Les bombardements ukrainiens ravivent les craintes d’une invasion russe à grande échelle

Les enfants du jardin d’enfants des fées venaient de terminer leur petit-déjeuner lorsque les bruits de la guerre sont revenus une fois de plus dans cette ville de première ligne de l’est de l’Ukraine.

Après huit ans de guerre entre l’armée ukrainienne et les séparatistes soutenus par la Russie qui contrôlent de vastes pans de cette région productrice de charbon, les vingt-quatre enfants et leurs enseignants savaient quoi faire. Ils se sont rassemblés dans un portique central qui est la chose la plus proche d’un abri dans leur jardin d’enfants à moins de cinq kilomètres de la ligne de front.

Quelques minutes plus tard, un obus d’artillerie a frappé le gymnase, lançant des ballons de football et des cordes à sauter, même s’il n’a pas explosé à l’impact. Un deuxième obus, peut-être un mortier, a atterri au milieu de l’équipement d’escalade sur le terrain de jeu à l’extérieur. Des signes d’influence indiquent que la loi a été lancée quelque part au sud de Stanytsia Louhanska – presque certainement depuis la zone contrôlée par la milice de la République populaire non reconnue de Louhansk.

L’action rapide du personnel de la maternelle a probablement sauvé des vies. Cela a peut-être empêché – pendant au moins un autre jour – le conflit de bas niveau dans la région du Donbass, dans le sud-est de l’Ukraine, d’une guerre plus vaste entre la Russie et l’Ukraine.

Avec ce que les États-Unis disent que 150 000 soldats ont été massés sur trois côtés de l’Ukraine, les forces ukrainiennes ont reçu des ordres stricts ces derniers mois de ne pas répondre aux attaques à travers les lignes séparatistes, craignant qu’un petit incident puisse être utilisé pour justifier une invasion à l’échelle russe . Mais l’incident des pertes massives dans le jardin d’enfants a peut-être été trop difficile pour les forces ukrainiennes pour éviter de répondre.

Un « cauchemar » a été évité car les enfants n’étaient pas au gymnase lorsqu’elle s’est blessée, a déclaré Natalia Slisareva, qui travaille comme femme de ménage à l’école maternelle. « Nous avions l’habitude d’entendre des coups de feu à proximité, mais c’est la première fois qu’ils frappent notre immeuble », a déclaré l’homme de 54 ans.

Elle a dit que l’effet était suffisamment proche pour qu’elle ait encore des maux de tête et une perte auditive environ 12 heures plus tard. « Bien sûr, nous étions paniqués et effrayés. (…) Le gymnase a été bombardé quelques minutes avant que les enfants ne soient censés y entrer. Cela aurait pu se transformer en une terrible tragédie. »

Yulia Semenenko, une enseignante de 33 ans, a déclaré : « C’était horrible, même si les enfants étaient très calmes pendant que cela se passait. Les enfants qui ont compris que la guerre se déroulait étaient sous le choc ».

Le lieutenant-général Alexander Pavlyuk, commandant de l’armée ukrainienne dans le Donbass, a déclaré aux journalistes qu’il y avait eu 49 incidents de tirs séparatistes le long de la ligne de front jeudi, dont 39 attaques d’artillerie.

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Cela en fait l’un des pires jours de combats que la région ait connus jusqu’à présent cette année. Lieutenant général. Pavlyuk a déclaré qu’une école professionnelle du village de Vrobivka avait été bombardée, blessant trois civils. Au total, huit civils et deux militaires ukrainiens ont été blessés jeudi.

« Tout est fait pour provoquer les forces armées ukrainiennes à riposter afin qu’elles puissent nous accuser du génocide contre le peuple du Donbass », a déclaré le général de corps d’armée. Se référant à la déclaration du président russe Vladimir Poutine selon laquelle les forces ukrainiennes étaient engagées dans un « génocide » contre la population de cette région ukrainienne majoritairement russophone, a déclaré Pavlyuk.

Des observateurs impartiaux ne soutiennent pas l’allégation de génocide. La Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine a déclaré jeudi au Globe and Mail dans un communiqué qu’elle avait documenté des violations du droit international « par toutes les parties au conflit » au cours des huit dernières années, mais qu’elle « n’avait pas été témoin d’abus généralisés qui menacer la vie et la sécurité des individus. » appartenant à des groupes ethniques minoritaires.

Environ 14 000 personnes ont été tuées depuis que les combattants pro-russes se sont emparés d’une partie de la région du Donbass en 2014, peu après que les forces russes ont pris et annexé la Crimée. Les mouvements agressifs du Kremlin ont suivi une révolution pro-occidentale à Kiev, que Poutine avait toujours considérée comme un coup d’État illégitime.

Lieutenant général. Pavlyuk a déclaré que ses forces n’avaient fourni qu’une « réponse limitée » aux bombardements de jeudi, mais qu’elles étaient prêtes à défendre le pays en cas d’attaque russe plus importante. Il a déclaré que les « occupants » soutenus par la Russie dans les régions de Donetsk et Lougansk sont au nombre d’environ 30 000, ajoutant qu’il n’a détecté aucun changement dans la position des milices séparatistes ces derniers jours.

L’armée ukrainienne a organisé une visite à Stanytsia Luhanska, une ville de 12 000 habitants, pour The Globe et d’autres médias internationaux.

Le président américain Joe Biden a averti jeudi qu’il y avait un risque « très élevé » d’une invasion russe de l’Ukraine dans les « nombreux jours » à venir. Le ministère britannique de la Défense a publié une carte décrivant ce qu’il a appelé « le potentiel d’invasion du président Poutine », avec neuf flèches rouges représentant les forces russes attaquant l’Ukraine depuis l’est, le nord et le sud.

Les responsables occidentaux ont averti à plusieurs reprises qu’ils pensaient que M. Poutine cherchait une excuse pour lancer une opération militaire que ses forces avaient déjà planifiée et préparée.

Pendant ce temps, l’armée russe a déclaré jeudi qu’elle continuait de retirer certaines troupes de toute l’Ukraine, les exercices militaires touchant à leur fin. Les médias contrôlés par le Kremlin ont déclaré que c’était l’Ukraine qui intensifiait ses attaques dans la région du Donbass, forçant les forces séparatistes à riposter.

Le Parlement russe a approuvé mardi une résolution appelant M. Poutine à reconnaître l’indépendance des « républiques populaires » séparatistes de Louhansk et de Donetsk, qui ont été créées par des combattants soutenus par la Russie en 2018.

Cela pourrait permettre aux dirigeants « séparatistes » – qui ont admis par le passé qu’ils recevaient leurs ordres de Moscou – d’inviter formellement la Russie à intervenir dans leur guerre contre l’Etat ukrainien.

La ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss, lors de sa visite jeudi à Kiev, la capitale ukrainienne, a déclaré que si M. Poutine reconnaissait les républiques de Lougansk et de Donetsk, cela « représenterait une nouvelle atteinte à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine, signalerait la fin de l’accord de Minsk ». et démontrer une décision russe de choisir la voie de la confrontation sur le dialogue ».

Après un court repos pendant l’après-midi, des bruits d’artillerie se sont à nouveau entendus alors que la nuit tombait sur Stanytsia Luhanska. Olga Grigoryevna, 57 ans, travailleuse d’entretien de nuit à l’école maternelle n° 21, venait de commencer son quart de travail.

Mme Grigoryevna a déclaré qu’elle n’avait pas d’autre choix que de travailler, malgré le danger évident. Elle a dit qu’elle avait besoin d’argent pour payer les factures d’épicerie et de chauffage.

« Vous ne pouvez pas échapper à votre destin », a-t-elle dit, alors que l’artillerie retentissait et que les soldats ukrainiens criaient aux médias d’évacuer. Quelques heures plus tard, l’un des obus a provoqué une panne d’électricité dans la ville.

Avec le rapport d’Anton Skype

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