La journée d'ouverture arrive alors que les Blue Jays affrontent les Rays à Tampa Bay

Les Boys of Summer sont de retour, et malgré une défaite écrasante en séries éliminatoires face aux Twins du Minnesota l'année dernière, il y a beaucoup d'optimisme autour des Blue Jays de Toronto 2024.

Le noyau composé de Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, George Springer, Dolton Vancho et Alejandro Kirk est de retour, avec d'autres visages familiers cherchant à prouver qu'il n'y aura pas de répétition de l'année dernière, lorsqu'une grande partie de l'équipe avait du mal à constituer une nouvelle équipe. . Une série cohérente de crimes.

Tous les regards seront tournés vers Guerrero, qui, après une campagne statistique médiocre et une erreur dans les parcours de base, est entré à l'entraînement de printemps dans la meilleure forme de sa vie et avec un swing modifié et assumé. N'oublions pas que Guerrero n'a encore que 25 ans et qu'il était considéré il y a quelques années comme l'un des meilleurs jeunes frappeurs de la ligue.

En termes de lanceurs, l'équipe des Blue Jays de cette année semble presque identique. Kevin Gausman, Chris Bassett, Jose Berrios et Yusei Kikuchi reviennent tous. Alec Manuah ouvrira la saison sur la liste des blessés, et les Blue Jays se tourneront vers Beaudine Francis comme joueur de cinquième but du club.

Toronto débute la saison régulière à Tampa Bay contre les Rays, le premier d'un road trip de 10 matchs qui ne s'annonce pas facile sur le papier. Le voyage comprendra des arrêts à New York contre les Yankees et à Houston contre les Astros.

Le premier pitch est prévu à 16 h 10 HE, en direct sur Sportsnet. Berrios récupère le ballon pour Toronto, tandis que Zach Eflin bloque pour les Rays. D’ici là, voici quelques intrigues clés à l’approche de la saison 2024.

Quelques nouveaux venus et visages familiers

Justin Turner et Isiah Keener-Faleeva feront leurs débuts en saison régulière avec les Blue Jays jeudi.

Turner, 39 ans, a signé un contrat d'un an de 13 millions de dollars, tandis que Keener Faleeva, 29 ans, a signé un contrat de 15 millions de dollars sur deux ans plus tôt cette saison. Les deux joueurs connaissent bien la division Est de la Ligue américaine, ayant récemment joué pour les Red Sox et les Yankees.

Turner et Kiner-Falefa ont été recrutés pour compenser la perte de Matt Chapman, qui, après être resté inactif pendant la majeure partie de l'intersaison à la recherche d'un nouveau contrat, a finalement signé avec les Giants de San Francisco.

Parmi les autres anciens joueurs ayant de nouvelles maisons figurent Wyatt Merrifield (Philadelphie), Santiago Espinal (échangé à Cincinnati), Brandon Belt (agent libre), Hyun-Jin Ryu (K-League) et Jordan Hicks (San Francisco).

Il n’y avait ni Shohei Ohtani ni Juan Soto. Cody Bellinger a signé à Chicago. Au lieu de cela, l'acquisition la plus coûteuse de Toronto durant l'intersaison a été le droitier cubain Jarrel Rodriguez, qui a signé un contrat de 32 millions de dollars sur cinq ans.

Rodriguez, qui vient d'avoir 27 ans, possède un palmarès intéressant et fiable en tant que titulaire, ayant réalisé les deux au niveau international. Les Blue Jays ont l'intention de le prolonger pour le moment, car le droitier débutera l'année dans le triple-A et augmentera son nombre de lanceurs chez les mineurs. La durée de l'accord de Rodriguez suggère que le front office le considère comme un titulaire à long terme.

Enfin, un visage familier qui fait un retour quelque peu inattendu est Kevin Kiermaier. Le vétéran a démissionné avec les Blue Jays pour un contrat d'un an d'une valeur de 10,5 millions de dollars. Le magicien défensif de 33 ans devrait à nouveau reprendre les fonctions de centre.

Les blessures s’accumulent

Après avoir traversé la saison dernière en bonne santé, les Blue Jays ouvrent la saison régulière sans certains joueurs importants, notamment leur plus proche Canadien.

Jordan Romano (coude) débutera probablement l'année sur la liste des blessés. Cela intensifie l’inconfort qu’il a ressenti plus tôt lors de l’entraînement de printemps. L'installateur Eric Swanson (avant-bras) rejoindra probablement Romano sur l'IL.

Le receveur Danny Jansen manquera encore quelques semaines en raison d'une blessure à un doigt. Kirk s'occupera d'une grande partie des tâches de capture au début et Brian Servin le soutiendra entre-temps.

Comme mentionné, Manuah ne sera pas avec l'équipe le jour de l'ouverture. Il a souffert de douleurs à l'épaule après son premier et unique début de printemps, et le manager John Schneider a déclaré que le retour du joueur de 26 ans pourrait prendre un certain temps.

Francis débutera la saison dans la rotation, tandis que Nate Pearson, Mitch White et Wes Parsons placeront le club au plus profond du champ extérieur.

Quand Joey Votto fera-t-il ses débuts ?

C'est une légende du baseball canadien et un ancien membre du Temple de la renommée, il a donc sa propre place ici. Après avoir échoué à trouver un faiseur de différence comme Ohtani, le front office des Blue Jays n'a pas encore signé de grand nom. Finalement, ils ont fait venir le joueur de baseball Daniel Vogelbach, qui avait fait partie de l'équipe, et Votto, qui n'avait pas encore fait partie de l'équipe.

Alors que Vogelbach sera utilisé comme frappeur de banc, Votto, maintenant âgé de 40 ans, sera facilité pour les matchs des ligues majeures après avoir roulé sur la batte dans l'abri et avoir subi une blessure à la cheville lors de son seul match de printemps avec les Blue Jays.

Votto a déclaré que son intention et son désir sont de gagner sa place dans une équipe des ligues majeures, ce qui signifie qu'il débutera la saison dans le Triple-A avec les Bisons.

Il y a aussi de gros paris en jeu ici, puisque Votto est actuellement à 25 coups sûrs (2 135) d'égaler Larry Walker (2 160) pour le plus grand nombre jamais enregistré par un Canadien dans les majors. Votto accomplissant cet exploit sous les couleurs des Blue Jays sera l’une des meilleures histoires de l’année.