Des documents secrets de l’industrie révèlent que les fabricants de PFAS « pour toujours » cachent leurs risques pour la santé

L’industrie chimique a retiré une page du livre de jeu lorsqu’elle a découvert et supprimé sa connaissance des dommages pour la santé causés par l’exposition aux substances PFAS (per et polyfluoroalkyle), selon une analyse de documents de l’industrie précédemment classés par des chercheurs de l’UC San Francisco (UCSF) .

Un nouvel article publié le 31 mai 2023 dans Annales de la santé mondialeExamine les documents de DuPont et 3M, les deux plus grands fabricants de PFAS. Le document analyse les tactiques utilisées par l’industrie pour retarder la sensibilisation du public à la toxicité du PFAS, et retarder ainsi la réglementation régissant son utilisation. Les PFAS sont des produits chimiques largement utilisés dans les vêtements, les articles ménagers et les produits alimentaires, et ils sont très résistants à la dégradation, ce qui leur donne le nom de « produit chimique pour toujours ». Ils sont maintenant omniprésents chez les personnes et l’environnement.

a déclaré Tracy J. Woodruff, PhD, professeur et directeur du programme UCSF sur la santé reproductive et l’environnement (PRHE), ancien scientifique principal et conseiller politique à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et auteur principal de l’article.

C’est la première fois que des documents de l’industrie du PFAS sont analysés par des scientifiques à l’aide de méthodes conçues pour exposer les tactiques de l’industrie du tabac.

Les effets nocifs sont connus depuis des décennies

Les documents secrets de l’industrie ont été découverts lors d’un procès intenté par l’avocat Robert Bellott, qui a été le premier à poursuivre avec succès DuPont pour contamination au PFAS et dont l’histoire est apparue dans le film « Dark Waters ». Bellott a fourni les documents, qui s’étendent sur 45 ans de 1961 à 2006, aux producteurs du documentaire The Devil We Know, qui les ont fait don à la bibliothèque de documents de l’industrie chimique de l’UCSD.

« L’accès à ces documents nous permet de voir ce que les fabricants savent quand, mais aussi comment les industries polluantes gardent privées des informations importantes sur la santé publique », a déclaré la première auteure Nadia Jaber, PhD, qui a dirigé la recherche en tant qu’avocate du PRHE. Fellow et maintenant résident en médecine d’urgence. « Cette recherche est importante pour éclairer la politique et nous faire avancer vers un principe de précaution plutôt que réactionnaire de réglementation chimique. »

On savait peu de choses sur la toxicité du PFAS au cours de ses 50 premières années d’utilisation, rapportent les auteurs dans l’article «The Devil They Knew: Chemical Documentation Analysis of Industry Impact on PFAS Science», malgré le fait que «de nombreuses études montrent des effets néfastes sur la santé. « au moins 21 ans avant qu’il ne soit signalé dans les conclusions publiques. »

Le document déclare: « DuPont a des preuves de la toxicité du PFAS à partir d’études internes, animales et professionnelles qu’il n’a pas publiées dans la littérature scientifique et n’a pas signalé ses conclusions à l’EPA comme l’exige le TSCA. Tous ces documents ont été marqués comme « confidentiel » et, dans certains cas, les dirigeants de l’industrie déclarent vouloir détruire cette note de service. »

Suppression d’informations pour protéger le produit

Le document documente une chronologie de ce que l’industrie savait par rapport aux connaissances du public, et analyse les stratégies utilisées par l’industrie chimique pour supprimer l’information ou protéger ses produits nocifs. Les exemples comprennent:

• Dès 1961, selon un rapport de l’entreprise, le chef du département de toxicologie de Teflon a découvert que les substances de Téflon avaient « la capacité d’augmenter la taille du foie des rats à faible dose », et a conseillé que les produits chimiques soient « manipulés avec beaucoup de soin ».  » et que le contact avec la peau doit être strictement évité. . »
• Selon une note interne de 1970, le laboratoire Haskell financé par DuPont a découvert que le C8 (l’un des milliers de PFAS) était « très toxique lorsqu’il est inhalé et modérément toxique lorsqu’il est ingéré ». Et dans un rapport spécial de 1979 pour DuPont, les laboratoires Haskell ont découvert que des chiens exposés à une seule dose d’APFO « sont morts deux jours après l’ingestion ».
• En 1980, DuPont et 3M ont appris que deux des huit employées enceintes qui travaillaient dans la fabrication de C8 avaient donné naissance à des enfants atteints de malformations congénitales. La société n’a pas publié la découverte ni n’en a informé les employés, et l’année suivante, une note interne a déclaré: « Nous ne connaissons aucune preuve de malformations congénitales causées par le C-8 chez DuPont. »

Malgré ces exemples et plus encore, DuPont a rassuré ses employés en 1980 que le C8 « a moins de toxicité, comme le sel de table ». Se référant à des rapports de contamination par des PFAS des eaux souterraines à proximité de l’une des usines de DuPont, un communiqué de presse de 1991 affirmait que « le C-8 n’a aucun effet toxique ou nocif connu sur les humains aux niveaux de concentration détectés ».

Avec l’attention accrue des médias sur la contamination par les PFAS après des poursuites judiciaires en 1998 et 2002, DuPont a envoyé un e-mail à l’EPA demandant : « Nous avons besoin que l’EPA dise rapidement (comme demain à la première heure) ce qui suit : que les produits consommables vendus sous la marque Teflon sont sûr et à ce jour, il n’y a aucun effet connu sur la santé humaine causé par l’APFO.

En 2004, DuPont a été condamné à une amende par l’Environmental Protection Agency pour ne pas avoir divulgué ses conclusions sur l’APFO. Le règlement de 16,45 millions de dollars était la plus importante sanction civile à être obtenue en vertu des lois environnementales américaines à l’époque. Mais ce n’était encore qu’une petite fraction du chiffre d’affaires annuel de 1 milliard de dollars de DuPont provenant de l’APFO et du C8 en 2005.

« Alors que de nombreux pays cherchent à prendre des mesures juridiques et législatives pour limiter la production de PFAS, nous espérons que la chronologie des preuves présentées dans ce document les aidera », a déclaré Woodruff. « Cette chronologie révèle de graves échecs dans la manière dont les États-Unis réglementent actuellement les produits chimiques nocifs. »