La plus grosse tempête de neige de la saison frappe les montagnes californiennes

De nombreuses stations de ski de Californie ont fermé leurs portes vendredi, alors que l'État se prépare à une énorme tempête de neige qui devrait frapper la région de la Sierra Nevada ce week-end.

Les autorités californiennes ont fermé les routes alors que l'État et le Nevada voisin se préparaient à recevoir jusqu'à trois mètres de neige.

Les rafales de vent peuvent également atteindre 225 km/h dans les montagnes de la Sierra Nevada.

Environ deux pieds de neige sont déjà tombés dans la région.

Les conditions météorologiques les plus extrêmes – notamment de fortes chutes de neige et des vents violents – sont attendues aux plus hautes altitudes de la région montagneuse.

La tempête est arrivée dans la région jeudi et devrait s'intensifier vendredi après minuit. La neige pourrait tomber à une vitesse de trois à cinq pouces (7,6 cm à 12,7 cm) par heure vendredi et samedi.

Le Centre de prévision météorologique a prévenu que la tempête entraînerait « un risque élevé de perturbation significative et prolongée de la vie quotidienne à haute altitude dans la Sierra Nevada de vendredi à samedi ».

Les conditions de voyage iront d' »extrêmement dangereuses à impossibles » dans la région de la Sierra Nevada, a ajouté le service météorologique. Des avalanches sont également possibles, a-t-elle ajouté.

En conséquence, les autorités ont fermé de grands tronçons de la I-80, une autoroute de la Sierra Nevada.

Le parc national de Yosemite a été fermé ce week-end et plus d'une douzaine de stations de ski autour du lac Tahoe ont suspendu leurs activités.

Bien qu'aucun blessé grave n'ait été signalé jusqu'à présent, les autorités californiennes ont déclaré aux médias américains qu'elles avaient répondu à des collisions de voitures, ainsi qu'à des véhicules qui glissaient hors de la route ou tombaient en panne le long de l'I-80.

Des vents forts et dangereux sont également attendus dans certaines parties de l’Utah et de l’Arizona.

La tempête survient après un démarrage lent de la saison des neiges dans la région. Le manteau neigeux des montagnes fournit généralement une grande partie de l'approvisionnement en eau de la Californie.

Les conditions devraient s'améliorer lundi, même si la région pourrait voir davantage de neige au milieu de la semaine prochaine.