Les Blue Jays de Toronto ont manqué de dynamisme lors de leur défaite dans le premier match contre les Twins du Minnesota

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Kevin Gausman savait bien que les Twins du Minnesota avaient son numéro.

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Il connaissait la patience et la force des jumeaux. Il savait ce qu’il avait à faire pour le début le plus important et le plus prestigieux de sa carrière. Il connaissait les détails et lisait tous les rapports de reconnaissance.

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Il n’aurait pas pu être mieux préparé – et puis il a échoué. De retour en séries éliminatoires. Ce sont ses trois participations aux qualifications, et trois qu’il préfère oublier.

Ce n’était pas terrible. Cela n’a pas été critiqué. Il n’a pas embarrassé lui-même ni l’équipe. Il n’était pas écrasant, ce qu’il aurait pu être, et il n’était pas à la hauteur ni meilleur que le partant Pablo Lopez lors du premier match de la série des trois meilleurs wild-card entre les Blue Jays et les Twins.

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Et pour la troisième fois en trois séries de wild-card au cours des quatre dernières années, les Blue Jays ont échoué au monticule, au marbre et à la course aux buts, partout sauf sur le terrain – perdant 3-1 contre les Twins – et ont commencé le La saison régulière a joué en deçà des attentes en séries éliminatoires. En perdant le match d’ouverture, elle n’a pas répondu aux attentes.

Cela fait cinq matchs éliminatoires, cinq défaites pour ces Jays. Il s’agit de la première victoire du Minnesota après 18 défaites consécutives en séries éliminatoires. Une séquence aurait dû se terminer mardi. Les Blue Jays n’ont jamais frappé assez fort ni assez fort pour être cette équipe.

Les Jays manquaient de puissance de finition, n’avaient pas la capacité de frapper avec des coureurs en position de but lors du premier match, se sont manqués d’un point et, à part deux coups sûrs de Kevin Kiermaier, un point produit et trois points sur les buts pour le vétéran des séries éliminatoires, la plupart des Jays la file d’attente était soit suspecte, soit silencieuse.

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C’est dire à quel point un match de baseball est serré. Un coup, un lancer peut tout changer. Le jeune Royce Lewis, avec des avant-bras de la taille de ses cuisses, premier choix du repêchage de 2017 (sélectionné par Nate Pearson des Jays) et seulement 257 présences au bâton dans sa carrière, a frappé son premier circuit et a enchaîné avec un troisième. home run et c’était toute l’offensive dont les Twins avaient besoin.

Minnesota – à la place de Lewis – a réussi deux circuits.

Vladimir Guerrero – avec cinq matchs fous joués, aucun coup de circuit, un point produit, le même âge que Lewis – a frappé une balle profonde dans le champ droit qui était presque éliminée. à peine. Matt Chapman, parfois coriace, a réussi un circuit de 401 pieds au champ central. Il est presque sorti. à peine. Dans chaque cas, les joueurs du Minnesota ont réussi de belles captures de balle. Les circuits de Lewis n’ont jamais fait de doute. La journée des Blue Jays était presque plus axée sur ce qui s’est passé que sur ce qui s’est passé.

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Les Blue Jays, 50 circuits derrière les Twins cette saison et en bas de la liste parmi les équipes puissantes de la Ligue américaine, ont obtenu un coup sûr supplémentaire, un doublé en huitième manche de Guerrero, et c’était tout. C’était le pouvoir.

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Et il y a quelques jours à peine, Alex Anthopoulos, le directeur général d’Atlanta avec le meilleur bilan du baseball, parlait de ce qu’il faut pour gagner en séries éliminatoires. Il a dit qu’il fallait lancer, commencer et jouer, et qu’il fallait de la force. Beaucoup de puissance.

L’enclos des releveurs des Jays a été exceptionnel mardi après-midi, n’abandonnant rien en quatre manches. Guzman était sain d’esprit et victime. Et la puissance de Toronto ? Il n’y avait rien de réel.

Avec la clé pour remporter les séries éliminatoires de baseball, les Jays sont à nouveau époustouflés.

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Ce n’était pas une énorme perte de structure, mais seulement de contexte. Mais ce sont des jeux où il faut trouver un moyen de gagner. Chapman a frappé sa balle profondément dans le champ intérieur en sixième manche avec deux coureurs sur les buts. Encore quelques mètres et les Jays prendraient les devants.

Et maintenant le silence, un léger choc et une inquiétude. Un gros plan de la couverture télévisée d’un jeune partisan des Blue Jays dans les tribunes lors de la huitième manche raconte vraiment l’histoire du match. Elle avait l’air triste, presque misérable, presque effrayée. Et il n’a fallu que neuf manches aux jets de champagne de dimanche soir et aux danseurs torse nus des Blue Jays pour se calmer lors du premier match contre une équipe qui a terminé 12 matchs derrière Baltimore dans la Ligue américaine Est, laissant une grande partie d’elle-même derrière elle.

Maintenant, la saison est vraiment en jeu. La saison est un marathon et la série wild-card est un sprint. Les Blue Jays affronteront une formation impressionnante de Sonny Gray mercredi après-midi, un défi en soi, et ils lanceront Jose Berrios dans le match et j’espère qu’ils ne paieront pas le prix de la décision de laisser tomber Chris Bassett.

Les Twins entreront dans le jeu de manière plus agressive. C’est leur jeu. C’est le problème des Blue Jays. Et les Jays doivent cesser d’être les Jays, arrêter de se battre et arrêter de se rapprocher du but pour continuer à jouer jeudi.

ssimmons@postmedia.com

twitter.com/simmonssteve

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