La maîtresse de Texas AG dispensée de témoigner lors du procès en destitution

Même Laura Olson, dont la plupart étaient d’anciens employés de Paxton et des responsables de l’application des lois devenus lanceurs d’alerte au Sénat, a raconté les actions qui ont conduit à son inculpation pour corruption, inaptitude à exercer ses fonctions et abus de pouvoir. Olson a joué un rôle différent dans sa vie : son ex-amant.

Son témoignage devant l’accusation était très attendu, peut-être plus que celui de quiconque autre que le riche développeur d’Austin, Nate Ball – un donateur de Paxton – qui l’aurait embauchée pour aider le procureur à poursuivre l’affaire. Paul n’a pas encore comparu au procès.

Mais après des heures d’incertitude lorsque l’avocat d’Olson a cherché à annuler l’assignation à comparaître, la défense a remporté la victoire. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick a décidé qu’elle n’aurait pas à témoigner, déclarant que le témoin avait été « considéré comme indisponible pour témoigner ». Elle n’a fait aucun commentaire en quittant le Capitole.

Paxton n’a pas été vu au Sénat depuis qu’il a plaidé non coupable dès le premier jour, bien que son épouse depuis plus de 35 ans, la sénatrice Angela Paxton, ait toujours été présente. Le représentant républicain a participé au procès mais n’a pas pu voter sur l’issue du procès. La condamnation aurait besoin du soutien des deux tiers des 31 sénateurs, dont 19 républicains.

Les sénateurs devraient voter jeudi matin sur une motion de poursuite visant à interdire à Paxton, 60 ans, d’exercer des fonctions publiques au Texas s’il est reconnu coupable dans l’un des 16 articles de mise en accusation. Il est possible de parvenir à une décision avant le week-end.

L’un de ces articles concerne Olson et comment elle est venue travailler pour Paul – en échange de l’aide de Paxton pour le développeur, une corruption qui fait partie d’un réseau d’actes répréhensibles, selon les avocats défendant le dossier contre le procureur.

L’avocat principal de Paxton, Tony Buzbee, a répondu mercredi en disant : « Votre Honneur, il n’y a aucune preuve d’un complot, et c’est ridicule. »

La procureure Erin Epley n’était pas d’accord.

« Votre Honneur, tout ce procès concernait un complot », a-t-elle déclaré.

Paxton, qui a été réélu l’année dernière pour trois mandats, était l’un des alliés les plus éminents de l’ancien président Donald Trump. Acteur et ancien sénateur, il n’est que le troisième responsable à être destitué depuis que le Texas est devenu un État en 1845.

Seuls quelques membres de son entourage ont été appelés à témoigner. Olson est arrivée avec son avocat dans la matinée, est entrée dans la rotonde du Capitole et s’est précipitée vers la salle de bain, où elle a troqué ses chaussures rouges à talons chaton contre des chaussures beiges. En raison des règles de procédure, elle a dû attendre jusqu’à l’après-midi pour témoigner, ce qui a ajouté au suspense de ce qu’elle pourrait dire si la tentative de son avocat d’annuler son assignation échouait.

Elle a été vue toute la journée en train de se promener dans le Capitole. Elle a passé du temps à la bibliothèque de référence législative, sous le palais de justice.

Sa simple présence dans le bâtiment a fait sensation. La salle du Sénat était la plus pleine depuis le début du procès, avec environ la moitié des sièges occupés. Il s’agit du plus grand nombre depuis le jour de l’ouverture du procès. Une femme regardait avec des jumelles.

Cependant, tout le monde était déçu. Quelques minutes avant 17 heures, Patrick annonce sa décision. Il a ajouté que les deux parties étaient d’accord sur ce point. Dans un message texte peu de temps après, l’avocat d’Olson a expliqué des détails mineurs. « Nous avons été exemptés des procédures », a déclaré Mary Stillinger.

Olson a fait profil bas récemment, ne donnant pas d’interviews, ne répondant pas aux e-mails ou aux appels sollicitant des commentaires et gardant ses comptes de réseaux sociaux privés. Mais certains détails sont connus.

Selon son profil LinkedIn, qu’elle a supprimé plus tôt cette année, la mère quatre fois divorcée travaillait auparavant comme directrice de district pour la sénatrice Donna Campbell (à droite) à San Antonio. Des photos précédemment publiées sur Facebook montraient qu’elle appartenait à un groupe conservateur local appelé Femmes républicaines du comté de Bexar, et elle est apparue lors d’événements où elle a été photographiée avec ses compatriotes républicains Patrick et le gouverneur Greg Abbott.

La relation d’Olson avec Paxton a commencé en 2018, selon les dossiers des dénonciateurs, l’enquête de mise en accusation de Texas House et les témoignages de plusieurs anciens employés de Paxton. Selon les dossiers soumis comme preuve mercredi par les procureurs, ces individus ont décrit comment leur patron utilisait deux téléphones multifonctions, des messages cryptés sur Signal et un compte Uber sous le pseudonyme « Dave P ». Qui montrait des dizaines de voyages au domicile d’Olson d’août à octobre 2020.

L’ancienne chef de cabinet de Paxton, Katherine « Missy » Curry, a témoigné cette semaine qu’il avait initialement refusé d’identifier Olson lorsqu’elle l’avait confronté avec une photo en 2018. Il a ensuite affirmé qu’Olson était son agent immobilier. Carey a témoigné qu’il avait vu plus tard Olson lors d’une conférence de défenseurs publics à San Antonio portant le badge.

Avant la fin de l’année, Paxton a tenu une réunion du personnel avec sa femme en larmes, au cours de laquelle le couple s’est tenu la main pendant qu’il admettait l’affaire et insistait sur le fait que c’était terminé, a-t-elle déclaré. Ce n’était pas le cas, a témoigné Carey.

Le personnel de sécurité et de voyage de Paxton s’est ensuite plaint auprès d’elle du fait qu’ils devaient le couvrir lorsque sa femme lui a téléphoné pour lui demander où il se trouvait. Lorsqu’elle a partagé ses inquiétudes avec Paxton en 2019, elle a déclaré qu’il avait insisté sur le fait qu’il était « toujours amoureux » d’Olson, qu’il était devenu rouge au visage, qu’il avait crié et qu’il était « sorti ».

Un autre employé a témoigné mercredi qu’il avait vu Paxton avec Olson en 2020 dans un hôtel d’Austin où séjournait Paxton pendant que sa maison était en cours de rénovation.

Buzbee a tenté de séparer la relation de Paxton avec Olson de l’irrégularité présumée.

« Ce n’est pas parce que quelqu’un a une liaison qu’il est un criminel, n’est-ce pas ? » » A-t-il déclaré lors du contre-interrogatoire de Curry.

L’avocat de la défense a également suggéré aux sénateurs que s’ils condamnaient Paxton, certains d’entre eux pourraient faire l’objet d’un examen similaire.

« Imaginez si nous mettions en quarantaine toutes les personnes à Austin qui ont eu une liaison », a-t-il déclaré. « Nous isolerons pendant les 100 prochaines années. »

L’accusation a conclu son dossier en fin de journée. Après quelques requêtes judiciaires, la défense a commencé. Comme ils l’ont tous deux fait, Paxton a posté en ligne qu’il se rendrait dans le Maine la semaine prochaine pour s’asseoir avec l’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, « pour discuter des deux dernières semaines politiques au Texas ». Cela devrait être intéressant ! «