Dans le sud glacial de l’Argentine, une dynastie politique s’estompe et un nouveau pouvoir émerge

Río Gallegos, Argentine (Reuters) – Alicia Kirchner, l’une des dirigeantes de la famille politique la plus puissante d’Argentine, se souvient avec tendresse de son aide à la construction de maisons, d’écoles et du premier hôpital à Río Gallegos, une petite ville du sud de la Patagonie balayée par les vents.

La famille Kirchner, qui comprend deux des quatre derniers présidents argentins, règne depuis des décennies dans la province glaciale de Santa Cruz, au sud du pays, une région où ils habitent, où ils possèdent des terres, des investissements et des hôtels.

Aujourd’hui, cette tendance – le noyau de gauche du puissant mouvement péroniste – commence à reculer, un changement radical dans la dynamique du pouvoir politique du pays, avec une nouvelle force sur la scène sous la forme de l’outsider d’extrême droite Javier Maile.

Miley, qui veut « changer » le statu quo politique, est la favorite pour remporter le premier tour des élections générales de dimanche après avoir remporté une victoire surprise lors des primaires ouvertes en août, remportant notamment la plus grande part des voix à Santa Cruz.

L’économiste libéral a surfé sur une vague de colère des électeurs contre l’inflation qui devrait atteindre 200 % cette année et la pire crise économique depuis deux décennies qui a laissé les deux cinquièmes de la population dans la pauvreté. Beaucoup blâment les nouveaux dirigeants du pays.

« Miley est le produit du mécontentement », a déclaré à Reuters Kirchner (77 ans), gouverneur sortant de Santa Cruz, dans sa résidence officielle non loin du sanctuaire de son défunt frère et ancien président Nestor Kirchner (2003-2007).

« Ce qui m’inquiète le plus, c’est que les gens n’ont aucun espoir », a-t-elle déclaré.

Sa belle-sœur, Cristina Fernandez de Kirchner, qui a occupé la présidence de 2007 à 2015, était – jusqu’à récemment – la star incontestée de la politique argentine. Fernández de Kirchner a choisi le président sortant Alberto Fernández en 2019 et reste son adjoint.

Mais le vent politique tourne. Fernandez de Kirchner, 70 ans, une figure controversée qui a affronté les investisseurs mais qui est un symbole de la gauche en Amérique latine, démissionnera et ne se présentera pas aux élections pour la première fois depuis des décennies.

À Santa Cruz, Miley a remporté 29 % des voix à la primaire, loin devant la coalition péroniste au pouvoir et la candidate conservatrice Patricia Bullrich. Les péronistes eux-mêmes ont constaté un fort changement interne par rapport à la famille Kirchner, le parti au pouvoir soutenant désormais le ministre centriste de l’Economie, Sergio Massa.

« Nous sommes tous pauvres ici »

Santa Cruz est un microcosme des troubles politiques massifs en cours dans le pays, qui menacent de perturber les marchés, d’avoir un impact sur les relations de l’Argentine avec ses partenaires commerciaux tels que la Chine et le Brésil et d’annuler les changements progressistes en matière de droits des femmes et d’avortement.

L’Argentine est l’un des plus grands exportateurs mondiaux de soja et de maïs, le plus endetté auprès du Fonds monétaire international avec un programme de 44 milliards de dollars, et attire les investissements vers ses vastes ressources de gaz de schiste et de batteries au lithium métal.

Mais des années de détresse économique et de crise de la dette et de la monnaie ont nui aux économies locales comme celle de Santa Cruz, où la pauvreté a doublé depuis 2018 pour atteindre environ 40 %. L’État emploie plus de la moitié de la population active, mais les salaires sont bien inférieurs à l’inflation.

« Nous sommes tous pauvres ici », a déclaré Brian Franco, 23 ans, chauffeur à temps partiel dans la ville touristique d’El Calafate, qui emmène les visiteurs au célèbre glacier Perito Moreno lorsqu’il n’est pas en train de réparer des machines à laver pour joindre les deux bouts. . .

Cette ville isolée est également le lieu où ont eu lieu des opérations de corruption et de blanchiment d’argent liées aux hôtels d’El Calafate appartenant à la famille Kirchner. L’année dernière, dans une autre affaire de corruption, Fernández de Kirchner a été condamnée à six ans de prison, lui interdisant d’exercer toute fonction future, même si cette décision fait l’objet d’une longue procédure d’appel.

Dans l’ombre des Andes, on peut voir autour de la station les signes de la famille Kirchner, leur nom honoré sur les panneaux de signalisation et la couleur orange adoptée par la campagne du maire élu de la ville, qui gouverne sans interruption depuis 2007.

Mais désormais, des ballons violets et des drapeaux jaunes, les couleurs de la campagne de Miley, décorent certaines maisons de cette enclave isolée.

« La moitié des gens que je connais votent pour Millie », a déclaré Franco à un groupe de jeunes rassemblés devant un salon de coiffure. Certains ont marché quatre ou cinq kilomètres (deux ou trois miles) pendant le week-end et ont déclaré que les transports publics locaux étaient pratiquement inexistants.

Les habitants et les autorités locales ont déclaré que le pouvoir d’achat de la population s’était effondré. Dans le même temps, les prix des matériaux de construction ont augmenté, ralentissant la construction nationale.

« Il n’y a pas d’argent qui circule dans les rues », a déclaré le vice-gouverneur régional sortant de gauche Eugenio Quiroga, car « les salaires des gens ne couvrent que l’essentiel, ce qui nuit aux entreprises locales » et, en fin de compte, au soutien du public au gouvernement.

À El Calafate, l’architecte Walter Perrone a déclaré que certaines propriétés situées en bordure du principal centre commercial pourraient rester sans eau pendant des jours en raison d’une mauvaise planification. Les maisons sont également restées inachevées, car leurs propriétaires n’avaient pas les moyens d’acheter les matériaux nécessaires pour construire sur les terrains qui leur avaient été cédés par l’État.

« Depuis août, mon salaire a diminué de moitié. Des semaines passent sans que les matériaux de construction n’arrivent. Les fournisseurs ne me vendent pas parce qu’ils ne savent pas quel prix ils doivent facturer ». « Tout le monde est fatigué et c’est pour cela que Miley est acceptée, même s’il est extrémiste. »

« Je vote pour le changement »

Vers l’aube d’un jour d’octobre, Guillermo Carnevale, 58 ans, s’est tenu contre le vent de Patagonie et la fraîcheur matinale alors qu’il ouvrait sa petite quincaillerie.

Carnevale, qui a perdu son emploi à la tête d’une station-service locale pendant un long confinement dû au coronavirus, a ouvert une boutique vendant des clous, des vis et des outils qui sont devenus la bouée de sauvetage de sa famille. Il continue de faire face à des difficultés dues aux prix élevés des intrants et aux taux d’intérêt de 133 %, empêchant l’accès au crédit.

Il y a quatre ans, il a soutenu le candidat péroniste Fernández aux élections et en 2015, il a soutenu le conservateur Mauricio Macri. Mais maintenant, il est devenu un Miley, se présentant même dimanche comme candidat libéral à la mairie de Río Gallegos.

« Il n’y avait presque pas de travail… alors les gens ont commencé à dénoncer la situation économique désastreuse, et cela a constitué la base de notre parti libertaire », a-t-il déclaré.

Outre le dur impact économique, le véritable tournant s’est produit lorsque son fils lui a dit qu’il souhaitait déménager en Espagne ou en Allemagne pour une vie meilleure.

« Alors je lui ai dit que nous allions réparer le pays. »

À Santa Cruz, un comté d’environ 333 000 habitants, réparer les dégâts était la tâche de la famille Kirchner.

Sous la famille Kirchner, un aéroport fut construit à El Calafate, des routes furent pavées pour les glaciers et des parcelles de terrain furent distribuées aux résidents locaux. En moins de 30 ans, la population est passée de moins de 7 000 à 30 000 cette année.

Le développement axé sur le kirchnérisme était vital pour l’entreprise familiale de chocolat d’Ana Guerrero, qu’elle a ouverte dans les années 1960. « L’aéroport a amené des visiteurs, des investissements, de grands hôtels et donc plus de clients », a déclaré Guerrero.

Mais depuis le début de cette année, le manque de réserves de change de la banque centrale pour les importations et le contrôle des capitaux, qui rendent les échanges commerciaux plus complexes, ont affecté ses approvisionnements en cacao. Vous passez des semaines sans l’ingrédient principal.

« Mes fournisseurs à Buenos Aires ont commencé à m’envoyer des messages en janvier pour expliquer pourquoi nos produits n’arrivaient pas », a déclaré Guerrero dans son magasin en parcourant son téléphone. «Nous sommes arrivés au point où je ne peux plus faire de plans.»

L’homme d’affaires local Danny Feldman a déclaré que le kirchnérisme dominait la région.

« Mais ils ont créé un modèle qui n’a pas fonctionné et maintenant nos enfants n’ont plus d’avenir dans ce pays », a déclaré Feldman, qui vit à El Calafate depuis 1987. « Maintenant, je vote pour le changement ».

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