La Florida Space Coast est sur la bonne voie après Ian, et son lancement est prévu 3 fois en 3 jours

L’ouragan Ian a coupé une bande dévastatrice à travers la Floride cette semaine, passant son noyau directement au-dessus du centre spatial Kennedy et de Cap Canaveral jeudi.

Cependant, à ce moment-là, Ian s’était affaibli en une tempête tropicale modérément forte, avec la majeure partie des pluies torrentielles au nord des rampes de lancement le long de la côte atlantique. En conséquence, les dommages aux installations de lancement de la NASA au Kennedy Space Center et aux rampes de lancement de la Force spatiale à Cap Canaveral ont été minimes.

En conséquence, vendredi, des travaux étaient déjà en cours dans des installations situées le long de la « Space Coast » en Floride pour un tir rapide et consécutif pendant trois lancements en trois jours.

SES-20 et SES-21

Tout d’abord, une mission commerciale sur la fusée Atlas V de United Launch Alliance pour lancer les satellites SES-20 et SES-21 de l’opérateur de satellites luxembourgeois SES. Empilé dans sa configuration « 531 », ce missile Atlas a une charge utile de cinq mètres de diamètre, trois propulseurs de fusée solide et un moteur d’étage supérieur Centaur.

Vendredi, la United Launch Alliance a déclaré que tout continuait de progresser vers le lancement de cette mission le mardi 4 octobre depuis le Space Launch Complex-41 à Cape Canaveral Space Force Station. Le lancement est prévu à 17h36 HAE (21h36 UTC). Des conditions météorologiques favorables sont attendues, avec 70% de chances de conditions favorables pour le lancement.

Après son lancement, la fusée Atlas V déplacera une paire de satellites de communication sur des orbites géosynchrones semi-circulaires. Une fois séparés, les satellites utiliseront les systèmes de propulsion embarqués pour faire tourner leurs orbites à 35 900 km au-dessus de l’équateur.

Équipage 5

La prochaine étape en Floride est la mission Crew-5 de la NASA, qui sera lancée sur une fusée Falcon 9 vers la Station spatiale internationale. Les responsables de la NASA ont confirmé que cette mission reste prévue pour midi HNE (16h00 UTC) le 5 octobre depuis le Launch Complex-39A au Kennedy Space Center.

L’équipage de quatre personnes – les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Casada, l’astronaute de la JAXA Koichi Wakata et l’astronaute de Roscosmos Anna Kekina – est resté confiné au Johnson Space Center à Houston, en attendant l’issue de l’ouragan Ian. Cependant, ils se rendront maintenant en Floride samedi en vue du lancement.

Pendant ce temps, SpaceX fera tourner une fusée Falcon 9 avec son vaisseau spatial Crew Dragon vers la rampe de lancement vendredi ou samedi soir, avant le test de tir régulier de dimanche. Il semble qu’il n’y ait pas de problèmes techniques importants sur lesquels travailler avant le lancement mercredi prochain.

Galaxy 33 et 34

Enfin, le 6 octobre, SpaceX prévoit un lancement supplémentaire. Pour cette mission, depuis le Space Launch Complex-40 à Cap Canaveral, la fusée Falcon 9 transférera les satellites de télécommunications Galaxy 33 et 34 d’Intelsat vers une orbite de transfert géostationnaire. Le lancement est prévu pour 19 h 07 HAE (23 h 07 UTC).

A noter pour cette mission, ce premier étage du booster Falcon 9 effectuera son 14e lancement. C’est la première fois qu’une fusée SpaceX transporte une charge utile purement commerciale pendant ou après son dixième vol. Cela suggère fortement que le marché des satellites commerciaux est de plus en plus à l’aise avec la refonte de SpaceX, même pour les fusées bien utilisées.

Artémis I

La NASA a également déclaré vendredi que ses instruments Artemis I avaient très bien survécu à l’ouragan Ian, car ils étaient logés en toute sécurité à l’intérieur du grand bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center. L’agence visera à ce que le missile soit prêt pour une tentative de lancement dans environ six semaines.

« Alors que les équipes achèvent les opérations de récupération après la tempête, la NASA a décidé de concentrer les efforts d’Artemis I sur le lancement des efforts de planification au cours de la période de lancement qui commence le 12 novembre et se termine le 27 novembre », La NASA a déclaré dans un article de blog. « Au cours des prochains jours, les administrateurs évalueront l’étendue des travaux à effectuer pendant son séjour au VAB et fixeront une date précise pour la prochaine tentative de lancement. »

Dans les prochains jours, des ingénieurs et des techniciens élargiront les plates-formes d’accès autour de la fusée du système de lancement spatial et du vaisseau spatial Orion à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules pour effectuer des inspections et commencer les préparatifs de la prochaine tentative de lancement, notamment en testant à nouveau le système de terminaison de vol.

La fusée et le vaisseau spatial sont dans cet état entièrement empilé depuis plus de 11 mois, donc la NASA veut s’assurer que toutes les différentes batteries, propulseurs stockés et autres « articles à durée de vie limitée » sur les véhicules sont toujours en bon état de fonctionnement par remonter sur la rampe de lancement.