Les expéditeurs mettent en garde contre des ruptures d’approvisionnement alors que les États-Unis réagissent à un afflux de migrants en provenance du Mexique

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Rula Khalaf, rédactrice en chef du Financial Times, sélectionne ses histoires préférées dans ce bulletin hebdomadaire.

Les efforts visant à gérer une vague de migrants en direction du nord à la frontière entre les États-Unis et le Mexique ont perturbé les flux commerciaux entre les deux pays après que les autorités ont fermé deux passages ferroviaires qui traitent des dizaines de milliards de dollars de marchandises chaque année.

Les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont fermé lundi les ponts ferroviaires dans les villes texanes d’Eagle Pass et d’El Paso, qui sont respectivement les deuxième et quatrième passages ferroviaires les plus fréquentés avec le Mexique. Les forces de l’ordre ont évoqué la nécessité de réorienter leur personnel pour aider à la détention des migrants après avoir « observé la récente résurgence des organisations de passeurs transportant des migrants à travers le Mexique via des trains de marchandises ».

Les compagnies maritimes et les groupes de l’industrie ferroviaire ont averti que les fermetures perturbaient le commerce des marchandises entre les deux pays, affectant des secteurs allant de l’automobile à l’agriculture. Eagle Pass et El Paso représentent 36 pour cent du trafic ferroviaire à plus d’une douzaine de passages à niveau le long de la frontière sud.

« On ne saurait trop insister sur la nécessité urgente de rouvrir ces passages à niveau et de rétablir le service ferroviaire entre les deux pays », a déclaré Ian Jeffries, PDG de l’Association of American Railroads.

L’association a déclaré que Union Pacific et BNSF – une filiale de Berkshire Hathaway de Warren Buffett – étaient les chemins de fer américains les plus directement touchés par les fermetures. La société mère de la compagnie ferroviaire mexicaine Ferromex, Grupo México, a refusé de commenter.

La société a déclaré que pour chaque jour de fermeture des passages à niveau, Union Pacific doit contenir 60 trains – soit environ 4 500 wagons – avec une quantité égale de marchandises bloquées au Mexique. Les céréales destinées à l’exportation sont actuellement suspendues dans six États du Midwest, de même que la bière, les aliments secs, les automobiles, les pièces détachées automobiles, les biens de consommation, les métaux et le ciment.

Les passages d’Eagle Pass et d’El Paso représentent 45 pour cent des activités transfrontalières d’Union Pacific, et « il n’y a pas assez de capacité à nos quatre autres points d’entrée pour les rediriger », a ajouté la société.

Union Pacific a déclaré que « la plupart des migrants ne traversent pas la frontière en train » et a exhorté les États-Unis à rouvrir les points de passage.

Ces fermetures surviennent alors que les autorités luttent pour faire face à une vague de migrants cherchant à traverser la frontière. Les États-Unis ont signalé un nombre record de 2,5 millions de « rencontres » à leur frontière sud au cours des 12 mois se terminant fin septembre, y compris des migrants demandant l’asile à un point d’entrée ainsi que des personnes détenues après un passage non autorisé de la frontière.

Le BNSF s’est dit « déçu » par cette perturbation, ajoutant que « chaque jour de fermeture augmente l’impact sur la chaîne d’approvisionnement des produits essentiels, notamment les automobiles, les produits industriels et les céréales ».

De janvier à octobre, le commerce de fret ferroviaire via Eagle Pass et El Paso a totalisé 28,8 milliards de dollars, selon le ministère américain des Transports, y compris un large éventail de produits et de biens de consommation circulant du nord au sud. La catégorie des boissons, qui comprend également les spiritueux et le vinaigre, a enregistré un commerce d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars, tandis que les céréales ont généré une valeur nette de 1,8 milliard de dollars.

Ces blocages pourraient avoir une nouvelle fois un impact sur le réseau ferroviaire nord-américain, menaçant des sauvegardes qui pourraient nécessiter la destruction de certaines marchandises, a déclaré David Vernon, analyste chez Bernstein.

Les fermetures à Eagle Pass et à El Paso pourraient également exercer une pression sur le chemin de fer Canadien Pacifique à Kansas City, dont la ligne passant par Laredo, au Texas, est le poste frontalier ferroviaire le plus fréquenté.

Le Mexique a toujours été une destination importante pour le maïs et d’autres céréales et oléagineux cultivés aux États-Unis, principalement transportés par chemin de fer. La National Grain and Feed Association et la North American Grain Export Association ont averti que les entreprises d’élevage du Mexique pourraient souffrir de pénuries d’aliments car les ponts restent fermés.

Les associations ont déclaré qu’il y avait « une grave pénurie d’approvisionnement en aliments pour de nombreux éleveurs au Mexique ».