DeMar DeRozan des Bulls est impatient de ramener son « moment de boucle complète » à Toronto pour une victoire incontournable

Les Chicago Bulls étaient à Toronto plus tôt cette saison lorsque Billy Donovan a eu une dose inattendue de tirer DeMar DeRozan sur les gens au Canada.

L’entraîneur ne pouvait pas croire le moment.

« J’étais sur le tapis roulant pour m’entraîner », a déclaré Donovan. Et je pouvais juste dire que ce gars me regardait. Et il n’arrêtait pas de me regarder et de me regarder. Je suis finalement descendu du tapis roulant et il m’attendait.

Et il s’est donné. Et il dit: « Coach, y a-t-il un moyen de me présenter DeMar DeRozan? Ce gars a tellement signifié, juste les choses dont il est sorti et dont il a parlé toute sa carrière. Et il m’a tellement aidé. « 

Donovan a remis la lettre. DeRozan a gracieusement accepté la demande et a rencontré l’homme dans le hall de l’hôtel.

« C’était formidable de voir comment vous inspirez les gens », a déclaré DeRozan. « Vous ne savez même pas la moitié du temps à quel point vous pourriez signifier pour eux. »

DeRozan est encore et sera toujours une figure bien-aimée à travers le Canada. Il a passé ses neuf premières saisons avec les Raptors. Il se vante de Toronto comme l’endroit où il est devenu un homme et des Raptors comme l’organisation qui a jeté ses bras autour d’un buteur impitoyable mais rugueux avant de le voir s’épanouir en quatre fois All-Star avec les Raptors et le leader de la franchise.

« C’était chez moi », a déclaré DeRozan. « La façon dont ils me tenaient, tout. Même si j’essayais, je ne pourrais jamais dire que c’est mal au Canada – à part la double imposition. »

DeRozan a décrit son retour gagnant ou rentrant mercredi soir comme son « moment total ». Faire le tour en cherchant à terminer la saison à Toronto semblera étrange. Mais DeRozan n’est pas non plus prêt pour la fin de sa saison. Et si quelqu’un comprend l’intensité de l’atmosphère des séries éliminatoires à la Scotiabank Arena, c’est bien l’homme qui a mené les Raptors à neuf séries éliminatoires, dont la finale de l’Association de l’Est.

« Je suis sûr que je raconterai une blague ici et là, comme ce serait fou », a déclaré DeRozan lorsqu’on lui a demandé s’il équiperait ses coéquipiers. « Cela va ressembler à un match de la finale de la Conférence de l’Est dans un Play-In. Donc ça va définitivement être fou. Conduire sur le ring, entrer dans le ring, vous allez certainement le sentir. C’est la beauté de cet endroit , ces fans. Et tout concurrent veut en faire partie. » .

Toronto a défendu DeRozan ainsi que toute autre équipe cette saison. En commençant par OG Anunoby, les Raptors ont plusieurs joueurs avec une longue aile athlétique qui peuvent perturber le timing de DeRozan. Mais en lui envoyant deux défenseurs supplémentaires, les Raptors ont forcé DeRozan à être passeur. Il n’a récolté en moyenne que 14 points dans la série de trois matchs, sa plus faible production contre n’importe quelle équipe.

« C’est Nick Nurse », a déclaré DeRozan à propos des plans de l’entraîneur-chef des Raptors. « Je vais m’en occuper. Je sais comment m’en occuper maintenant. Mais jouer contre Nick et jouer contre ces gars-là, ils essaient de faire tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer que je ne les bats pas.

« Je suis conscient de cela, bien sûr. Pour mon propre bien, j’ai certainement ma propre théorie à ce sujet et comment je vais y faire face. »

Il y a une autre réalité possible pour DeRozan. Bien qu’une partie des fans des Raptors soient peut-être plus intéressés à perdre et à conserver leur choix de premier tour, les fanatiques pourraient se retourner contre DeRozan. Comment va-t-il gérer la sortie de la Scotiabank Arena avec une victoire salvatrice, mais peut-être quitter Toronto en tant que méchant?

Pas de problème.

« Je ne serai jamais un méchant de Toronto », a-t-il déclaré.

(Photo du haut de DeMar DeRozan : Mark Blinch/NBAE via Getty Images)