Sheldon Keefe n’est plus l’entraîneur des Maple Leafs. Les arguments en faveur de la survie de Brendan Shanahan n’ont jamais été aussi faibles

En congédiant Sheldon Keefe comme entraîneur-chef jeudi matin, les Maple Leafs de Toronto ont clairement indiqué qu’une victoire en cinq saisons n’était pas suffisante.

Ce qui est assez juste. Mais l’attention se tournera presque certainement désormais vers la personne au sommet de l’organisation, le président de l’équipe Brendan Shanahan, qui a fait partie de l’équipe à deux reprises – 10 saisons – et n’a remporté qu’une seule victoire en séries éliminatoires.

Pendant une décennie, Shanahan s’est maintenu au-dessus de la mêlée. Et même maintenant, avec le nouveau président du MLSE, Keith Pelley, en fonction et qui doit s’adresser aux médias vendredi matin, il semble jouir d’une sécurité d’emploi.

Bien que l’équipe n’ait pas encore confirmé que Shanahan restera président, le fait que Keefe ait été congédié et que Shanahan soit apparu à cette conférence de presse aux côtés de Bailey et du directeur général Brad Treliving suggère qu’il n’ira nulle part.

Les arguments en faveur de son adhésion et de sa vision n’ont jamais été aussi faibles.

Il est presque rare qu’un dirigeant du sport professionnel connaisse une si longue période de succès avec si peu de succès en séries éliminatoires, tout en s’accrochant à une construction d’effectif peu orthodoxe qui s’est retournée contre lui à maintes reprises.

L’équipe qui a éliminé les Leafs au premier tour la semaine dernière a embauché son président, Cam Neely, quatre ans avant que Tim Leiweke n’embauche Shanahan pour diriger les Leafs. Pendant le mandat de Neely, les Bruins ont atteint la finale de la Coupe Stanley à trois reprises et ont remporté un championnat. Ils ont également remporté 15 rondes éliminatoires (et ce n’est pas fini) au cours de cette période.

À Toronto, la responsabilité incombe désormais à tout le monde, à l’exception de la personne qui dirige le spectacle et du groupe de cinq joueurs qu’il soutient et défend depuis des années.

Au poste d’entraîneur-chef, l’équipe est passée par Randy Carlisle, Peter Horacek, Mike Babcock et maintenant Keefe pendant l’ère Shanahan. Bien que Shanahan n’ait pas embauché Carlisle, il a prolongé son contrat peu de temps après avoir pris la relève au printemps 2014, peu de temps après le déclin de l’équipe sous Carlisle.

Beaucoup d’entraîneurs durant son mandat ? Non, mais l’ordre des rendez-vous était inhabituel et entraînerait des perturbations.

Plus particulièrement, Shanahan a signé avec Babcock un contrat de huit ans avant de nommer le remplaçant du directeur général Dave Nunes. Shanahan aimait dire qu’il n’avait pas peur d’aller à l’encontre de la tradition de cette manière, mais cela signifiait que Lou Lamoriello, l’éventuel remplaçant de Nunes, et Kyle Dubas, le successeur de Lamoriello, étaient liés à un entraîneur dans le cadre d’un contrat à long terme pour lequel ils n’avais rien. Remplissez le recrutement.

Cela n’a pas fonctionné. Dubas a renvoyé Babcock quelques mois après le début de sa deuxième saison en tant que directeur général et l’a remplacé par Keefe, un changement de mi-saison qui a éliminé un jeu en ronde contre les Blue Jackets de Columbus.

Même le pont de Lamoriello à Dubas était embarrassant.

Lamoriello a dirigé le spectacle pendant trois saisons avant d’être remplacé par Dubas, un jeune directeur général prometteur qui a rapidement commencé à défaire certains des plus grands mouvements de son prédécesseur, y compris un contrat de sept ans pour le défenseur Nikita Zaitsev (acheté à Ottawa au aux dépens de Connor). Brown) et l’engagement coûteux envers Patrick Marleau (Carolina a été distribuée au détriment d’un choix de première ronde qui a fini 13e au classement général).

L’inexpérience de Dubas a montré dans les deuxièmes contrats amicaux avec les joueurs qu’Auston Matthews et Mitch Marner ont remportés de l’équipe. Le deuxième échange de William Nylander s’est finalement avéré être une victoire pour les Leafs, mais cela s’est fait au prix du plus long conflit contractuel de l’ère du plafond salarial – et de la défaite de Nylander lors de la saison 2018-19.

Shanahan a hérité de Nunes en tant que directeur général, mais a également attendu une saison entière (et désastreuse en plus) pour le licencier. Treliving est le quatrième directeur général à temps plein au cours de son mandat, mais le cinquième si l’on inclut l’été au cours duquel Dubas et Mark Hunter ont partagé les fonctions à titre intérimaire.

Mais l’aspect le plus problématique de la vision de Shanahan était sa réticence à modifier le plan de Shana lorsque les résultats des séries éliminatoires l’exigeaient. La confiance inébranlable dans le groupe composé de Matthews, Marner, Nylander, John Tavares et Morgan Rielly a aidé les Leafs à remporter des victoires en saison régulière, mais cela s’est retourné contre eux lorsque le pouvoir des étoiles n’a pas brillé quand cela comptait.

« Ce sont des joueurs très uniques et difficiles à obtenir », a déclaré Shanahan après les séries éliminatoires de 2021, qui ont vu les Leafs s’imposer 3-1 contre Montréal. « Vous ne pouvez pas laisser partir ces gars-là. Vous ne pouvez pas laisser partir des joueurs qui s’en soucient beaucoup – et ils le font. »

Shanahan mérite le mérite d’avoir redressé la situation des Leafs et restauré le prestige de la franchise en dehors de la glace. Les Leafs étaient l’une des équipes les plus faibles de la ligue lorsqu’il a pris la relève, ayant raté les séries éliminatoires au cours de huit des neuf saisons précédentes. Depuis, les deux meilleures saisons régulières de l’histoire de la franchise sont passées sous sa direction.

Mais en fin de compte, ce n’est pas pour cela que Shanahan a été embauché. Il est sur le point d’effacer une disette de 57 ans en Coupe Stanley.

Les Leafs ne se sont jamais approchés de cet objectif.

Le déménagement d’un autre entraîneur ne peut pas être le seul changement important pour son équipe cette saison, pas après un nouvel échec avec ce groupe de base.

En plus du changement d’entraîneur, l’échange de Marner (même s’il accepte d’être échangé) pourrait faire partie d’une solution plus large. Mais les besoins en matière de roster sont grands. La Ligne Bleue nécessite des réparations majeures. Un autre gardien de qualité est nécessaire pour au moins faire son devoir aux côtés de Joseph Wall. La glace centrale pourrait être un besoin plus important maintenant qu’auparavant, alors que Tavares entame sa 16e saison dans la LNH.

Ce front office doit beaucoup corriger après un an d’erreurs.

Cependant, Keefe a eu autant d’opportunités qu’il aurait pu l’espérer avec les Leafs. Ses équipes n’ont jamais été en mesure de traduire l’offensive prolifique qu’elles ont générée en saison régulière en séries éliminatoires. Les équipes spéciales étaient un problème constant. Et à quelques exceptions près, les Leafs ont sous-performé dans les grands moments. Des arguments auraient pu être avancés en faveur d’un changement après l’une des quatre déceptions précédentes en séries éliminatoires, y compris le printemps dernier lorsque les Leafs ont finalement remporté une ronde avant de s’incliner face à la Floride en cinq matchs.

Ces échecs étaient-ils liés à la formation ou au personnel ? Ou les deux?

Si la direction avait modifié l’alignement de manière plus significative et plus productive la saison dernière, en remplaçant peut-être Marner (avant que sa clause de non-mouvement n’entre en jeu) par un autre type d’attaquant à fort impact ou un défenseur légitime parmi les quatre premiers, les Leafs auraient pu s’est comporté différemment au printemps dernier ? Auraient-ils avancé plus profondément dans les séries éliminatoires avec des ajouts plus percutants à la date limite des échanges ?

Nous ne saurons jamais.

Il reste à voir si Treliving et Shanahan trouveront le bon remplaçant de Keefe derrière le banc.

Lorsque Treliving a repris les Flames de Calgary en 2014, il a conservé le poste de Bob Hartley pendant deux saisons. Il a été remplacé par Glenn Gulutzan qui a été supprimé après deux saisons et remplacé par Bill Peters qui a duré un an et a changé. Viennent ensuite Jeff Ward et Darryl Sutter.

Ce fut une porte tournante infructueuse derrière le banc.

Habituellement, les équipes recherchent les opposés lorsqu’elles changent d’entraîneur. Les Leafs, une équipe brillante sous Keefe, pencheront-ils vers une identité plus ouvrière ? Serait-ce une bonne chose ? Réussira-t-il avec le talent actuellement disponible ?

Il y avait une raison légitime pour le déménagement de Keefe jeudi. Il a eu cinq occasions de propulser les Leafs en séries éliminatoires et n’y est pas parvenu.

Mais si telle est la raison du changement d’entraîneur, la question demeure : le patron du club, qui est venu ici deux fois, doit-il être en sécurité ?

(Photo : Bruce Bennett/Getty Images)