L’affaire des Maple Leafs qui a permis à William Nylander de mettre fin à son contrat

Cela arrive régulièrement dans la LNH : les équipes rivales laissent les joueurs vedettes jouer leurs contrats.

Les Maple Leafs devraient-ils envisager de faire de même avec William Nylander s’ils ne peuvent s’entendre sur une prolongation avant le début de la saison 2023-24?

Il est facile de penser que le directeur général des Leafs, Brad Treliving, n’a que deux options avec Nylander cet été : le signer ou l’échanger. Mais il y a une troisième voie que les espoirs de la Coupe Stanley, en l’absence de prolongation de contrat, choisiraient normalement dans de telles situations. Ils gardent la star, essaient de concourir pour le trophée et peuvent-être (espérons-le) signer ce joueur plus tard.

L’impasse des pourparlers de prolongation l’été dernier, par exemple, n’a pas forcé les Bruins à traiter avec David Pasternak.

Pasternak sortait d’une saison 2021-22 au cours de laquelle il a marqué 40 buts et 77 points en 72 matchs. Il entamait la dernière année sur ce qui s’est avéré être un deuxième contrat à prix réduit – un contrat de six ans avec un plafond de 6,66 millions de dollars – et il était clair qu’il cherchait une grosse augmentation. (semble familier?)

Le camp d’entraînement a commencé et toujours pas d’accord.

Le directeur général des Bruins, Don Sweeney, a déclaré qu’il voulait faire de Pastrnak un « Bruin pour la vie ».

« En fin de compte, vous devez trouver un terrain d’entente, le joueur doit être heureux, et nous essaierons de le faire », a déclaré Sweeney en septembre dernier.

Il a fallu environ sNeuf mois pour trouver ce terrain d’entente. Le 2 mars, au milieu d’une saison de 61 buts et 113 points pour un record des Bruins de 65 victoires et 135 points, Pastrnak a signé une prolongation de huit ans avec le sixième plus gros match de la ligue (11,25 millions de dollars). ).

Maintes et maintes fois, des équipes rivales ont suivi un chemin similaire.

L’Avalanche et les Capitals ont laissé partir leurs capitaines, Gabriel Landeskoog et Alex Ovechkin, il n’y a pas si longtemps. Ils ont tous deux signé à nouveau cet été-là. Les Predators ont joué les choses avec Filip Forsberg avant de le ramener sur un contrat de huit ans en juillet dernier.

Le Lightning a permis à Stephen Stamkos de jouer sa deuxième décennie dans la Ligue nationale de hockey une fois. À la onzième heure, après une tristement célèbre rencontre avec les Leafs pendant la période d’entrevue des agents libres, Stamkos a finalement fait son retour avec la seule équipe de la LNH qu’il ait jamais connue.

Les équipes rivales ont tendance à conserver les joueurs qui craignent la célébrité. Pensez à Ondrej Palat, qui a quitté le Lightning l’été dernier après un troisième voyage consécutif à la finale de la Coupe Stanley, ou même à Zach Hyman, qui a été retenu par les Leafs lorsqu’ils ont tenté (et échoué) de se qualifier en séries éliminatoires en 2021.

Juste le calcul est différent pour les espoirs de coupe que pour les équipes qui n’ont pas la chance de concourir. Il s’agit moins de gestion d’actifs que d’essayer de maximiser votre liste de championnat cette saison.

Le risque que la star en question sorte en libre arbitre est finalement compensé par les contributions que la star pourrait apporter au cours d’au moins une autre course au trophée. Et bien sûr, il y a toujours la possibilité que ledit joueur re-signe quand tout sera dit et fait.

En tant que troisième meilleur joueur de l’équipe (et parfois le meilleur en séries éliminatoires), il est clair que Neylander aidera grandement les aspirations au championnat des Leafs la saison prochaine. La saison dernière, il a affronté Auston Matthews en tête de l’équipe avec 40 buts et a terminé 20e de la ligue avec 87 points. Les deux étaient des sommets dans leur carrière. À certains moments, il a été l’attaquant le plus dynamique des Leafs en séries éliminatoires. (Morgan Rielly était le MVP incontesté des Leafs.)

Il y a peut-être encore un autre niveau à atteindre pour Nylander. Sa production par 60 minutes a augmenté régulièrement au cours de chacune des quatre dernières saisons.

Les Leafs le voient-ils comme une véritable pierre angulaire de la franchise de la même manière que les Bruins ont perçu Pastrnak? Le voient-ils comme une feuille permanente ou quelque chose de proche ? Sont-ils prêts à payer plus qu’ils ne sont prêts à payer pour que cela se produise ? Si tel est le cas, le garder apparemment pour la saison prochaine, dans l’espoir d’une prolongation, est la voie à suivre.

D’un autre côté, s’ils n’ont pas l’intention de payer le prix Nylander aujourd’hui, ou demain, ou en mars prochain, ou en juin prochain, alors quoi ? La réponse est peut-être encore accrochée à Nylander de toute façon.

L’échange vaut la peine d’être exploré, mais il n’est avantageux pour les Leafs que s’il garantit qu’ils restent en lice la saison prochaine. Et c’est une tâche ardue, dont une partie remplacera les importantes contributions offensives de Nylander au moment où John Tavares entrera dans sa saison de 33 ans.

Il n’est pas facile de tirer à découvert, surtout si Nylander est toujours sous-évalué à l’extérieur de Toronto et que les offres commerciales sont médiocres.

C’est pourquoi le chemin prêt à l’emploi et qui voit ce qui se passe a tendance à être plus attrayant pour des équipes comme les Leafs. Peut-être (?) Vous ne verrez pas le magasin des Hurricanes Sebastian Ahu, qui entre également dans la dernière année de son contrat, s’ils ne peuvent pas le prolonger cet été. Même histoire avec Jake Guentzel de Pittsburgh ou encore Stamkos, qui entame la dernière année de cet accord qu’il a signé en 2016.

Nylander apporte toujours une valeur sinistre à son contrat actuel : Quatre-vingt-quinze joueurs de la LNH tireront une plus grande partie du plafond (6,9 millions de dollars) la saison prochaine.

Johnny Goudreau est devenu le boogeyman en ce qui concerne les inconvénients de jouer. Les Flames, avec Treliving comme directeur général, ont gardé Gaudreau (représenté par l’agent de Nylander, Lewis Gross) pendant la dernière année de son contrat, puis l’ont vu rejoindre Columbus. Il est facile de regarder en arrière maintenant et de dire que les Flames l’auraient absolument échangé en l’absence d’une prolongation. Ils essayaient pourtant de gagner la coupe ! Gaudreau était leur meilleur joueur. Plus important encore, ils espèrent toujours le signer.

Treliving était-il censé traiter avec lui de toute façon pour maximiser les atouts même s’il diminuait les chances de discorde des Flames?

Encore une fois, le calcul est différent pour les équipes qui essaient de gagner.

Les conversations d’extension ont également tendance à être premium. Pour que Nylander quitte le marché libre l’été prochain, les Leafs doivent faire en sorte que cela en vaille la peine cet été. Sinon, pourquoi s’étirer ? Pourquoi ne pas attendre le 1er juillet prochain ? Nylander pourrait marquer 50 buts la saison prochaine et/ou mener les Leafs vers une longue série éliminatoire.

Quelle est donc sa valeur ?

Le discours autour du troisième contrat imminent de Nylander dans la LNH est similaire à certains égards à la conversation sur la décennie précédente. Pas tout à fait aussi haut, pas encore en tout cas. Mais c’est pareil Nylander n’est pas égal à X – Dans ce cas, le prix annuel est proche de 10 millions de dollars. Contrairement à la dernière fois, j’ai tendance à croire que Nylander finira par valoir un investissement qui pourrait sembler élevé au début. Et si les Leafs décident effectivement de le relancer, ce qui semble évident maintenant, ils pourraient aussi aller de l’avant en enfermant Nylander.

Au pire, c’est un atout commercial.

Avoir Nylander sous contrat après la saison prochaine garantit également aux Leafs si les pourparlers de prolongation de Mitch Marner sont annulés l’été prochain.

Le Marner imminent complique-t-il la question de permettre à Nylander de mener à bien son contrat actuel ? peut être. Marner gagnera plus de poids dans les négociations si Nylander se retire l’été prochain.

Cependant, si les options actuelles sont de payer Nylander, de forcer un accord de contrebande ou de le jouer et de continuer à négocier, alors le jouer pourrait être la voie à suivre pour les Leafs. Tout comme les autres prétendants.

(Photo du haut : Julian Avram/Icon Sportswire via Getty Images)

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