La chaleur extrême risque d’anéantir les humains et les mammifères dans un « triple coup dur »

Une étude prédit une extinction massive des mammifères d’ici 250 millions d’années en raison de la chaleur extrême résultant de la formation d’un supercontinent. La recherche met en évidence la combinaison mortelle d’un soleil plus chaud et d’une augmentation du dioxyde de carbone₂et les influences continentales, ce qui souligne l’importance de la cartographie des masses terrestres pour évaluer l’habitabilité des exoplanètes.

Une chaleur sans précédent déclenchera probablement la prochaine extinction massive depuis l’extinction des dinosaures, anéantissant presque tous les mammifères d’ici environ 250 millions d’années, selon une nouvelle étude.

La recherche a été publiée le 25 septembre dans la revue Sciences naturelles de la terre Dirigé par l’Université de Bristol, le livre présente les premiers modèles climatiques sur ordinateur d’un avenir lointain et montre comment les événements climatiques extrêmes s’aggraveront considérablement lorsque les continents du monde finiront par fusionner pour former un seul supercontinent chaud, sec et largement inhabitable.

Facteurs qui contribuent aux températures extrêmes

Les résultats montrent comment ces températures plus élevées vont augmenter, à mesure que le soleil devient plus brillant, émet plus d’énergie et réchauffe la Terre. Les processus tectoniques, qui se produisent dans la croûte terrestre et conduisent à la formation d’un supercontinent, entraîneraient également des éruptions volcaniques plus fréquentes, entraînant des rejets massifs de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, réchauffant encore davantage la planète.

Les mammifères, dont les humains, ont historiquement survécu grâce à leur capacité à s’adapter aux aléas climatiques, notamment grâce à des adaptations telles que la fourrure et l’hibernation par temps froid, ainsi que de courtes périodes d’hibernation par temps chaud.

Alors que les mammifères ont évolué pour abaisser leur seuil de survie aux températures froides, leur tolérance aux températures élevées est généralement restée constante. Cela rend difficile à surmonter une exposition prolongée à une chaleur extrême, et les simulations climatiques, si elles sont réalisées, s’avéreront finalement non viables.

Implications pour les mammifères

Auteur principal, le Dr Alexander Farnsworth, associé de recherche principal à Université de Bristol« Un nouveau supercontinent émergent créerait effectivement un triple coup dur, impliquant un effet continental, un soleil plus chaud et plus de dioxyde de carbone », a-t-il déclaré.₂ dans l’atmosphère, entraînant une augmentation des températures dans la plupart des régions de la planète. Le résultat est un environnement essentiellement hostile, dépourvu de sources de nourriture et d’eau pour les mammifères.

– Large plage de température allant de 40 à 50 degrés ° CDes extrêmes quotidiens encore plus importants, exacerbés par des niveaux d’humidité élevés, pourraient en fin de compte déterminer notre sort. Les humains – avec bien d’autres Classer – Ils expireront en raison de leur incapacité à évacuer cette chaleur par la sueur et à refroidir leur corps.

Bien que le changement climatique et le réchauffement climatique induits par l’activité humaine soient susceptibles d’être une cause croissante de stress thermique et de mortalité dans certaines régions, les recherches suggèrent que la planète devrait rester largement habitable pour que la masse continentale sismique change dans un avenir lointain. Mais lorsque le supercontinent se formera, les résultats suggèrent que seulement entre 8 et 16 % des terres seront habitables pour les mammifères.

Faire face à la crise climatique actuelle

Le Dr Eunice Lu, co-auteur et chercheur sur le changement climatique et la santé à l’Université de Bristol, a déclaré : « Il est extrêmement important que nous ne perdions pas de vue la crise climatique actuelle à laquelle nous sommes confrontés, qui est le résultat des émissions humaines de gaz à effet de serre. Alors que l’on s’attend à ce que la planète devienne inhabitable d’ici 250 millions d’années, on assiste déjà aujourd’hui à des chaleurs extrêmes nocives pour la santé humaine. C’est pourquoi il est si important d’atteindre le zéro émission nette le plus rapidement possible.

Méthodologie et prévisions futures

L’équipe internationale de scientifiques a appliqué des modèles climatiques, simulant les tendances de la température, du vent, des précipitations et de l’humidité pour le prochain supercontinent – ​​appelé Pangea Ultima – qui devrait se former dans les 250 millions d’années à venir. Pour estimer le niveau futur de dioxyde de carbone₂ L’équipe a utilisé des modèles de tectonique des plaques, de chimie des océans et de biologie pour cartographier les entrées et sorties de dioxyde de carbone.₂.

Future entreprise₂ Les calculs ont été dirigés par le professeur Benjamin Mills de l’Université de Leeds, qui a déclaré : « Nous pensons que le dioxyde de carbone₂ Elle pourrait passer d’environ 400 parties par million (ppm) aujourd’hui à plus de 600 ppm dans des millions d’années dans le futur. Bien entendu, cela suppose que les humains cesseront de brûler des combustibles fossiles, sinon nous connaîtrions ces chiffres beaucoup plus tôt.

« Les perspectives pour un avenir lointain semblent très sombres », a déclaré le Dr Farnsworth, qui est également professeur invité du système terrestre, de l’environnement et des ressources du plateau tibétain (TPESER) à l’Institut de recherche sur le plateau du Tibet de l’Académie chinoise des sciences. Les niveaux de dioxyde de carbone pourraient être le double des niveaux actuels. Le Soleil devrait également émettre environ 2,5 % de rayonnement supplémentaire. Le supercontinent est situé principalement dans les tropiques chauds et humides, et une grande partie de la planète peut connaître des températures allant de 40 à 70 degrés Celsius.

« Ce travail souligne également qu’un monde situé dans la « zone habitable » du système solaire n’est peut-être pas le plus hospitalier pour les humains, selon que les continents sont dispersés, comme c’est le cas aujourd’hui, ou dans un grand supercontinent. »

Pertinence pour la recherche sur les exoplanètes

En outre, la recherche démontre l’importance de la tectonique et de la configuration des continents lors de la recherche sur des planètes situées en dehors de notre système solaire, appelées exoplanètes. Même si la Terre sera encore dans la zone habitable dans 250 millions d’années, la formation d’un supercontinent à forte teneur en dioxyde de carbone rendra la majeure partie du monde inhabitable pour les mammifères. Les résultats suggèrent que la cartographie de la superficie d’un monde lointain pourrait être un facteur clé pour déterminer dans quelle mesure il est habitable pour les humains.

Référence : « Les extrêmes climatiques sont susceptibles de conduire à l’extinction des mammifères terrestres lors du prochain rassemblement du supercontinent » par Alexander Farnsworth, Y. T. Eunice Lu et Paul J. Valdés et Jonathan R. Buzan, Benjamin J. W. Mills et Andrew S. Meredith et Christopher R. Scotties et Hannah R. Wakeford, le 25 septembre 2023, Sciences naturelles de la terre.
est ce que je: 10.1038/s41561-023-01259-3

La recherche faisait partie d’un projet financé par le Conseil britannique de recherche et d’innovation sur l’environnement naturel (UKRI NERC) qui étudiait le climat des supercontinents et les extinctions massives.