Les espèces de poissons que l’on croyait éteintes sont en réalité vivantes et prospères

Le poisson-baleine, un poisson qui vivait autrefois dans les estuaires de la mer du Nord et qui a été officiellement classé comme éteint en 2008, s’avère être vivant, en pleine forme… ou en train de patauger. Selon des recherches menées par l’Université d’Amsterdam et le Musée d’histoire naturelle de Londres, cette espèce est en réalité très commune. Mais l’histoire est plus compliquée qu’il n’y paraît.

En 2008, cette espèce a été officiellement classée comme éteinte selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Liste rouge des espèces menacées. Cette liste sert d’inventaire de l’état de conservation et des risques d’extinction des espèces biologiques du monde entier. La décision était basée sur l’analyse morphologique de branchies branchiales La forme du museau de ce type de poisson.

D’après cela plus tôt appréciationun poisson que l’on pensait autrefois chasser (Corgonus oxyrhynchus) était en fait une espèce distincte de corégone européen (Corgonus lavaritus). Ces recherches ont conduit à la décision de classer la chasse comme éteinte, mais cela semble avoir été une erreur.

« Il y a souvent une confusion quant à savoir si les animaux appartiennent ou non à une espèce. Surtout quand il s’agit de poissons », a déclaré Rob Cross, du Département d’écologie d’eau douce et marine de l’Université d’Amsterdam, dans son article. déclaration.

« Ils présentent souvent de nombreuses variations dans leurs traits morphologiques au sein d’une même espèce. Dans ce cas, les biologistes ont longtemps cru que la baleine était une espèce différente du corégone européen en raison de la longueur du museau et du nombre de branchies dans les branchies. Mais ces caractéristiques ne sont tout simplement pas appropriées pour dire que la baleine est une espèce différente. Nos recherches ADN montrent désormais clairement que ce n’est pas le cas.

Cross et ses collègues du Musée d’Histoire Naturelle ont isolé l’ADN mitochondrial (ADNm) de spécimens de pêche historiques, dont l’un provenait en réalité d’une capture sèche de la mer du Nord capturée en 1754 et utilisée Linné Classer les espèces. Avec cet ADN, l’équipe a créé A Arbre phylogénétique – Un diagramme montrant les lignes de descendance évolutive de différentes espèces – qui montre que la baleine (C. oxyrhynchus) est en fait le même groupe que le corégone européen (C. Lavaritus).

« Le corégone européen est assez répandu en Europe occidentale et septentrionale, que ce soit dans les rivières d’eau douce, les lacs, les estuaires ou la mer », a ajouté Cross. « Comme nous n’avons trouvé aucune différence d’espèce entre le corégone du passé et le corégone européen d’aujourd’hui, nous ne considérons pas cette espèce comme éteinte. »

Il semble que cette espèce doive changer son nom latin officiel pour remédier à cette confusion. Cependant, la modification finale du nom nécessite des recherches plus approfondies sur l’ADN du spécimen séché de 1754. Cependant, cela n’est peut-être pas clair.

« L’ADN est vieux et endommagé, mais je pense que nous devrions essayer », a expliqué Cross. Actuellement, l’état protégé de nombreux corégones est en plein désarroi. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, le résident de la mer du Nord est éteint ; Parallèlement, plusieurs lois naturelles européennes stipulent que le gibier et le corégone européen doivent être protégés. Nous protégeons donc en fait une espèce disparue qui nage actuellement.

L’étude est publiée dans Écologie et évolution du BMC.