Eh bien, qui vient de toucher la lune ? – Crunch technologique

Vous savez que vous vivez à l’ère spatiale lorsqu’une fusée frappe la lune, l’industrie dans son ensemble s’envole et, comme un enseignant en colère tenant un cerf-volant, demande « Qui a lancé ça ? » Vraiment, c’est ce qui s’est passé cette semaine lorsqu’un étage de fusée inconnu (!) a frappé la surface lunaire, Formation de trous nouvelle et intéressante Et cela nous laisse tous nous demander comment nous pourrions ne pas savoir ce qui s’est passé.

La version courte de cette histoire est que les observateurs du ciel Dirigé par Bill Gray Il suivait depuis des mois quelque chose qui, selon leurs calculs, affecterait bientôt la lune. C’était clairement un déchet de fusée (les missiles produisent une tonne de déchets), mais personne ne s’est avancé pour dire « Ouais, c’est à nous, désolé pour ça ».

Sur la base de leurs observations et de leurs discussions, ces mêmes trackers ont décidé (bien qu’ils ne manquaient en aucun cas d’expérience) qu’il s’agissait probablement d’un morceau du lanceur de SpaceX de 2015. Mais SpaceX ne l’a pas géré, et après un certain temps, Gray et d’autres ont décidé, Y compris la NASA, il est probable que 2014 Lancement du Chang’e 5-T1 hors de Chine. La Chine a nié que ce soit le cas, affirmant que le lanceur en question avait brûlé à son retour.

Peut-être disent-ils la vérité. Peut-être ne veulent-ils pas être responsables de la première collision lunaire complètement involontaire de l’histoire. D’autres engins spatiaux ont frappé la Lune, mais ils étaient exprès ou faisaient partie d’un atterrissage raté (en d’autres termes, l’effet était voulu, un peu plus dur que prévu) – pas seulement un morceau d’espace indésirable.

Nous ne le saurons probablement jamais, et c’est vraiment la partie la plus étrange de tout cela. Avec des centaines de télescopes et de radars au sol, des réseaux de capteurs spatiaux et de caméras pointant dans toutes les directions, c’est exactement la montre spatiale que nous connaissons ! – Il semble surprenant qu’un étage complet de fusée ait réussi à rester en orbite pendant six ou sept ans, et ait finalement atteint la lune, sans être identifié.

Je pensais que quelqu’un dans lyolabes, qui a construit un nouveau réseau de radars de suivi des débris dans le monde entier, n’a peut-être que peu d’informations. Darren McKnight, Senior Tech Fellow là-bas, a eu les réponses suivantes à mes questions.

Comment ne pas connaître l’identité et la trajectoire d’un si gros objet lancé relativement récemment ?

Le suivi d’objets négligés en orbite lunaire ne sera probablement pas une priorité pour les capteurs gouvernementaux lorsqu’ils peuvent passer ce temps à observer des satellites ou des débris spatiaux plus près de la Terre. Cependant, le suivi et la surveillance des satellites opérationnels en orbite autour de la Lune sont, en fait, essentiels au renseignement stratégique, car il s’agit de nouvelles hauteurs.

Une confusion comme celle-ci pourrait-elle arriver à un objet en train d’être tiré maintenant ?

Oui, cela pourrait se reproduire maintenant car la technologie utilisée par le gouvernement américain pour suivre les objets spatiaux n’a pas changé depuis de nombreuses années.

Y aura-t-il probablement plus de ces « mystères » faisant des effets ici et là au cours des prochaines années ?

Une frappe lunaire accidentelle comme celle-ci pourrait se reproduire à l’avenir, selon le nombre de missions mettant des objets fusées sur ces orbites et donnant suffisamment de temps (des années ou des décennies). Mais des événements comme celui-ci devraient généralement rester extrêmement rares.

Comme le note Bill Gray dans ses écrits :

… Les détritus à haute altitude n’étaient une préoccupation pour personne en dehors des relevés d’astéroïdes, et nous n’en étions même pas inquiets. Les objets de ce type ne sont pas suivis par l’US Space Force ; Ils utilisent (principalement) un radar, qui est « myope »: il peut suivre des objets de 4 pouces/10 cm de diamètre sur des orbites basses, mais ne peut pas voir de grandes phases de fusée comme celles-ci lorsqu’elles sont aussi loin que la Lune. Il faut des télescopes pour ça.

Il me semble étrange (en tout cas pour moi) que les orbites d’objets de ce type ne soient calculées que par moi, pendant mon temps libre.

C’est cool d’une certaine manière, mais comme n’importe qui dans le monde de l’observation spatiale vous le dira, il y a beaucoup à regarder là-bas et vous devez choisir vos cibles. Un objet de la taille d’une fusée à mi-chemin de la lune n’est ni facile ni facile à obtenir une bonne image.

Peut-être que notre meilleur indice quant à l’identité de l’objet est le cratère qu’il a laissé lorsqu’il a frappé. Le site d’impact a été photographié peu de temps après et a une étrange forme double : deux cratères superposés, l’un de 18 m et l’autre de 16 m. Voici l’avant et l’après :

Le double cratère était inattendu et pourrait indiquer que le corps du missile avait de grandes masses à chaque extrémité. La masse de la fusée épuisée est généralement concentrée à l’extrémité du moteur; « Le reste de l’étage de la fusée consiste essentiellement en un réservoir de carburant vide », a écrit Mark Robinson de la NASA.

Bien que ce soit un mystère attrayant, la vérité est qu’il ne semble pas y avoir beaucoup de raisons de consacrer des ressources sérieuses à sa découverte. Des choses plus étranges se produisent dans l’espace que pour qu’un morceau de fusée vole à l’angle et à la vitesse exacts requis pour finalement toucher la lune. Et pour autant que nous sachions, quelqu’un là-bas est bien conscient de ce qu’est cet étrange morceau de débris spatial à deux extrémités, mais préfère le garder silencieux.