Les maillots de football anglais « devraient connecter les gens »

L'« interprétation ludique » par Nike de la croix de Saint-Georges sur le nouveau maillot de football de l'Angleterre a déclenché un débat sur l'identité nationale. Les critiques ont notamment qualifié le design de « irrespectueux », mais les batailles pour les maillots de l'Angleterre ont une histoire longue et colorée au sens littéral du terme.

Le choc de l'Angleterre contre le Brésil à Wembley est l'une des grandes occasions sportives. Deux fières nations de football arborent des kits immédiatement reconnaissables. Mais la période précédant la confrontation finale a été dominée par une petite passe croisée sur le col du nouveau maillot de l'équipe locale.

Le fabricant Nike a modifié la croix de Saint-Georges, sa bande horizontale étant désormais une combinaison de bleu et de violet au lieu du rouge du drapeau d'origine.

Des dirigeants politiques, dont le premier ministre et le chef de l’opposition, ont ajouté leurs voix à la querelle qui a ravivé les passions qui éclatent régulièrement à chaque refonte de ce qui est, en substance, un simple t-shirt blanc.

Comme l'a souligné la FA vendredi, « ce n'est pas la première fois » que différentes couleurs sont utilisées, et le maillot de 2010 en est un exemple.

L'homme à l'origine du projet, Peter Saville, affirme que la Croix-Rouge lui a immédiatement lancé un défi.

Plus tôt cette semaine, le Premier ministre Rishi Sunak a décrit le drapeau comme une « source de fierté » et « nous ne devrions pas le manipuler », tandis que le leader travailliste Keir Starmer l'a décrit comme un symbole unificateur qui n'a pas besoin d'être modifié. La FA a déclaré cette semaine que la science « nous unit et nous inspire ».

En 2010, Savile se sentait sensiblement différent.

À son avis, dit-il, elle « en est venue à représenter un certain type de personne à l'esprit sanglant – généralement à un degré que nous pourrions qualifier de patriotisme agressif ».

« C'était vraiment un problème [for me]» dit le graphiste qui était à l'origine de certaines des pochettes les plus emblématiques de Factory Records des années 1980.

« Vous ne pouvez pas ignorer le fait que c'est le symbole national et vous savez que vous vous en occupez immédiatement. [but] J'avais l'impression que ce symbole était marginalisé et quand je l'ai vu, je ne m'y suis pas identifié.

« Cependant, il n'y a rien de mal avec ce symbole. Ce n'est pas ouvertement chrétien, c'est juste une forme comme un carré ou un cercle. »

Chargé de concevoir une « bande blanche colorée » par le fabricant de l'époque, Umbro, il a comparé cette tâche à la fabrication d'un nouveau drapeau pour la nation – « plus grand à certains égards ».

Soucieux d'éviter ce qu'il décrit comme une « création de modèles gratuite », il a plutôt cherché à faire référence à « l'Angleterre moderne » d'une manière « provocatrice mais positive ».

Pour atteindre cet objectif, il a eu recours à l’utilisation de la forme dans une gamme de couleurs sur l’ensemble de la chemise.

« Si je peux le dire diplomatiquement, c’est un pays très coloré », a-t-il déclaré. « Je vis dans une communauté très colorée.

« Je voulais que le maillot soit pour tout le monde car quand l'équipe nationale joue, il est pour tout le monde. Personne ne doit être exclu.

« Il est intéressant que nous parlions de cela en 2024. Je pensais que c'était très d'actualité il y a 10 ans, et peut-être que c'est encore plus pertinent maintenant. »

Le célèbre maillot blanc de l'équipe nationale étant une « toile extraordinaire », le processus de conception de Savile s'est avéré intéressant mais finalement frustrant, car il dit que son concept a été « castré ».

« Je n'ai jamais su comment c'était arrivé à la FA. Je me souviens à un moment donné de certaines réactions négatives qui lui étaient attribuées. [England’s then-manager] Fabio Capello, mais est-ce de lui ou pas, qui sait ?

« Il ne voulait pas que les croix soient trop grosses [I was told], le motif est donc devenu de plus en plus petit et s'est retrouvé uniquement sur les épaulettes. Vous ne pouvez pas le voir à la télévision.

« En tant qu'expérience, c'était une expérience tout à fait opposée parce que j'avais l'impression qu'il y aurait des discussions ou des commentaires, mais presque personne n'en parlait. Et dans une certaine mesure, parce que presque personne ne l'a remarqué. »

Mais parmi ceux qui l’ont remarqué, il dit que certaines des réactions – notamment sur les forums en ligne – étaient « surprenantes » et « au vitriol ».

Umbro n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les critiques de Savile, mais le créateur confirme qu'il voulait exprimer la fierté qu'il ressent lorsqu'il voit la diversité des équipes anglaises lorsqu'elles entrent sur le terrain.

« C'est formidable de voir l'équipe d'Angleterre. C'est ce que je voulais célébrer et c'est décevant qu'elle soit passée sous silence. »

La réaction a été encore plus forte cette semaine lorsque Nike a publié ses derniers efforts en Angleterre à domicile et à l'extérieur dans le cadre d'un accord de 400 millions de livres sterling avec la FA.

Le maillot à langer sera porté par les équipes masculines, féminines et paralympiques d'Angleterre, la couleur violette étant utilisée pour la première fois, tandis que le maillot domicile est commercialisé comme une « version moderne de la bande blanche classique ».

Nike a décrit l'utilisation des couleurs bleu marine, bleu clair et violet ainsi que du rouge dans la croix au dos du col de la chemise comme une « interprétation ludique » et une tentative « d'unifier et d'inspirer ».

Mais, comme pour le design de Savile, les critiques l'ont décrit comme « irrespectueux » et comme un exemple de « signal de vertu ».

La FA a défendu le maillot et a déclaré vendredi : « Nous sommes très fiers de la croix de Saint-Georges rouge et blanche, le drapeau de l'Angleterre. Nous comprenons ce qu'elle signifie pour nos fans, comment elle nous unit et nous inspire, et elle sera présente afficher. » « En évidence à Wembley demain – comme toujours – lorsque l'Angleterre affrontera le Brésil. »

Nike n'a pu proposer à personne une interview malgré les demandes formulées dans les mois précédant la sortie de la nouvelle collection.

Les controverses sur les images et les drapeaux sur les maillots de l'Angleterre remontent à plus de 40 ans, lorsque l'amiral basé dans le Leicestershire a rompu une tradition centenaire en lançant un maillot avec de grandes rayures rouges, blanches et bleues distinctives sur les épaules.

Lorsque l'équipe affrontait une équipe argentine mettant en vedette un jeune Maradona à Wembley en 1980, le commentateur de la BBC Barry Davies déclarait sèchement : « L'Angleterre dévoile son nouveau maillot ce soir. Même si la raison pour laquelle le maillot de l'Angleterre devrait porter les couleurs de l'Union Jack reste un mystère. » . « 

Initialement moqué – et le manager de Nottingham Forest, Brian Clough le comparant à « l’un des vieux pins de ma mère » – il est désormais largement considéré comme l’un des meilleurs kits de l’équipe.

Mais à mesure que le drapeau de St George devenait plus visible parmi les supporters dans les tribunes à partir du milieu des années 1990, c'est la croix rouge – ou des éléments de celle-ci – qui est apparue sur les maillots à partir du début du siècle.

Même si certains étaient relativement subtils, Rob Warner, ancien directeur créatif d'Umbro, affirme que la collection d'articles ménagers de 2012 de l'entreprise, qui abandonnait complètement l'utilisation du bleu, était, ironiquement, assez source de discorde.

« Si je me souviens bien, il a suscité plus de critiques que le précédent parce que les gens disaient que ce n'étaient pas les couleurs traditionnelles d'un maillot anglais. »

Avec des réglementations strictes sur l'utilisation des symboles nationaux dans les kits de football, il affirme qu'Umbro a été « vraiment intelligent dans la manière dont ils les incorporent », souvent des détails sur les épaules ou des rayures.

Mais pourquoi la dernière version de l’équipe a-t-elle fait autant de bruit ?

Warner, cofondateur de la Spark Design Academy destinée aux aspirants créateurs de gadgets, estime que le débat est en partie influencé par la nature des médias sociaux et le discours plus large qui existe dans le pays ; Qui le voit comme moins confiant.

« Ce n'est pas nécessairement quelque chose auquel je m'identifie, mais je peux le voir », dit-il.

« Le pays semble être un endroit complètement différent de ce qu'il était lorsque j'ai commencé à fabriquer des kits chez Umbro en 2010, à l'approche des Jeux olympiques de Londres.

« Le drapeau sur le col est relativement sans importance. Ce n'est pas comme si la croix de Saint-Georges avait toujours été sur la chemise, et ce n'est pas comme si un drapeau multicolore figurerait sur les passeports des gens ou flotterait devant le palais de Buckingham. »

Mais, comme l’ont découvert Admiral et Ambro, ces tempêtes sont antérieures à l’avènement des médias sociaux et existent dans un monde où les inférences et les implications peuvent varier considérablement.

Malgré les critiques auxquelles il a été confronté, Savile reste catégorique sur le fait que la tenue de l'équipe nationale doit être « plus qu'un simple design ».

«Certaines d'entre elles sont vraiment terribles», dit-il avec dédain pour les efforts précédents. « Une ou deux personnes pensent que c'est bien, ou que c'est plutôt faux, mais beaucoup d'entre eux sont laids.

«Mais le public interagit largement avec le maillot.

« Le maillot de l'équipe nationale de football est quelque chose qui intéresse les gens et il a le potentiel de devenir quelque chose qui connecte les gens. »