Les joueurs de Call of Duty poursuivent Activision pour monopolisation des ligues et des tournois

Par Mike Scarcella

(Reuters) – Le fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard a fait l'objet d'un procès aux États-Unis qui prétend restreindre la concurrence pour les jeux réglementés impliquant sa franchise phare « Call of Duty ».

Activision monopolise illégalement le marché lucratif des ligues et tournois Call of Duty, ont déclaré jeudi les joueurs professionnels Hector Rodriguez et Seth Abner dans un procès antitrust déposé devant le tribunal fédéral de Los Angeles.

Call of Duty, un jeu de tir à la première personne sorti pour la première fois en 2003, est l'un des jeux les plus vendus de tous les temps dans l'industrie et a contribué à propulser Activision vers des milliards de dollars de revenus annuels, selon le procès.

Activision a déclaré dans un communiqué qu'elle « se défendra vigoureusement contre ces allégations qui n'ont aucun fondement en fait ou en droit ». Activision a déclaré avoir rejeté une demande antérieure des plaignants pour « des dizaines de millions de dollars ».

Microsoft a acquis Activision l'année dernière pour 69 milliards de dollars, dans le cadre d'un accord qui fait toujours l'objet d'un examen minutieux de la part de la Federal Trade Commission américaine.

Activision a payé en 2016 46 millions de dollars pour acheter la Major League Gaming, que le procès décrit comme le principal organisateur de tournois Call of Duty.

Les matchs de ligue et les tournois pour Call of Duty constituaient un « marché de produits dynamique et compétitif » jusqu'en 2019, lorsqu'Activision a décidé d'ouvrir sa propre ligue et d'éliminer la concurrence, selon le procès.

Activision a ensuite imposé des conditions contractuelles « dures » aux équipes et aux joueurs, selon le procès.

« Les équipes qui n'ont pas (ou n'ont pas pu) répondre aux demandes exorbitantes d'Activision ont été totalement exclues du marché professionnel de Call of Duty », indique le procès. La société de Rodriguez, HECZ LLC, est également plaignante.

L'année dernière, Activision a réglé un procès intenté par le ministère américain de la Justice, accusant l'entreprise de supprimer les salaires des joueurs des ligues professionnelles d'e-sport.

Activision a accepté de s'abstenir de fixer des plafonds salariaux. Elle n'a reconnu aucun acte répréhensible.

L'affaire est Hector Rodriguez, Seth Abner et HECZ LLC contre Activision Blizzard Inc, tribunal de district des États-Unis, district central de Californie, n° 2 :24-cv-01287.

(Reportage de Mike Scarsella ; édité par David Barrio)