Les gobelets en papier ne valent pas mieux que le plastique : une recherche révèle une toxicité cachée

Remplacer les gobelets en plastique à usage unique par leurs homologues en papier n’est pas une solution à la destruction de l’environnement et aux risques sanitaires causés par les produits jetables, selon une nouvelle étude publiée vendredi.

Résultats de l’Université de Göteborg publiés dans Pollution de l’environnement Il révèle que les gobelets en papier, une fois jetés dans l’environnement, peuvent causer des dommages dus aux produits chimiques toxiques. Dans leur étude, les chercheurs ont examiné l’effet de gobelets jetables fabriqués à partir de différents matériaux sur les larves de papillons nocturnes et ont découvert que les gobelets en papier et en plastique présentaient des niveaux similaires de dommages toxiques.

« Le café au lait que vous emportez au kiosque du coin est désormais livré dans des gobelets en papier, parfois même avec des couvercles en papier. Mais ce gobelet peut aussi nuire aux êtres vivants s’il finit dans la nature. » il a dit dans un communiqué.

« Les gobelets en papier sont considérés comme des alternatives biodégradables ou respectueuses de l’environnement, souvent à travers des campagnes de greenwashing », ont-ils déclaré.

Les chercheurs ont expliqué que le papier utilisé dans les emballages alimentaires manque de résistance aux graisses et à l’eau, ce qui nécessite l’application d’un revêtement de surface pour améliorer ses performances. Ce revêtement, généralement constitué d’une matière plastique, protège le papier du contact avec des substances telles que le marc de café. Dans les emballages contemporains, ce film plastique est souvent constitué d’un bioplastique appelé polylactide (PLA).

Même les plastiques biodégradables peuvent être toxiques

Contrairement aux plastiques traditionnels issus de combustibles fossiles, les bioplastiques comme le PLA sont obtenus à partir de matériaux renouvelables comme le maïs, le manioc ou la canne à sucre. Bien que le PLA soit souvent considéré comme biodégradable, ce qui indique sa capacité à se dégrader plus rapidement que les plastiques conventionnels à base de pétrole dans des conditions spécifiques, des recherches récentes indiquent qu’il possède toujours des propriétés toxiques.

« Les bioplastiques ne se décomposent pas efficacement lorsqu’ils finissent dans l’environnement, dans l’eau. Il peut y avoir un risque que le plastique reste dans la nature et que les microplastiques qui en résultent puissent être ingérés par les animaux et les humains, tout comme le font d’autres plastiques. » Selon Bethany, chercheuse principale, Karne Almroth, professeur de sciences environnementales au Département de biologie et des sciences environnementales de l’Université de Göteborg, affirme que les bioplastiques contiennent au moins autant de produits chimiques que les plastiques conventionnels. pendant quelques semaines et j’ai suivi l’effet des produits chimiques qui s’échappaient sur les larves. Toutes les coupelles ont eu un effet négatif sur la croissance des larves de moustiques.

L’équipe a utilisé Chironomus Riparius car elle affirme que c’est « une espèce modèle pour les études toxicologiques qui représente un groupe important d’organismes aquatiques essentiels à la santé des écosystèmes ».

Plus précisément, l’équipe vise à comparer la toxicité potentielle des gobelets et couvercles en plastique traditionnels avec celle des gobelets en papier. Pour y parvenir, ils ont mené une série d’expériences de filtration en utilisant diverses conditions. Ils ont évalué les effets toxiques immédiats et à long terme sur Chironomus Riparius.

Les chercheurs ont produit du lixiviat à partir de différents types de contenants de boissons : gobelets en plastique (polypropylène), couvercles (polystyrène) et gobelets en papier (doublés d’acide polylactique). Ces processus de filtration visent à imiter la libération de produits chimiques provenant des plastiques dans l’environnement. Ces articles ont été immergés dans des sédiments et de l’eau douce pendant quatre semaines maximum pour faciliter la filtration. Ensuite, ils ont évalué séparément la toxicité de l’eau polluée et des sédiments. Ils ont également examiné Chironomus Riparius à la recherche de divers indicateurs au cours de leurs stades larvaires et de leur transition vers l’âge adulte.

En présence de sédiments contaminés, tous les matériaux testés ont montré une inhibition significative de la croissance des larves. De plus, un retard de croissance était évident dans l’eau et les sédiments contaminés chez tous les sujets. Ces effets sont devenus apparents une semaine après la filtration du matériau dans des conditions environnementales et ont eu tendance à s’intensifier à mesure que la durée de filtration s’allongeait.

« Les débris plastiques constituent une préoccupation majeure ; ils polluent désormais tous les écosystèmes de la planète », ont écrit les chercheurs. « L’utilisation d’emballages alimentaires et la production de déchets solides qui y est associée ont augmenté pendant la pandémie de COVID-19. Ceci est en contradiction directe avec les objectifs des directives de l’UE, qui imposent la mise en œuvre d’interdictions sur les 10 plastiques à usage unique les plus courants sur les côtes européennes afin de réduire les impacts environnementaux de ces produits en plastique.

« Une étude récente a identifié 10 000 substances utilisées dans les plastiques, telles que des monomères, des additifs et des agents de durcissement », poursuit l’équipe. « Plus de 2 400 (24 %) des matériaux identifiés sont connus pour avoir des propriétés dangereuses, mais 901 d’entre eux sont encore utilisés dans les plastiques destinés à entrer en contact avec les aliments. »

L’année dernière, les États membres des Nations Unies ont convenu de commencer à négocier un nouveau traité mondial pour mettre fin à la pollution plastique. Cependant, le gouvernement israélien a pris des mesures pour accroître l’accès aux biens jetables en Israël.

Le ministre des Finances Bezalel Smotrich a annulé la taxe imposée par le gouvernement précédent, qui avait ajouté une taxe à la consommation pour alléger le fardeau financier des familles nombreuses. Cependant, ce que les familles économisent dans leurs poches coûte cher à Israël sur le plan environnemental.

L’organisation non gouvernementale « Zalul » a montré qu’après l’imposition de la taxe, la consommation à usage unique d’octobre 2021 à septembre 2022 a diminué de 32 %.

« Lorsque les produits jetables sont arrivés sur le marché après la Seconde Guerre mondiale, de grandes campagnes ont été organisées pour apprendre aux gens comment jeter les produits ; ce n’était pas naturel pour nous », a déclaré le chercheur Almworth. Il est préférable d’apporter votre propre tasse lorsque vous achetez du café à emporter. Ou quoi qu’il en soit, prenez quelques minutes et asseyez-vous et sirotez votre café dans une tasse en porcelaine.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de remplacer un seul matériau (les gobelets en plastique) par un autre (les produits en papier), mais nous devons plutôt réduire la consommation et l’utilisation de produits à usage unique en général », ajoutent-elle et ses collègues dans leur document.