La comète Nishimura récemment découverte s’approchera bientôt de la Terre

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La comète nouvellement découverte sera parfois visible lors de son passage près de la Terre la semaine prochaine. Mais le découvrir demandera quelques connaissances.

Le photographe spatial japonais Hideo Nishimura a remarqué la comète pour la première fois début août alors qu’il prenait des photos du ciel nocturne, selon le site américain « space ». TerreCiel.
Depuis lors, le corps céleste a gagné en luminosité à mesure qu’il se déplace à travers le système solaire interne en orbite autour du soleil.

La comète atteindra sa distance la plus proche de la Terre mardi, lorsqu’elle atteindra une distance de 78 millions de miles (125 millions de kilomètres), ce qui signifie qu’elle sera probablement vue dans les cinq prochains jours.

Elle s’approchera très près du Soleil, passant à moins de 21 millions de milles (environ 34 millions de kilomètres) de l’étoile le 17 septembre, selon Alan Hale, co-découvreur de la comète Hale-Bopp et fondateur et président de l’Earthrise Institute.

Nishimura effectue une orbite tous les 430 à 440 ans environ, « ce qui signifie que la dernière fois qu’il est passé près du Soleil (et s’est peut-être approché de la Terre) c’était vers 1590, avant l’invention du télescope », explique le Dr Paul Chodas. Le directeur du Centre d’études sur les objets géocroiseurs de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, a écrit dans un e-mail. « Nous ne savons pas s’il est devenu suffisamment brillant pour être vu à l’œil nu à ce moment-là. »

Aucune comète qui semble correspondre à Nishimura n’a été enregistrée au cours de cette période, mais il aurait fallu qu’elles soient très brillantes pour être vues, a déclaré Hill.

La comète est à peine assez brillante pour être visible depuis la Terre en raison de la distance et se déplacera près de l’horizon, les jumelles sont donc le meilleur moyen de la voir, a déclaré Chodas. Le ciel sombre, loin des lumières de la ville, offre une vue idéale.

Ciel et télescope Il a partagé des cartes qui pourraient aider les observateurs du ciel à repérer la comète.

Si vous essayez de distinguer une comète d’autres objets dans le ciel nocturne, gardez à l’esprit que la queue d’une comète sera toujours dirigée vers le soleil, car la lumière du soleil pousse constamment de minuscules particules de poussière, a déclaré Dave Schleicher, astronome à l’observatoire Lowell. . En Arizona.

Schleicher a déclaré que même si la comète apparaît verte sur les images en raison de la présence de carbone diatomique, elle apparaîtra presque incolore ou légèrement rose à travers des jumelles, car la lumière du soleil se reflète sur les grains de poussière, qui sont plus petits que les particules de talc.

Pour ceux qui vivent dans l’hémisphère nord, Chodas recommande d’avoir une vue dégagée sur l’horizon est et nord-est environ une demi-heure avant le crépuscule du matin. vous pouvez utiliser heure et date Déterminez quand le crépuscule matinal, également appelé crépuscule civil, se produit dans votre région.

Il a déclaré : « Chaque jour de la semaine, la comète se rapproche un peu plus du soleil, la fenêtre temporelle devient plus étroite et la comète se rapproche de l’horizon. » « Il ne sera pas facile de voir cette comète, à moins que vous n’ayez déjà observé des comètes. »

Plus la comète est proche du soleil et de l’horizon, plus il est difficile de la voir.

Mercredi, la comète passera entre la Terre et le Soleil.

« En théorie, il pourrait être possible de l’atteindre dans le ciel du soir quelques jours plus tard, mais il sera toujours très proche du soleil dans le ciel et sera enseveli dans le crépuscule brillant », a déclaré Hill. « À moins que la luminosité ne devienne plus brillante que prévu, elle ne sera probablement pas visible. »

Étant donné la proximité de la comète Nishimura avec le Soleil, il est possible que la chaleur extrême la détruise.

« À mesure que la glace gelée se réchauffe et se transforme en gaz, la comète pourrait se briser », a déclaré Chodas. « Cela dépend beaucoup de la taille du noyau, que nous ne connaissons pas, car il est entouré d’une « coma », qui est une atmosphère de gaz et de poussière. »

Mais étant donné que la comète a déjà survécu à au moins une approche rapprochée du soleil, et probablement plus (bien que son âge soit inconnu), Hale et d’autres experts s’attendent à ce qu’elle survive.

« S’il survit à son passage près du soleil, il passera de l’autre côté du soleil depuis la Terre début octobre, puis apparaîtra dans le ciel matinal de l’hémisphère sud en novembre », a déclaré Hill. « Il pourrait rester visible pendant plusieurs mois après cela, même s’il s’agira probablement d’un objet assez sombre et qui continuera à s’estomper à mesure qu’il s’éloignera du Soleil et de la Terre. »

Après cela, il faudra plus de 400 ans avant que la comète ne passe à nouveau près de la Terre.

Si vous manquez la comète Nishimura, a déclaré Hale, de nombreuses autres comètes devraient apparaître dans le ciel nocturne au cours des 16 prochains mois.

La comète Pons-Brooks sera la plus proche du soleil en avril, a-t-il déclaré, et devrait être faiblement visible à l’œil nu dans le ciel du soir pendant environ un mois avant cela. En juin, la comète Olbers se rapprochera du Soleil et pourra être observée avec des jumelles. Découverte en janvier, la comète Tsuchinshan-Atlas sera la plus proche du Soleil fin septembre 2024 et se rapprochera de la Terre à la mi-octobre 2024, avec le potentiel de devenir très brillante.