Les homards d’Alaska ont disparu et les scientifiques savent pourquoi

Des milliards de crabes des neiges ont disparu de l’océan autour de l’Alaska ces dernières années, et les scientifiques disent maintenant savoir pourquoi : la hausse des températures océaniques les fera probablement mourir de faim.

Cette découverte intervient quelques jours seulement après que le Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska a annoncé qu’il annulait la saison de récolte du crabe pour la deuxième année consécutive, citant le grand nombre de crabes disparus des eaux glaciales et dangereuses de la mer de Béring.

l’étude, Les scientifiques l’ont publié jeudi Une étude de la National Oceanic and Atmospheric Administration a révélé un lien important entre les récentes vagues de chaleur marine dans l’est de la mer de Béring et la disparition soudaine des crabes des neiges qui ont commencé à apparaître dans les enquêtes en 2021.

« Lorsque j’ai reçu pour la première fois les données de l’enquête de 2021, j’ai été époustouflé », a déclaré Cody Szwalski, auteur principal de l’étude et biologiste des poissons à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). « Tout le monde espérait et priait pour que ce soit une erreur dans l’enquête et que nous voyions davantage de cancers l’année prochaine. »

« Puis en 2022, c’était plutôt comme arrêter, parce que ça va être un long chemin », a déclaré Szwalski à CNN.

Cette année-là était la première année où la pêche américaine au crabe des neiges était fermée en Alaska. Les braconniers ont attribué le déclin de la population à la chasse excessive, mais la « chasse excessive » est une définition technique qui déclenche des mesures de conservation, ont déclaré les experts à CNN – elle n’explique pas réellement l’effondrement.

« La chose la plus importante pour moi dans cet article, et dans toute l’expérience en général, c’est qu’historiquement, les scientifiques halieutiques ont été très préoccupés par la surpêche – c’était ce béluga, et dans de nombreux endroits, nous avons déjà résolu ce problème. par la gestion », a déclaré Szuwalski. « Mais le changement climatique jette une ombre sur nos plans, nos modèles et nos systèmes de gestion. »

Pour cette étude, les scientifiques ont analysé ce qui aurait pu causer la disparition des crabes des neiges à partir de 2020 et les ont divisés en deux catégories : les crabes des neiges se sont déplacés ou sont morts.

Ils ont regardé au nord de la mer de Béring, vers l’ouest, vers les eaux russes et même jusqu’aux niveaux plus profonds des océans, et « ont finalement conclu qu’il était peu probable que les crabes se déplacent et que l’événement de mortalité était probablement un facteur important », a déclaré Szwalski.

Ils ont constaté que des températures plus chaudes et une densité de population étaient significativement associées à des taux de mortalité plus élevés chez les crabes matures.

La cause du décès : des crabes affamés.

Selon l’étude, les crabes des neiges sont des espèces d’eau froide et se trouvent en grande partie dans les zones où la température de l’eau est inférieure à 2 degrés Celsius, bien qu’ils puissent opérer dans des eaux allant jusqu’à 12 degrés Celsius. Les eaux océaniques plus chaudes ont probablement perturbé le métabolisme des crabes et augmenté leurs besoins caloriques.

Les chercheurs ont découvert que la quantité d’énergie dont les crabes avaient besoin pour se nourrir en 2018 – la première année d’une vague de chaleur marine de deux ans dans la région – pourrait avoir quadruplé par rapport à l’année précédente. Mais la chaleur perturbant une grande partie du réseau alimentaire de la mer de Béring, les crabes des neiges ont eu du mal à se nourrir et ont été incapables de répondre à la demande calorique.

D’autres espèces ont profité de la situation désastreuse, a déclaré Kerem Aydin, co-auteur de l’étude et biologiste de recherche halieutique au Centre des sciences halieutiques de la NOAA en Alaska.

Normalement, il existe une barrière de température dans l’océan qui empêche des espèces telles que la morue du Pacifique d’accéder à l’habitat extrêmement froid des crabes. Mais pendant la canicule, la morue du Pacifique a pu se rendre dans ces eaux plus chaudes que d’habitude et manger une partie des populations de crabes restantes.

« La vague de chaleur a eu un impact énorme », a déclaré Aydin à CNN. « Lorsque la canicule est arrivée, elle a provoqué beaucoup de famine. D’autres espèces se sont peut-être installées pour en profiter, et une fois la canicule passée, les choses sont peut-être revenues un peu à la normale – même si les crabes ont encore un long chemin à parcourir. dépasser cela même en temps normal. »

Les températures dans l’Arctique ont augmenté quatre fois plus vite que dans le reste de la planète, rapportent les scientifiques. Le changement climatique a entraîné une perte rapide de la glace de mer dans l’Arctique, en particulier dans la mer de Béring en Alaska, ce qui a exacerbé le réchauffement climatique.

« Les années 2018 et 2019 ont été marquées par des anomalies extrêmes de la glace de mer dans la mer de Béring, quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant », a déclaré Szwalski. « Il y avait probablement 4 % de la couverture de glace que nous avons vue historiquement, et il est difficile de dire si cela va continuer ou non. »

Ce qui se passe avec les crabes d’Alaska est la preuve que la crise climatique s’accélère rapidement et affecte les moyens de subsistance, a déclaré Szwalski. Il savait que cela arriverait à un moment donné, mais il « ne s’attendait pas à ce que cela se produise si rapidement ».

« Il s’agissait d’un changement inattendu et sporadique dans leur population », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu’à long terme, on s’attend à ce que la population de crabe des neiges se déplace vers le nord à mesure que la glace recule, et dans l’est de la mer de Béring, nous n’en verrons probablement plus autant. »