La Corée du Sud maintient les limites de foule car Omicron provoque 25 fois plus

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud prolongera les heures de restauration dans les restaurants mais maintiendra un maximum de six personnes dans des réunions sociales privées alors qu’elle est aux prises avec la vague massive de coronavirus dirigée par une variante omicron hautement contagieuse.

Les 109 831 nouveaux cas signalés vendredi étaient un autre record et une augmentation de près de 25 fois par rapport aux niveaux observés à la mi-janvier, lorsque Omicron est devenu la souche dominante dans le pays. Le décompte de plus de 516 000 infections au cours des sept derniers jours seulement a porté le nombre de cas en Corée du Sud à plus de 1,75 million.

De longues files d’attente ont envahi les bureaux de santé publique et les stations de test dans la capitale densément peuplée de Séoul, alors que les agents de santé en combinaison de matières dangereuses distribuaient des kits de test rapide d’antigène et prélevaient des échantillons de gorge et de nez auprès des personnes âgées et d’autres groupes à risque.

On craint également que la campagne pour l’élection présidentielle du 9 mars n’exacerbe la transmission. Des milliers de partisans se sont rassemblés lors d’un rassemblement dans la ville de Suncheon, dans le sud-ouest, organisé par le candidat du parti au pouvoir Lee Jae-myung, applaudissant, criant et scandant son nom. L’adversaire conservateur de Lee, Yoon Seok Yeol, a également attiré des foules immenses lors d’un rassemblement dans la ville de Sanju, dans le sud-est du pays.

Omicron semble jusqu’à présent moins susceptible de provoquer des maladies graves ou la mort que la variante Delta, qui a durement frappé le pays en décembre et janvier. Mais les cas augmentent à un rythme plus rapide et semblent mettre le pays au bord d’une augmentation potentielle des hospitalisations.

Le Premier ministre Kim Bo-kyeom, deuxième responsable de Séoul après le président Moon Jae-in, a reconnu la frustration des gens face aux restrictions prolongées contre les virus et le choc subi par les entreprises du secteur des services, mais a déclaré que les responsables ne pouvaient pas atténuer de manière significative la distance sociale en cas d’hospitalisations et de décès. J’ai commencé à me faufiler.

Les autorités ont déjà prolongé le couvre-feu des restaurants et autres entreprises de 21 h à 22 h, mais les rassemblements sociaux privés de sept personnes ou plus resteront interdits jusqu’au 13 mars au moins.

Les gens continueront d’être tenus de montrer leur statut vaccinal via des applications pour smartphone ou des documents pour entrer dans des endroits bondés tels que des restaurants, des cafés, des gymnases et des salles de karaoké.

« Les experts s’attendent à ce que (l’épidémie d’omicron) atteigne son apogée entre fin février et mars », a déclaré Kim lors d’une réunion sur les stratégies antivirus. « Lorsque nous arriverons à un point où nous pourrons confirmer que (l’épidémie) a atteint un pic et a diminué, nous commencerons à assouplir délibérément les mesures de distanciation sociale comme dans d’autres pays afin que les gens puissent reprendre leur précieuse vie normale. »

Le ministère de la Santé a déclaré qu’environ 30 % des unités de soins intensifs désignées pour traiter le COVID-19 sont actuellement occupées. Le ministère a déclaré que 385 patients infectés par le virus sont dans un état grave ou critique, soit plus de 100 il y a une semaine, mais toujours en deçà des niveaux d’environ 1 000 observés fin décembre lors de l’épidémie de Delta.

Bien qu’omicron infecte facilement ceux qui ont été vaccinés ou qui ont déjà eu le virus COVID-19, les experts affirment que la vaccination et les rappels offrent toujours une protection puissante contre les maladies graves et la mort.

Plus de 86 % des Sud-Coréens ont été entièrement vaccinés et 58 % ont reçu des injections de rappel. Les responsables de la santé ont commencé à fournir les vaccins intraveineux dans les maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée qui le demandent.