L’armée néo-zélandaise envoie un vol aux Tonga pour évaluer les dommages causés au volcan

Les communications avec la nation insulaire sont restées limitées après la coupure d’Internet peu après l’éruption du volcan samedi soir.

Aucun blessé ou décès n’a été signalé, bien que des inquiétudes subsistent quant au sort des habitants de certaines des petites îles proches du volcan.

Pendant ce temps, les scientifiques ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que l’éruption du volcan aurait un impact significatif sur le climat de la Terre.

Des éruptions volcaniques massives peuvent parfois provoquer un refroidissement global lorsque le dioxyde de soufre est pompé dans la stratosphère. En cas d’éruption sur le volcan Tonga, les premières mesures par satellite ont indiqué que la quantité de dioxyde de soufre émis aurait aussi peu d’effet que peut-être 0,01 degrés Celsius sur le refroidissement moyen mondial, a déclaré Alan Roebuck, professeur à l’Université Rutgers dans le New Jersey. .

Des images satellites ont montré l’éruption spectaculaire du volcan samedi soir, avec un panache de cendres, de vapeur et de gaz gonflant comme des champignons géants au-dessus des eaux du Pacifique Sud.

Un bang sonique a pu être entendu jusqu’en Alaska et a envoyé deux fois des ondes de pression autour de la planète, modifiant la pression atmosphérique qui a peut-être brièvement aidé à éliminer la brume de Seattle, selon le National Weather Service. De grandes vagues ont été détectées jusqu’aux Caraïbes en raison des changements de pression causés par l’éruption.

Aux Tonga, cela a provoqué un tsunami qui s’est écrasé sur la plage et les gens se sont précipités vers les hauteurs.

Avec Internet et les lignes téléphoniques coupées, les amis et les membres de la famille du monde entier essaient anxieusement de communiquer.

Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a déclaré qu’il n’y avait eu jusqu’à présent aucun rapport officiel de blessés ou de décès aux Tonga, mais a averti que les autorités n’avaient pas encore communiqué avec certaines zones côtières et petites îles.

« Les communications avec les Tonga sont encore très limitées », a déclaré Ardern, « je sais que cela cause énormément d’inquiétude à la communauté des Tonga ici ».

Elle a dit qu’il y avait des dommages importants aux bateaux et aux magasins le long de la côte des Tonga. Ardern a déclaré que la capitale, Nuku’alofa, était recouverte d’une épaisse couche de poussière volcanique, polluant l’approvisionnement en eau et faisant de l’eau douce un besoin vital.

Scène « modeste et effrayante »

Les agences d’aide ont déclaré que des cendres épaisses et de la fumée ont incité les autorités à demander aux gens de porter des masques et de boire de l’eau en bouteille.

Dans une vidéo publiée sur Facebook, Nightingale Fillet s’abritait dans la maison de sa famille d’une pluie de cendres volcaniques et de petits morceaux de roche qui ont noirci le ciel.

Regarder | Un volcan sous-marin est entré en éruption dans l’océan Pacifique, forçant les habitants des Tonga à fuir le tsunami :

Un volcan sous-marin est entré en éruption dans l’océan Pacifique, forçant les insulaires des Tonga à se précipiter pour échapper au tsunami

Un volcan sous-marin est entré en éruption près de la nation pacifique des Tonga, envoyant un tsunami sur le rivage et envoyant les gens vers des terres plus élevées. 1:50

« C’est vraiment mauvais. Ils nous ont dit de rester chez nous et de couvrir nos portes et fenêtres parce que c’est dangereux », a-t-elle déclaré. « Je me suis senti désolé pour les gens. Tout le monde s’est figé quand l’explosion s’est produite. Nous avons couru à la maison. » Des gens ont été vus à l’extérieur de la maison portant des parapluies pour se protéger.

Un facteur de complication pour tout effort d’aide internationale est que les Tonga ont jusqu’à présent été en mesure d’éviter toute épidémie de COVID-19. Ardern a déclaré que le personnel militaire néo-zélandais avait été entièrement vacciné et était prêt à suivre tous les protocoles établis par les Tonga.

Il était inhabituel qu’une éruption volcanique affecte tout un bassin océanique, a déclaré Dave Snyder, coordinateur de l’alerte aux tsunamis au Centre national d’alerte aux tsunamis à Palmer, en Alaska.

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Le tsunami a endommagé des bateaux aussi loin que la Nouvelle-Zélande et Santa Cruz, en Californie, mais n’a pas semblé causer de dégâts étendus. Snyder a déclaré qu’il s’attend à ce que la situation du tsunami continue de s’améliorer aux États-Unis et ailleurs.

Des avertissements de tsunami ont été émis plus tôt pour le Canada, dans quatre régions côtières de la Colombie-Britannique – et au Japon, au Chili, à Hawaï, en Alaska et sur la côte américaine du Pacifique. L’US Geological Survey a estimé que l’explosion a provoqué un tremblement de terre de magnitude 5,8. Les scientifiques ont déclaré que les tsunamis générés par des volcans plutôt que par des tremblements de terre sont relativement rares.

Les canaux de communication sont toujours en panne

Rachel Afiki Taumoibo, qui préside le New Zealand Tonga Business Council, a déclaré qu’elle espérait que le niveau relativement bas du tsunami permettrait à la plupart des gens de se mettre en sécurité, même si elle s’inquiète pour ceux qui vivent sur les îles les plus proches du volcan. Elle a dit qu’elle n’avait pas encore pu contacter ses amis et sa famille à Tonga.

« Nous prions pour que seules les infrastructures aient été endommagées et que les gens aient pu atteindre les hauteurs », a-t-elle déclaré.

Le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a écrit sur Twitter qu’il « est profondément préoccupé par le peuple des Tonga alors qu’il se remet des effets de l’éruption volcanique et du tsunami. Les États-Unis sont prêts à apporter leur soutien à nos voisins du Pacifique ».

Les Tonga obtiennent Internet via un câble sous-marin depuis Suva, aux Fidji. Toute connexion Internet avec les Tonga a été coupée samedi vers 18h40, heure locale, a déclaré Doug Madhuri, directeur de l’analyse Internet à la société de renseignement sur les réseaux Kintech.

Aux Tonga, qui abritent environ 105 000 personnes, une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait de grosses vagues balayant la plage dans les zones côtières et tourbillonnant autour des maisons, d’une église et d’autres bâtiments. Un utilisateur de Twitter connu sous le nom de Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau Vidéo montrant des vagues se brisant sur la plage.

« Vous pouviez littéralement entendre l’éruption du volcan, cela semble si violent », a-t-il écrit, ajoutant dans un post ultérieur : « Il pleut des cendres et de petits cailloux, et l’obscurité couvre le ciel ».

L’éruption du volcan Hongga Tonga Hung Hapai, à environ 64 kilomètres au nord de Nuku’alofa, a été la dernière d’une série d’éruptions dramatiques. Fin 2014 et début 2015, des éruptions ont créé une nouvelle petite île et perturbé les voyages aériens internationaux vers l’archipel du Pacifique pendant plusieurs jours.

La société d’imagerie terrestre Planet Labs avait observé l’île ces derniers jours après le début d’une nouvelle éruption volcanique fin décembre. Les images satellites ont montré comment le volcan a radicalement façonné la région, créant une île en pleine croissance au large des Tonga.

« Il semble que la superficie de l’île s’est étendue d’environ 45% en raison des chutes de cendres », a déclaré Planet Labs quelques jours avant la dernière activité.

Après l’éruption du volcan samedi, il a été conseillé aux habitants d’Hawaï, de l’Alaska et le long de la côte américaine du Pacifique de s’éloigner de la côte vers des terres plus élevées.

Les experts ont déclaré qu’il était trop tôt pour savoir combien de cendres avaient été produites par l’éruption, car le nuage volcanique contenait de la vapeur provenant de l’interaction de l’eau de mer avec du magma chaud.

« Cette réaction … ajoute de l’énergie supplémentaire à l’éruption et crée des nuages ​​de cendres plus longs et plus gros », a déclaré Michelle Coombs, scientifique à l’USGS Alaska Volcano Observatory.

Le nuage de cendres dérivait vers l’ouest et les avions étaient susceptibles d’être détournés autour de leur circonférence par précaution, a déclaré Scott Bachmeier, météorologue à l’Université du Wisconsin-Madison.