Le Perseverance Mars Rover de la NASA découvre l'hélicoptère Ingenuity dans sa dernière demeure

La mission phare d'Ingenuity se termine après 72 survols, tandis que la mission exploratoire de Perseverance se termine Mars Il entre dans une phase passionnante, axée sur les découvertes géologiques qui pourraient éclairer l’histoire ancienne de la planète Terre.

Après 72 vols et 17 kilomètres, il était enfin temps de dire au revoir à l'hélicoptère Ingenuity. Il a été annoncé le mois dernier que la mission d'Ingenuity touchait à sa fin après avoir subi des dommages aux pales du rotor lors de son dernier vol.

Le long et remarquable voyage d'Ingenuity a commencé il y a trois ans sur le fond du cratère Jezero et se terminera dans la Neretva Vallis, un canal qui amenait autrefois l'eau à un ancien lac. Ingenuity est devenu le premier rover à réaliser un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète, donnant à l'équipe scientifique l'accès à des paysages inaccessibles à tous les rovers.

Cette semaine, Perseverance a volé à environ 450 mètres de l'hélicoptère, ce qui est probablement le plus proche de notre compagnon de vol pour le reste de notre mission. Nous en avons profité pour obtenir des images longue portée d’Ingenuity à l’aide de notre instrument Mastcam-Z.

Le vaisseau spatial Mars Perseverance de la NASA a obtenu cette image à l'aide du micro-imageur à distance SuperCam, situé au sommet du mât du rover. Cette image a été acquise le 31 janvier 2024 (Sol 1048) avec l'heure solaire locale de 11:31:25. Source image : NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

Alors que la mission d'Ingenuity touche à sa fin, Perseverance approche de l'une des parties les plus excitantes de sa mission à ce jour. Perseverance continue d’explorer l’unité Margin, une zone située au bord du cratère Jezero avec de fortes preuves de minéraux carbonatés provenant de l’orbite.

Notre équipe a tiré le meilleur parti de cette dernière partie du terrain, en prenant des observations SuperCam LIBS et VISIR d'un affleurement rocheux appelé Porkchop Geyser (voir image ci-dessus) et en prenant des images Mastcam-Z d'un affleurement rocheux appelé Muiron Island (voir image ci-dessous). Alors que le rover se dirige vers l’ouest, nous nous préparons avec diligence à ce qui nous attend.

Sur les images orbitales du bord du cratère, nous pouvons voir d'énormes blocs – appelés « mégabreccia » – qui sont vraisemblablement issus de la collision qui a créé le cratère Jezero ou représentent même des roches plus anciennes éjectées du massif bassin d'Isidis à l'est.

Le vaisseau spatial Mars Perseverance de la NASA a obtenu cette image à l'aide de la caméra Right Mastcam-Z. Mastcam-Z est une paire de caméras situées au sommet du mât du rover. Cette image a été acquise le 28 janvier 2024 (Sol 1045) avec l'heure solaire locale de 10:49:21. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech/Arizona State University

Même s’il est triste de laisser Ingenuity derrière, l’avenir est prometteur pour Perseverance et l’équipe scientifique est de bonne humeur. Devant se trouve le bord du mystérieux cratère, qui pourrait ouvrir une fenêtre sur une période de l’histoire martienne qu’aucun rover n’a jamais vue auparavant.

Écrit par Henry Manelsky, doctorant à l'Université Purdue et Nathan Williams, ingénieur en systèmes scientifiques à Laboratoire de propulsion à réaction