Le retour de Dakota Joshua est une lueur d'espoir pour les Canucks de Vancouver au milieu d'autres problèmes de blessures – Sportsnet.ca

VANCOUVER — Le petit doigt que Dakota Joshua a grièvement blessé lors d'un combat le 13 février pourrait lui avoir coûté une saison de 20 buts et, en théorie, de l'argent alors que l'ailier des Canucks de Vancouver se dirige vers le libre arbitre cet été.

Mais les sept semaines manquées à Joshua après avoir complété le triplé de Gordie Howe à Chicago le 13 février en commençant un combat avec Mackenzie Entwistle ont peut-être en fait augmenté sa valeur car il est devenu clair que les Canucks n'avaient personne pour remplacer la combinaison de Joshua en termes de taille. Vitesse, physique et habileté.

C'est un attaquant de 27 ans qui, sous la direction de l'entraîneur Rick Tocchet, commence seulement maintenant à montrer ce qu'il peut devenir dans la LNH.

Joshua a quitté l'alignement en tant que joueur de troisième ligne, mais s'est entraîné mercredi dans la première unité aux côtés de JT Miller et Brock Boeser. Cette promotion impressionnante devrait se poursuivre au moins jusqu'au match à domicile des Canucks contre les Stars de Dallas jeudi, lorsque Vancouver tentera d'assurer sa place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec neuf matchs à jouer.

Il n'est pas étonnant que Joshua soit en tête de la liste de choses à faire du directeur général Patrick Alvin lorsqu'il s'agit de trier les neuf Canucks éligibles au libre arbitre sans restriction.

Le retour de l'ailier gauche du Michigan est une excellente nouvelle pour une équipe qui a reçu de mauvaises nouvelles récemment avec des blessures, dont la décision des Canucks mercredi d'officialiser l'absence du gardien partant Thatcher Demko en le plaçant sur la réserve des blessés de longue durée.

Après que sa saison de calibre Trophée Vézina ait été écourtée par une blessure au genou le 9 mars, Demko n'est pas éligible pour rejouer avant le 6 avril, seulement six matchs avant que les Canucks n'ouvrent leur première série éliminatoire à domicile depuis 2015.

Alors que Joshua s'est entraîné pleinement mercredi pour la première fois depuis sa blessure, Elias Lindholm, une acquisition clé de mi-saison, a raté sa troisième journée de travail consécutive tout en se reposant sur ce que Touchet a qualifié de blessure tenace. Elliott Friedman de Sportsnet a rapporté que Lindholm voyait un « spécialiste » cette semaine.

Il n’y a pas de nouvelles positives concernant Demko et Lindholm. Ils ne se reposent pas. Ils ont été blessés avant les séries éliminatoires. L'avantage que doit apporter le retour de Yeshua ne peut être nié.

«C'est un gars difficile à remplacer», a confirmé Touchette à Sportsnet mercredi. « Quand je suis arrivé ici, je pensais qu'il était à l'extérieur et je ne le comprenais pas. Je pensais que c'était le genre de joueur… il pouvait vraiment aider. Je viens de voir son jeu s'améliorer et « Il a une position physique, il s'en tient aux rondelles », a-t-il déclaré. « Il gagne des combats contre lui, prend bien les pénalités. Pour la plupart, son QI au hockey a augmenté au cours de la dernière année. Il s'est vraiment développé au cours de la dernière année, passant de 20 ans à 25 ans. Il est vraiment développé.

Encore un joueur marginal lorsque Touchett a remplacé Bruce Boudreau il y a 14 mois, Joshua a été réprimandé pour sa santé au camp d'entraînement en septembre, et l'entraîneur a fait une égratignure en bonne santé le 2 novembre.

Mais ce fut un tournant pour le puissant attaquant de six pieds trois pouces, qui a intégré la cohérence dans son jeu et s'est rapidement associé à Teddy Blueger et Connor Garland pour former l'un des troisièmes trios les plus efficaces de la LNH.

Joshua est devenu un tueur aux pénalités, menant toujours les Canucks au chapitre des coups sûrs jusqu'à ce que JT Miller en enregistre sept lors de la défaite 3-2 de lundi contre les Kings de Los Angeles, et il a établi des sommets en carrière avec 13 buts et 26 points en 53 matchs avant de se blesser.

Joshua a été opté pour les Maple Leafs de Toronto en 2014 et a été transféré aux Blues de St. Louis pour des considérations futures cinq ans plus tard, et n'est pas devenu un joueur à temps plein de la LNH jusqu'à ce qu'Alvin l'accepte en agence libre il y a deux étés.

« C'était ma première blessure, ma première (blessure) à long terme », a déclaré Joshua. « C'était difficile au début, mais ensuite j'ai réalisé que c'est comme ça. Je n'aurais pas pu redevenir moi-même plus tôt, ce qui aurait également été préjudiciable. Vous savez, c'est un processus d'apprentissage que de traverser cela. Ce n'est certainement pas amusant parce que tu veux être là avec des jeunes, donc je ne veux plus rien essayer.

Mais contrairement à de nombreuses blessures, celle-ci aurait pu être évitée. Déjà avec un but et deux passes décisives lors de la victoire 4-2 de Vancouver à Chicago, Joshua n'a pas eu besoin de déclencher une bagarre avec Entwistle après que les Blackhawks ont écrasé Garland avec un contrôle solide et net qui n'a pas blessé le Canuck de cinq pieds neuf pouces. .

« On ne sait jamais ce qui va se passer, et c'est comme ça qu'on joue au jeu, n'est-ce pas ? » Joshua a déclaré aux journalistes. « Je ne le regrette pas. C'est juste malheureux la façon dont cela s'est passé. Vous savez, vous devez vous engager à soutenir vos coéquipiers.

« Je sais que le résultat final a été douloureux », a déclaré Touchet. « Pourquoi a-t-il fait ça ? Mais je pense que c'est ce que Dakota fait (et) ajoute beaucoup au sommet et à la culture. Maintenant écoutez, il y a des endroits où vous allez, 'Non, ne le faites pas.' Mais cette situation. … Je pense que c'est ce qu'il a fait culturellement. Et je suis un peu vieille école quand il s'agit de ça. Mais, oui, vous devez choisir vos endroits, cependant.

Joshua a débuté avec Miller et Boeser en partie parce que Garland était la bougie d'allumage qui a allumé Elias Pettersson sur le deuxième trio de Vancouver. Mais le style direct et autoritaire de Joshua et sa capacité à gagner, à saisir la rondelle et à se rendre devant le filet font de lui un modèle pour la façon dont Touchette aimerait que ses ailiers jouent.

Il y a à peine deux semaines, l'entraîneur a déclaré : « J'espère que nous pourrons être un peu meilleurs sur les bandes. . . Meilleure équipe murale. Nous voulons faire des jeux et nous voulons y aller et faire des jeux rapidement. Nous avons des joueurs qui ne seront jamais des gars de Great Wall, soyons réalistes. c'est bien. Mais peuvent-ils jouer 5 ou 10 pour cent mieux sur le mur ou gagner la bataille ?

Et lundi, après que les Canucks se soient retrouvés juste en deçà d'une équipe étouffante des Kings, Touchette a déclaré : « C'est juste de la peinture bleue. Vous devez avoir de la peinture bleue.

Joshua ne possède pas encore la peinture bleue de la LNH, mais il a déposé un dépôt pour un bail à long terme avant les gardiens de but adverses.

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que sa valeur pour les Canucks était devenue plus évidente en raison de son absence, Joshua a répondu : « Je suppose que je ne me considère pas de cette façon. Je vais juste là-bas et j'essaie de faire ce que je peux. C'est facile de dire après une défaite ce qui aurait pu être différent (pour l'équipe), mais je reste juste dans mon couloir et je joue le match.

C'est tout ce que veut Touchet.

ICE FLAKES – Tocchet a insisté sur le fait que Demko aura encore le temps de se frayer un chemin vers le sommet de son art lors des qualifications malgré sa participation au LTIR. L'entraîneur ne craint pas que l'absence quotidienne de Lindholm puisse se prolonger. « C'est un peu ennuyeux et ça s'améliore de jour en jour », a déclaré Touchet. « C'est ainsi qu'il faut voir les choses. » . . . À un moment donné pendant l'entraînement à l'UBC, Touchette a aboyé contre les joueurs lors d'une réunion sur tableau blanc. « Certains gars n'étaient pas prêts », a-t-il expliqué. « Nous avons un jour de congé (mardi), il faut être prêt à partir. Ils sont venus la chercher à ce moment-là. Ce n'est pas grave. Je ne peux pas crier et crier tous les jours. Mais je ne pense pas avoir crié et j'ai crié en deux semaines, donc c'était le bon moment pour le faire. Tous les 14 jours. » . . . Avec l'espace créé par le transfert de Demko au LTIR, les Canucks ont rappelé le joueur des ligues mineures Arshdeep Bains, qui s'est entraîné mercredi comme attaquant supplémentaire.