aura pas beaucoup de jeu, surtout en zone neutre », a-t-il déclaré.

Le joueur de 30 ans a parfois du mal à faire avancer les rondelles avec son revers sous pression.

Détroit marquerait peu de temps après ce chiffre d'affaires.

Cependant, McCabe a découvert qu'il pouvait surprendre les contrôleurs du coup droit en effectuant de « petits mouvements » avec son revers. « La zone de frappe, c'est sympa, parce que ton bâton est déjà au milieu donc tu peux juste faire un pas et menacer de tirer », a-t-il ajouté.

Maccabi est en passe de connaître la saison la plus productive de sa carrière dans la LNH sur ce front. Il a déjà établi un sommet en carrière avec quatre buts et 17 points en 41 matchs, et devrait dépasser le record personnel de 25 points qu'il a marqué la saison dernière.

8. McCabe a également apprécié la façon dont il défend la course sur le côté droit, étant capable de faire ressortir son bâton comme TJ Brodie et de dissuader les attaquants entrants. Il ajoute que patiner sous pression lui a permis d'arrêter certains des coups brutaux que vous avez peut-être remarqués récemment. Il a également appris quelques tours de Brodie, un autre tireur gaucher qui joue avec la rondelle pour droitier. « Il lance un regard exagéré, puis le contrôleur bouge son bâton, et tout d'un coup, vous pouvez vous diriger vers le mur », a déclaré McCabe. « Quelques nuances que le fan moyen ne connaît certainement pas. »

9. Mettre McCabe à droite ne change pas vraiment l'équation commerciale pour les Leafs – à moins qu'ils ne soient prêts à donner à McCabe la chance d'aller à droite avec Rielly Et Je pense que c'est un moyen de dissuasion suffisamment puissant. douteux. Brodie a encore cruellement besoin d’être promu au rôle de top paire.

10. Les 25 derniers matchs de Riley : 24 points. Il a amorcé le match de dimanche au septième rang des pointeurs parmi tous les défenseurs de la LNH.

Réécrire le livre des records

Matthews est devenu le joueur le plus rapide de l'histoire des Leafs à atteindre 600 points, n'ayant besoin que de 527 matchs.

Ensemble, Matthews et Marner gravissent les échelons de tous les temps. Marner se classe actuellement septième chez les Leafs avec 607 points, juste devant Matthews avec 600 points. Les deux chiffres dépasseraient Ron Ellis (640) d'ici la fin de la saison.

La poursuite dont on parlera beaucoup L'année et demie suivante serait la poursuite par Matthews du record de franchise de Mats Sundin pour les buts.

Matthews n'est qu'à 81 buts d'égaler Sundin pour le moment, malgré 454 matchs de moins (!) jusqu'à présent. Il devrait occuper la troisième place d’ici la fin de l’année.

Ce qui signifie qu'il pourrait potentiellement revendiquer la couronne Prochaine saison.

Et il y a autre chose…

La semaine dernière, je me suis demandé ce que les Leafs pourraient faire lorsque Wall reviendrait d'une entorse à la cheville.

Maintenant que Samsonov est sur la bonne voie, je me demande si la bonne réponse est de simplement s'en tenir à trois gardiens de but si les blessures le permettent. S'il s'agit, par exemple, de maintenir Martin Jones au troisième rang de la LNH ou de renoncer à William Lagesson, qui n'a pas joué depuis le 27 décembre, le choix semble clair.

Tous les hauts et les bas dans l'enceinte, du jeu de Samsonov aux blessures de Wall, font de Jones un gars attrayant à garder.

Profitez de la pause All-Star !

(Photo du haut par Ilya Samsonov : Steve Chambers/Getty Images)

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