Photo : Presse Canadienne
L’année dernière, des groupes verts canadiens ont déposé au moins quatre plaintes officielles auprès du Bureau de la concurrence, alléguant des allégations environnementales fausses ou trompeuses de la part d’entreprises de combustibles fossiles. Usine principale de Suncor avec améliorants dans les sables bitumineux à Fort McMurray, en Alberta, le lundi 13 juin 2017. LA PRESSE CANADIENNE/Jason Franson
La campagne publicitaire « Purifions l’air », qui a été diffusée sur des panneaux d’affichage et dans les bus urbains, dans les journaux et sur Facebook, est une campagne de relations publiques de plusieurs millions de dollars menée par une industrie désireuse de montrer son engagement à contribuer à la lutte contre le changement climatique.
C’est également la cible de la dernière stratégie du mouvement environnemental canadien, qui a étendu sa lutte contre l’industrie des combustibles fossiles à un nouveau champ de bataille : le Bureau fédéral de la concurrence.
L’année dernière, des groupes verts canadiens ont déposé au moins quatre plaintes officielles auprès du Bureau, un organisme indépendant d’application de la loi chargé de protéger les consommateurs en favorisant un marché concurrentiel.
Les plaintes allèguent des allégations environnementales fausses ou trompeuses de la part de sociétés de combustibles fossiles ou, dans le cas de la plainte contre RBC, de ceux qui les financent.
En vertu de la Loi canadienne sur la concurrence, il suffit de six signataires d’une plainte relative à une publicité trompeuse pour forcer le Bureau à ouvrir une enquête.
Bien qu’aucun acte répréhensible n’ait été conclu dans aucune des affaires en cours, les défenseurs de l’environnement espèrent que leur nouvelle stratégie sensibilisera à ce qu’ils appellent le « greenwashing » – une tendance apparente des entreprises à commercialiser leurs produits et leurs pratiques comme étant plus durables qu’ils ne le sont. C’est déjà le cas. .
« Je pense que nous avons atteint un point avec le changement climatique où il reste très peu de négationnistes », a déclaré Keith Brooks, directeur du Programme de défense environnementale, signataire de la plainte de Greenpeace Canada contre la coalition Pathways. En plus du principal plaignant alléguant un marketing trompeur dans une campagne d’Enbridge Gas.
« La plupart des entreprises conviennent désormais qu’il s’agit d’un problème et que nous devons atteindre le zéro émission nette… mais, vous savez, le problème est que si ce ne sont que des paroles, et non soutenues par des actions réelles, alors c’est en fait une tactique pour retarder l’arrivée des émissions. action. »
Dans le cas de la campagne publicitaire de Pathways Alliance, l’industrie des sables bitumineux fait la promotion de son plan visant à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre provenant de la production d’ici 2050 – un plan qui comprend une dépense de 16,5 milliards de dollars pour construire ce qui pourrait être l’un des plus grands systèmes de captage de carbone au monde. et des installations de stockage. projets dans le monde.
Mais les environnementalistes affirment que les publicités sont trompeuses parce qu’elles ne précisent pas clairement que les sociétés d’exploitation des sables bitumineux prévoient réellement d’augmenter la production pétrolière globale – leurs objectifs de zéro émission nette ne s’appliquent qu’au processus d’extraction lui-même, et non au produit qu’elles produisent.
Dans la plainte contre Enbridge, ainsi que contre l’Association canadienne du gaz, des militants se sont opposés à la présentation du gaz naturel par l’industrie comme une solution énergétique « propre », arguant que le gaz naturel est un combustible fossile qui contribue au réchauffement climatique.
En ce qui concerne RBC, les plaignants affirment que le bilan de la banque en matière de financement de projets liés aux combustibles fossiles ne correspond pas à ses déclarations publiques sur l’environnement.
Pathways Alliance s’est dite surprise par la plainte contre sa campagne publicitaire, qui, selon elle, visait simplement à faire savoir aux Canadiens que l’industrie des sables bitumineux a entendu leurs préoccupations concernant le changement climatique et souhaite faire partie de la solution.
« Je pense que le dépôt d’une plainte auprès du Bureau de la concurrence nous a d’abord surpris parce que nous avons en quelque sorte l’impression d’écouter et de répondre à ce que demande l’industrie », a déclaré Kendall Dilling, présidente de Pathways Alliance.
Il existe des précédents dans lesquels le Bureau de la concurrence peut intervenir dans des affaires liées aux allégations environnementales d’une entreprise.
En janvier 2022, Keurig Canada a accepté de payer une amende de 3 millions de dollars après qu’une enquête du Bureau de la concurrence a conclu que les dosettes de café à usage unique « K-cup » de l’entreprise n’étaient pas aussi recyclables que Keurig l’avait envisagé.
Quelques années auparavant, le bureau avait conclu un accord avec Volkswagen qui prévoyait finalement le paiement d’amendes totalisant 17,5 millions de dollars par le constructeur automobile à la suite du scandale de ses déclarations d’émissions en 2016.
Mais Leah Timber, de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement — un groupe qui a soutenu trois plaintes du Bureau de la concurrence — a déclaré que le Canada était à la traîne par rapport à de nombreux autres pays sur cette question.
Par exemple, l’Union européenne a récemment adopté une loi visant à lutter contre le greenwashing en interdisant l’utilisation de termes tels que « neutre en carbone » dans les allégations sur les produits.
« Si nous regardons ce que font d’autres pays, ils sont beaucoup plus actifs dans ce domaine », a déclaré Timber, ajoutant que l’examen en cours par le gouvernement fédéral de la politique de concurrence dans ce pays signifie que c’est le moment idéal pour soulever ces préoccupations.
« Le Bureau canadien de la concurrence ne dispose pas d’une équipe verte, contrairement à bon nombre de nos partenaires commerciaux. »
Le Bureau de la concurrence affirme que la répression du marketing trompeur, y compris les allégations environnementales fausses, trompeuses et non fondées de la part d’entreprises de tous types, est une priorité pour l’agence.
Le rapport souligne qu’à mesure que de plus en plus de Canadiens exigent des produits et des services ayant un faible impact environnemental, il y a eu une augmentation notable des allégations environnementales fausses, trompeuses ou non fondées de la part des entreprises.
Mais l’industrie des combustibles fossiles en particulier va probablement ressentir une pression pour communiquer non seulement aux consommateurs, mais aussi aux investisseurs et aux gouvernements, sur ce qu’elle fait pour lutter contre le changement climatique, a déclaré Joanne McNish, professeure agrégée de marketing à l’Université métropolitaine de Toronto.
« Je pense qu’ils ont le sentiment que s’ils ne réagissent pas, ils laissent un vide dans lequel seuls les militants peuvent s’exprimer », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que ces militants utilisent de plus en plus les outils modernes des entreprises – tels que le droit de la concurrence – pour mener leurs batailles.
« Avant, l’activisme environnemental signifiait, vous savez, monter à bord d’un navire et bloquer un pétrolier », a-t-elle déclaré. « Maintenant, cela se transforme en une sorte d’activisme administratif, bureaucratique et réglementaire. »
« C’est ce développement de l’activité. »
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