La nouvelle variante BA.4.6 COVID s’annonce comme le cauchemar de Deja Vu.

Le monde a construit beaucoup d’immunité au cours des neuf mois qui ont suivi la sortie d’Omicron coronavirus nouveau Elle est devenue contrôlante, ce qui a entraîné une vague record de blessures.

Cette immunité contre les vaccins et les infections antérieures aide à réduire les hospitalisations et les décès alors même que la progéniture d’Omicron – une série de sous-variantes – est devenue dominante, une par une.

Le virus essaie maintenant de trouver un moyen de vaincre nos anticorps. Une nouvelle filiale, BA.4.6, commence à surperformer son prédécesseur, BA.5. Ses avantages incluent une mutation spécifique dans la protéine épineuse, qui fait partie du virus qui l’aide à s’accrocher et à infecter nos cellules.

Nous avons déjà vu ce boom du R346T. Et chaque fois qu’il apparaît, il est lié à des formes de l’agent pathogène SARS-CoV-2 avec une capacité accrue à échapper à nos anticorps. Invitation d’épidémiologistes de haute qualité « Évasion immunitaire ».

Si BA.4.6 devient dominant, cela pourrait refléter la tendance encourageante que nous avons observée dans la plupart des pays ces dernières semaines vers moins d’infections, moins d’hospitalisations et moins de décès.

C’est un rappel que le nouveau coronavirus est une chose vivante et en évolution. Quand on s’y adapte, il s’adapte à nous. « Les virus évoluent généralement pour devenir plus contagieux et échapper à notre immunité », a déclaré Ali Mokdad, professeur de sciences de la santé à l’Institut de santé de l’Université de Washington, au Daily Beast.

Ne paniquez pas encore. « L’une des choses que j’essaie de ne pas faire est de m’enthousiasmer pour chaque nouvelle variante qui apparaît », a déclaré Peter Hotez, expert en développement de vaccins au Baylor College, au Daily Beast.

La plupart des variantes et sous-variables du coronavirus apparaissent et disparaissent sans grand changement dans la tendance générale de l’épidémie. De plus, il y a Un nouveau type de vaccin Dans les entreprises qui peuvent nous aider à combattre les pires formes de COVID à long terme. À la fin.

Cependant, BA.4.6 mérite une attention particulière. Il s’agit de la septième variante majeure d’Omicron, qui a fait ses débuts en Afrique en novembre. Il s’est rapidement propagé, surpassant la variante majeure précédente, Delta. Les épidémiologistes ont décrit Omicron et ses sous-variantes comme le virus respiratoire le plus infectieux qu’ils aient jamais vu.

Omicron est quatre fois plus transmissible que Delta mais semi-mortel. Omicron a donc conduit à la pire journée de tous les temps pour une nouvelle infection au COVID lorsque Un record de 4,1 millions de personnes Je suis tombé malade le 19 janvier. C’est une multiplication par cinq par rapport à la pire journée du delta en avril de l’année dernière.

Mais seulement 13 000 personnes sont mortes le pire jour de la mort d’Omicron 9 février – Des milliers de personnes sont mortes de moins que le jour le plus meurtrier du delta en janvier 2021.

Il n’est pas difficile d’expliquer l’écart croissant entre les infections et les décès alors que la pandémie approche de sa quatrième année. Des milliards de personnes ont été au moins partiellement vaccinées. Des milliards de personnes ont été infectées par le coronavirus et ont survécu. La combinaison d’anticorps induits par le vaccin et d’anticorps naturels a créé un mur global d’immunité qui a nui aux pires résultats.

Mais avec BA.4.6, le virus essaie de trouver un moyen de contourner ce mur. « Il y a une énorme pression sélective pour l’évasion immunitaire, surtout maintenant que la grande majorité de la population a un certain degré d’immunité, contre la vaccination ou l’infection ou les deux », a déclaré le virologue de l’Université de Washington, Keith Jerome, au Daily Beast.

Le SRAS-CoV-2 se bat essentiellement pour sa survie – expérimente des mutations jusqu’à ce qu’il s’installe sur celle qui pourrait lui donner le dessus.

R346T est l’une de ces mutations. On ne sait pas tout à fait comment le virus a provoqué le changement. Il est possible qu’Omicron ait été mélangé à un type plus ancien de SRAS-CoV-2 chez une personne qui est tombée malade plus d’une fois. En d’autres termes, il est possible que BA.4.6 soit une sous-variable « recombinante » qui a capturé sa qualité la plus utile de l’un de ses prédécesseurs.

Ce changement dans la protéine de pointe semble rendre le virus un peu plus difficile à identifier sur nos anticorps. Avec le R346T, le virus a plus de chances de contourner notre système immunitaire et de provoquer une infection. Même si nous sommes vaccinés. Même si nous avons aussi découvert le COVID et l’avons battu dans le passé.

Une plus grande évasion immunitaire signifie des infections plus nombreuses et pires. Nous avons eu de la chance avec Omicron en ce sens que, même si la variable et ses variables dépendantes ont entraîné des vagues successives de cas depuis novembre, les hospitalisations et les décès n’ont pas augmenté proportionnellement.

La question reste ouverte dans quelle mesure BA.4.6 peut être pire et dans quelle mesure il peut se propager. Les agences de santé du monde entier suivent la variable depuis des mois maintenant. Avec des états BA.5 stables, BA.4.6 surpasse BA.5 – mais pas partout.

Les hotspots BBA 4.6 incluent certains États australiens et certaines parties du Midwest américain. Jusqu’à présent, BA.4.6 représente environ 4 % des nouveaux cas aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.

BA.4.6 est configuré pour monter avec BA.5 pour baisser. Il semble que BA.4.6 n’ait que 10% d’avantage de croissance Plus que BA.5, mais cet avantage augmente avec le temps.

S’il y a une bonne nouvelle dans la montée en puissance de BA.4.6, c’est que malgré toutes les mutations troublantes, il est toujours Sous-souche Omicron – et a encore beaucoup de mutations en commun avec BA.5, BA.4, BA.2 et BA.1.

Cela signifie que les boosters Omicron que Pfizer et Moderna développent pour les vaccins à ARN messager, que les régulateurs américains sont sur le point d’approuver dans les semaines à venir, devraient fonctionner au moins dans une certaine mesure contre BA.4.6.

BA.4.6 n’est pas le pire scénario. Il s’agirait d’une variante – ou d’une nouvelle variante – à forte évasion immunitaire, une forme de SRAS-CoV-2 qui a tellement muté que tous les anticorps que nous avons construits au cours des trois dernières années la reconnaissent à peine.

La communauté épidémiologique est divisée sur la probabilité de développement de cette variante. Certains sont convaincus que les virus respiratoires tels que la grippe et le nouveau coronavirus ont tendance à s’atténuer avec le temps à mesure qu’ils deviennent « endémiques » – c’est toujours présent mais généralement gérable.

D’autres craignent qu’une évasion immunitaire presque complète soit inévitable pour les virus les plus intelligents alors qu’ils luttent si inlassablement pour survivre. « Cette idée que chaque variante ultérieure provoque une maladie moins grave – je n’y crois pas », a déclaré Hotez.

Tout est une question de génétique – le virus échange une qualité contre une autre alors qu’il s’efforce de se propager à de plus en plus d’hôtes. « L’astuce du virus est de trouver un moyen d’échapper à l’immunité tout en conservant la capacité d’infecter efficacement de nouvelles personnes », a expliqué Jérôme.

Le virus a jusqu’à présent très bien réussi à le faire, mais la grande question est de savoir s’il peut continuer à le faire, ou s’il finira par épuiser toutes les astuces possibles pour le faire, en s’installant à un niveau d’endémicité plus gérable. Il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude pour le moment.

Une variante ou une variante avec une évasion immunitaire presque complète pourrait nous ramener aux jours les plus effrayants d’une première pandémie, lorsque personne n’avait d’immunité – ou aucun moyen d’évoluer immunité sans survivre à une infection très grave.

Mais BA.4.6 avec la mutation R346T et la possibilité d’une fuite immunitaire peut être un aperçu de ce scénario du pire. Cela pourrait également être un argument pour l’industrie pharmaceutique et les agences de santé pour redoubler d’efforts pour créer des vaccins universels qui fonctionnent contre le SRAS-CoV-2 et tous les autres coronavirus majeurs, dont il existe des dizaines.

Il existe une douzaine de vaccins majeurs « pan-coronavirus » en cours de développement. Les deux principaux efforts sont la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations en Norvège et l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses du gouvernement américain.

Ils dépensent respectivement 200 millions de dollars et 43 millions de dollars pour développer leurs nouvelles routes mondiales. Les procès sont encore dans des mois, voire des années. « Nous nous dirigeons progressivement vers un vaccin plus complet contre les coronavirus », a déclaré Hotez.

Les vaccins anti-coronavirus peuvent être légèrement moins efficaces que les meilleurs vaccins à ARNm qui étaient à leur apogée (contre les maladies graves et la mort) à plus de 90 %, fin 2020.

Mais il sera efficace à grande échelle, gardant les gens en vie et hors de l’hôpital même si le virus mute encore et encore pour survivre.