Le PDG de Google, Sundar Pichai, revient au tribunal pour défendre la société Internet pour la deuxième fois en deux semaines.

Le PDG de Google, Sundar Pichai, a été convoqué mardi devant un tribunal fédéral pour la deuxième fois en deux semaines pour témoigner dans un procès antitrust qui menace de renverser l’un des piliers de l’empire Internet qu’il a contribué à bâtir.

Lors de sa dernière comparution devant le tribunal de San Francisco, Pichai a passé plus de deux heures à défendre les pratiques commerciales du Google Play Store, qui distribue des applications pour le logiciel Android de l’entreprise qui équipe la plupart des smartphones dans le monde.

Parfois, Pichai à la voix douce semblait ennuyé et frustré par les questions auxquelles il était confronté. D’autres fois, il apparaissait comme un professeur expliquant des sujets complexes. Essais Il a autorisé le jury de 10 personnes, situé à quelques mètres du podium, à l’utiliser car il a du mal à rester assis pendant de longues périodes.

Epic Games, créateur du célèbre jeu vidéo Fortnite, tente de convaincre un jury que le système de traitement des paiements de Google Play, qui perçoit une commission de 15 à 30 % sur les achats intégrés, nuit illégalement aux consommateurs et aux développeurs. Google perçoit ces commissions, selon Epic, en utilisant son pouvoir de marché pour décourager les magasins d’applications Android concurrents – une stratégie qui fait monter les prix et décourage l’innovation.

Cela fait écho au précédent procès d’Epic contre Apple, le fabricant d’iPhone qui est tour à tour présenté comme un ennemi et un allié de Google dans ce procès.

Le dernier certificat de Pichai Cela s’est produit 15 jours après son voyage à Washington, D.C.pour prendre la parole dans un procès antitrust distinct Cela tourne autour des allégations du ministère de la Justice Que Google a étouffé la concurrence et l’innovation en abusant du pouvoir du moteur de recherche dominant qui a lancé l’entreprise en 1998.

Bien que les deux expériences se déroulent dans des régions opposées du pays et explorent différentes parties de l’entreprise dont les investisseurs estiment la valeur à environ 1,7 billion de dollars, elles touchent au moins deux questions en commun : le pouvoir massif de Google et sa relation inhabituelle et égale avec Google. Pomme. Une plus grande puissance technologique.

Un élément clé de la défense de Google contre ces allégations selon lesquelles son Play Store exercerait un monopole illégal sur les applications Android repose sur l’affirmation selon laquelle l’entreprise est confrontée à une concurrence importante de la part de l’iPhone, du système d’exploitation mobile d’Apple et de l’App Store.

Pendant ce temps, le dossier du ministère de la Justice contre Google à Washington se concentre en grande partie sur les accords que la société a négociés avec Apple pour garantir que le moteur de recherche de Google réponde automatiquement aux requêtes saisies sur les iPhones et le navigateur Safari d’Apple.

Après que le témoignage d’un expert lors d’un procès antitrust à Washington a révélé lundi que Google avait partagé 36 % de ses revenus publicitaires issus des requêtes de recherche Safari avec Apple en 2021, Pichai a été contraint de confirmer ce chiffre mardi à San Francisco sous un interrogatoire souvent combatif. l’avocat Lauren Moskowitz.

Les choses sont devenues si tendues qu’avant de prendre une courte pause, le juge de district américain James Donato a décrit la dispute entre les avocats d’Epic et Pichai comme « une balançoire de 75 minutes ».

Avant le début du témoignage, Donato a accepté la demande de Moskowitz de divulguer le montant exact que Google a payé à Apple en 2021 malgré les objections de Google et des avocats d’Apple, mais elle n’a jamais obtenu cette détermination.

Au lieu de cela, Moskowitz a demandé à Pichai de reconnaître qu’Apple avait reçu la majeure partie des 26,3 milliards de dollars payés par Google pour toutes ses transactions de 2021, verrouillées dans son moteur de recherche en tant que processeur automatique des requêtes sur les smartphones et les navigateurs Web. Les analystes estiment que la part annuelle d’Apple dans Google se situe entre 15 et 20 milliards de dollars.

Moskowitz a également noté que la réduction de 36 % d’Apple sur les revenus publicitaires de Google dans Safari représentait plus du double du taux de 16 % payé à Samsung, le plus grand fournisseur de smartphones Android. Ce point semble viser à présenter Apple comme l’un des principaux partenaires commerciaux de Google, plutôt que comme un concurrent majeur.

Même s’il a parfois semblé déséquilibré par les questions agressives de Moskowitz, Pichai n’a jamais hésité à insister sur le fait que Google et Android rivalisent « farouchement » avec Apple et iPhone – une rivalité qui, selon lui, a donné plus de choix aux consommateurs et fait baisser les prix.

« Nous rendons les smartphones plus abordables », a déclaré Pichai à propos d’Android, que Google offre gratuitement à Samsung et à d’autres fabricants de smartphones en échange de l’installation du moteur de recherche de l’entreprise et d’autres services, tels que le Play Store, sur les appareils. Pichai a ajouté que c’est « très différent de ce que fait Apple ».

Le spectre d’Apple plane également sur le Play Store, étant donné qu’Epic Games a déjà perdu du terrain Dans une expérience similaire en 2021 Qui visait le système de paiement de l’iPhone App Store.

malgré que Un juge fédéral s’est rangé du côté d’Apple Sur la plupart des fronts de cette expérience, le résultat a ouvert une fissure potentielle dans la forteresse numérique que l’entreprise avait construite autour de l’iPhone.

Juge W Cour d’appel Tous deux ont décidé qu’Apple autoriserait les applications à fournir des liens vers d’autres options de paiement, un changement qui pourrait nuire aux commissions perçues par Apple et Google pour les achats numériques effectués dans l’application mobile. Apple fait appel de cette partie de la décision devant la Cour suprême des États-Unis.

Les preuves présentées mardi lors du témoignage de Pichai ont montré à quel point le Play Store est rentable pour Google. Au cours du premier semestre 2020, par exemple, le Play Store a généré un bénéfice d’exploitation de 4,4 milliards de dollars.

Interrogé par un avocat de Google, Pichai a souligné que ce chiffre ne représente pas les milliards de dollars que l’entreprise dépense pour le système d’exploitation Android, qui garantit que les gens disposent d’options de smartphone autres que l’iPhone. Il a également noté que 97 % des développeurs disposant d’applications sur Google Play ne paient aucun frais, soit parce qu’ils ne vendent pas de biens numériques, soit parce qu’ils ne génèrent pas suffisamment de revenus pour atteindre le seuil qui déclenche les commissions.

« La façon dont nous avons conçu Google Play est que nous ne travaillons bien que lorsque les développeurs réussissent », a déclaré Pichai.

Michael Liedtke, Associated Press