La dernière fois que les Canucks avaient une fiche de 8-2-1, ils ont raté les séries éliminatoires

Les Canucks de Vancouver se préparent pour le début de la saison 2023-24.

Au lieu d’être simplement une équipe bulle potentielle, les Canucks jouent comme un prétendant légitime. Ils se classent troisièmes dans la LNH avec une fiche de 8-2-1 et un différentiel de buts de plus-26, le meilleur de la ligue – bien loin d’une équipe qui a raté les séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives.

Elias Pettersson mène la LNH avec 20 points en 11 matchs. Quinn Hughes mène tous les défenseurs avec 16 points en 11 matchs. Thatcher Demko est à égalité au premier rang de la ligue pour les victoires et les blanchissages et se situe près du sommet de la LNH avec un pourcentage d’arrêts étincelant de ,947.

Sans oublier les 16 points de JT Miller, les 8 buts de Brock Boeser et les 13 points et 11 passes décisives de Filip Hronek.

Les choses se passent très bien pour les Canucks.

Mais ils ne peuvent pas lâcher prise.

Retour sur la dernière équipe des Canucks 8-2-1

Pour preuve, il suffit de regarder la dernière équipe des Canucks à avoir débuté la saison avec une fiche de 8-2-1 : les Canucks de 2005-06. Ils connaissent un aussi bon départ que les Canucks cette saison et occupent le troisième rang de la LNH après 11 matchs. Mais à la fin de la saison, les Canucks de 2005-2006 avaient raté les séries éliminatoires.

Au sortir du lock-out de 2004-2005, les Canucks étaient censés prétendre à la Coupe Stanley. Ils venaient de remporter une victoire très controversée dans la division Nord-Ouest en 2004 et semblaient devoir être encore meilleurs lors de la saison 2005-06.

Leur première ligne était le West Coast Express : Markus Näslund, Brendan Morrison et Todd Bertuzzi. Le deuxième trio des Sedin était sur le point de connaître une saison exceptionnelle aux côtés de leur nouveau coéquipier, Anson Carter.

Le centre de deuxième année Ryan Kesler a ancré la troisième ligne. Les six derniers ont vu Matt Cook, Alex Burrows et Jarkko Ruto bouleversés par le chiffre d’affaires, ainsi que le leadership vétéran de Trevor Linden.

Lorsque les Canucks ont pris un départ 8-2-1, cela ressemblait exactement à ce qui était censé se produire. C’était une équipe dotée d’une grande puissance de feu qui avait une chance d’atteindre la Coupe Stanley.

Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? Y a-t-il des leçons à tirer pour les Canucks cette saison ?

Des blessures graves ont fait des ravages

Alors que l’équipe des Canucks de 2005-2006 était alignée à l’avant, la défense était un problème, principalement en raison de blessures. Ed Jovanovski et Sami Salo ont tous deux raté près de la moitié de la saison, ce qui a forcé le joueur de l’AHL Nolan Baumgartner à jouer un rôle principal, a exigé de lourdes minutes de Mattias Öhlund et Bryan Allen et a appelé la recrue de l’AHL Kevin Bieksa à des rôles qu’ils ne pouvaient pas remplir. Ne traitez pas encore.

Hollande et Allen sont restés pour l’essentiel en bonne santé, mais la perte de Jovanovski et Salo pendant de longues périodes a considérablement nui à l’équipe.

« La façon dont nous avons remporté la victoire tôt et sommes restés en bonne santé, notre équipe avait un air de fanfaronnade que je ne connaissais pas avant mon arrivée ici », a déclaré Anson Carter à Ben Kuzma de The Province à la fin de la saison. « Il y avait le sentiment que nous pouvions gagner chaque match. Puis les blessures.

« Les joueurs appelés jouaient des minutes qu’ils ne pouvaient pas gérer et des joueurs jouaient des rôles pour lesquels ils n’étaient pas préparés. »

Ensuite, il y a eu les gardiens de but, qui ont toujours semblé être le talon d’Achille des Canucks à l’époque du West Coast Express.

Avant la fin de la saison 2004-2005, Dan Cloutier a connu la meilleure saison de sa carrière, affichant un pourcentage d’arrêts de ,914 en 60 matchs avec les Canucks de 2003-2004 et jouant bien lors des séries éliminatoires de 2004 avant de se blesser. Après une bonne saison en Autriche pendant le lock-out, il est quelque peu compréhensible que le directeur général Dave Nunes ait suivi les traces de son mentor, Brian Burke, et ait fait confiance à Cloutier.

Cloutier aurait peut-être pu être à la hauteur de cette confiance. Nous ne le saurons jamais car il a subi une commotion cérébrale lors de la collision avec Baumgartner, puis s’est déchiré le LCA. Cloutier n’a disputé que 13 matchs cette saison-là.

À sa place, le remplaçant Alex Auld, qui a disputé les 14 matchs de la LNH avant la saison 2005-06, a dû porter le fardeau du départ. Son remplaçant, Maxime Ouellet, a connu des difficultés, alors Auld a fini par participer à 67 matchs avec les Canucks.

À son honneur, le pourcentage d’arrêts d’Auld de 0,902 était supérieur à la moyenne de la ligue de 0,901 – et les pourcentages d’arrêts avaient diminué dans la LNH alors que la ligue réprimait l’épinglage et l’attrapage hors verrouillage et imposait également de nouvelles restrictions sur la taille de l’équipement des gardiens de but.

Mais Olde a trébuché, accordant plus de quatre buts lors de quatre de ses six derniers départs, alors que les Canucks ont perdu six de leurs huit derniers matchs et ont raté les séries éliminatoires par trois points. Il semble probable que la charge de travail de la recrue ait eu raison de lui à la fin de la saison.

Délai commercial désastreux

Malgré les problèmes de blessures, les Canucks étaient fermement dans la course aux séries éliminatoires à la date limite des échanges de 2006 et Nunes cherchait à étoffer l’alignement avec quelques échanges pour une éventuelle poussée vers les séries éliminatoires. C’est juste que les joueurs qu’il a ajoutés étaient terribles.

Nunes a échangé deux choix de deuxième ronde, un choix de troisième ronde et un choix de quatrième ronde pour ajouter les défenseurs vétérans Erik Weinrich, Sean Brown et Keith Carney, ainsi que le gardien de but suppléant Mika Noronen.

Weinrich, en particulier, fut un désastre. Il n’a pas réussi à inscrire un seul point lors de ses 16 matchs avec les Canucks et avait un déficit de 13. Carney et Brown n’étaient pas beaucoup mieux.

Noronen a été en quelque sorte pire comme remplaçant que Ouellet, effectuant seulement deux départs après la date limite des échanges et affichant un pourcentage d’arrêts de ,870.

Weinrich, Karne et Noronen étaient tous absents de la LNH après la saison 2005-06.

Les Canucks 2023-24 peuvent éviter le même sort

Alors, que peuvent apprendre les Canucks actuels ?

La leçon la plus importante que les Canucks puissent apprendre est de ne pas prendre ce départ pour acquis. Les Canucks de 2005-2006 volaient haut au début de la saison avant que les choses ne s’effondrent. C’est pourquoi Touchette a mis en garde contre le fait de devenir « gros et heureux » : ils doivent rester concentrés tout au long de la saison de 82 matchs.

Rester en bonne santé sera la clé. C’est plus facile à dire qu’à faire, car les blessures échappent largement au contrôle du joueur. Mais si le groupe de base des Canucks reste en bonne santé, l’équipe devrait être en bonne forme pour éviter ce qui est arrivé aux Canucks de 2005-2006.

Plus important encore, vous disposez de la profondeur nécessaire pour faire face aux blessures si elles surviennent.

Les Canucks de 2005-2006 n’avaient pas la profondeur défensive nécessaire pour gérer Jovanovski et Salo qui ont passé la moitié de la saison dans la réserve des blessés. Ce n’était pas seulement que Nolan Baumgartner jouait le rôle de quart-arrière dans la première unité en avantage numérique, mais des gars comme Steve McCarthy et Wade Brockbank devaient s’intégrer à l’alignement et on pouvait à peine leur faire confiance pour jouer un quart de travail régulier.

L’alignement actuel des Canucks pourrait avoir la profondeur nécessaire pour faire face à certaines blessures. Ils ont des attaquants dans les six derniers rôles qui peuvent jouer plus haut dans l’alignement si nécessaire, comme Conor Garland, Anthony Beauvillier et Nils Hoglander, ainsi que des options dans la AHL comme Arshdeep Bains, Nils Åman, Aatu Räty et Matthew. . Vasiliy Podkolzin est de nouveau en bonne santé.

Leur profondeur défensive est un peu discutable, mais Akito Hirose, Cole McCward, Matt Irwin, Christian Wolanin et peut-être même Jeet Woo pourraient être sollicités si nécessaire.

Ne vous méprenez pas : si les Canucks devaient faire face aux blessures de leurs joueurs vedettes, ils pourraient avoir de sérieux problèmes, mais c’est vrai pour la plupart des équipes.

Mais la plus grande différence de profondeur réside peut-être dans le maillage.

Évidemment, mis à part la santé, l’équipe actuelle des Canucks avec Thatcher Demko les place à des kilomètres de l’équipe des Canucks de 2005-06 avec Cloutier.

Mais même si Demko est blessé, les Canucks disposent d’un remplaçant fiable en la personne de Casey DeSmith et Arturs Silovs et il constitue une option de profondeur en laquelle ils croient. Nikita Tolopilo a également un potentiel intéressant. Ils n’auront pas à recourir à l’équivalent de Maxime Ouellet ou de Mika Noronen si les choses tournent mal.

Plus important encore, les Canucks de Tocchet sont beaucoup plus solides défensivement que les Canucks de Mark Crawford en 2005-06. Depuis 2000, seules trois équipes des Canucks ont accordé plus de buts que les Canucks de 2005-2006.

L’équipe actuelle des Canucks pourrait également apprendre à ne pas échanger ses choix au repêchage contre des joueurs vétérans médiocres qui sont sur le point de quitter la ligue. Les Canucks se préparent bien lors de ces premiers matchs pour être dans la course aux séries éliminatoires pour le reste de l’année – ils devront faire attention à la façon dont ils ajoutent ou non à la liste via des échanges.

Conséquences de l’absence des qualificatifs

L’échec à répondre aux attentes et l’absence de séries éliminatoires ont conduit à des changements majeurs en 2006.

Mark Crawford a quitté son poste d’entraîneur-chef et a été remplacé par Alain Vigneault. Ed Jovanovski a quitté l’équipe en agence libre. Étonnamment, Anson Carter a choisi de ne pas revenir avec les Canucks après avoir prospéré aux côtés des Sedin, partant également en agence libre, aux côtés de Nolan Baumgartner et Jarkko Ruutu.

Nunes a fait appel à Jan Pulis, Taylor Pyatt, Marc Chouinard et Willie Mitchell pour remplacer les joueurs partants.

Mais le plus grand changement est survenu au niveau des gardiens de but, où Dave Nunes a fait sa signature en tant que directeur général, échangeant Todd Bertuzzi, Alex Auld et Brian Allen aux Panthers de la Floride en échange de Roberto Luongo, Lukas Krajicek et un choix de sixième ronde.

L’ajout de Luongo a tout changé pour les Canucks, les propulsant à la première place de la division Nord-Ouest la saison suivante.

Pourrait-il y avoir des changements majeurs dans l’équipe actuelle des Canucks si elle ne parvient pas à se qualifier pour les séries éliminatoires ?