BELGRADE (Reuters) – La Serbie souhaite accroître sa coopération en matière de défense avec la France et cherche toujours à acheter des avions de combat Rafale, a déclaré jeudi le président Aleksandar Vucic, signe supplémentaire de l'abandon de Belgrade du rôle de fournisseur d'armes de la Russie.
Vucic a déclaré qu'il discuterait de la coopération avec le président français Emmanuel Macron lors de sa visite prévue en France le 8 avril.
« L'un des sujets abordés concerne les industries spécialisées et la coopération de nos industries spécialisées », a déclaré Vucic lors d'une séance gouvernementale télévisée, faisant référence aux industries de défense.
La Serbie, pays candidat à l'UE et possédant la plus grande armée dans les Balkans, s'appuie toujours sur des avions de conception soviétique tels que des avions à réaction MiG-29 et des hélicoptères de combat Mi-35, ainsi que sur des missiles et des chars russes.
Elle a également acheté des missiles anti-aériens et des drones de combat chinois.
Le pays est militairement neutre, mais il est membre du programme de Partenariat pour la paix de l'OTAN, qui convient aux pays qui ne souhaitent pas rejoindre l'alliance.
La Serbie a déjà acheté des hélicoptères et des avions de transport Airbus H125M, des missiles sol-air Mistral et des radars Thales.
Belgrade cherche à améliorer la coopération avec Airbus à travers la maintenance et le développement d'hélicoptères H125M en Serbie et la production conjointe d'un drone de combat.
« Nous allons accélérer la coopération sur les hélicoptères Airbus », a déclaré Vucic.
Vucic a déclaré en janvier que la Serbie dépenserait environ 740 millions d'euros (803,20 millions de dollars) en nouveaux équipements militaires d'ici 2024.
Vucic a déclaré que Belgrade était en pourparlers en cours pour acheter 12 avions de combat Rafale au français Dassault.
« Nous nous engageons à acquérir de nouveaux avions (…) qui amélioreront considérablement nos capacités de combat. »
L'année dernière, le coût des avions Vucic était estimé à environ 3 milliards d'euros.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Belgrade a réduit sa coopération militaire avec Moscou et a condamné l’invasion. Mais elle n’a pas imposé de sanctions économiques à Moscou comme l’Union européenne et d’autres pays occidentaux.
Le budget militaire de la Serbie représente environ 2 % du produit intérieur brut (PIB).
(1$ = 0,9213 euros)
(Reportage d'Alexander Vasovic ; édité par Jane Merriman)
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