Comment les Stars ont volé le meilleur buteur de Johnston au repêchage 2021 de la LNH

Frisco, Texas — Comment est-ce arrivé? Comment les Stars de Dallas ont-ils participé au repêchage 2021 de la LNH et volé le centre Wyatt Johnston avec le 23e choix ? Comment cela les a-t-il aidés à faire atterrir le défenseur Chris Tanev également ?

C’est une histoire fascinante qui implique la pandémie de COVID-19, le bâtiment où s’entraînent les stars et le membre du Temple de la renommée du hockey, Paul Coffey, qui est maintenant assistant de l’autre équipe en finale de la Conférence de l’Ouest, les Oilers d’Edmonton.

Johnston, qui a eu 21 ans le 14 mai, a mené les Stars avec 32 buts en saison régulière et les mène par sept en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Stars et les Oilers sont à égalité 1-1 dans la série meilleur des 7 après que Dallas ait gagné 3-1 lors du deuxième match samedi.

« Je pourrais mentir et dire que je savais qu’il allait faire ça dès son plus jeune âge », a déclaré vendredi le directeur du dépistage amateur de Dallas, Joe McDonnell, en riant au téléphone. « Mais ce n’est pas comme ça que les choses fonctionnent. Il est exagéré. » [expectations] certainement. »

Johnston a marqué 30 points (12 buts, 18 passes) en 53 matchs pour Windsor de la Ligue de hockey de l’Ontario en 2019-2020. Puis la pandémie a frappé. Il n’a pas joué dans la OHL en 2020-2021, ce qui signifie que Johnston ne pouvait pas jouer au hockey junior l’année du repêchage.

Son seul hockey joué était pour le Canada au Championnat mondial U18 2021 de l’IIHF, tenu du 26 avril au 6 mai à Frisco et Plano, au Texas. Johnston a disputé sept matchs, dont les trois derniers à Frisco, au Comerica Center, le bâtiment où s’entraînent les Stars.

«C’est sur cette patinoire que nous avons découvert White», a déclaré mercredi le directeur général de Dallas, Jim Neal, lors d’une conférence de presse dans le hall, avec les bancs et la glace en arrière-plan.

Johnston ne s’est pas nécessairement démarqué. Le Canada a remporté la médaille d’or sous la direction de l’attaquant Shane Wright, qui a marqué 14 points (neuf buts et cinq passes) en cinq matchs, et de Connor Bedard, qui a marqué 14 points (sept buts et sept passes) en sept matchs. Johnston a marqué quatre points (deux buts, deux passes) en sept matchs sur le troisième trio, et il a vérifié son rôle.

Mais McDonnell avait vu Johnston à Windsor en 2019-2020, tout comme le dépisteur amateur de Dallas Jimmy Johnston.

« Je m’y suis en quelque sorte attaché », a déclaré McDonnell. « Son sens du hockey était hors du commun, et on pouvait voir qu’il était capable de jouer comme milieu de terrain de premier choix dans cette équipe. Mais c’est juste l’entraîneur qui l’a placé, qui l’a géré, et il était vraiment bon.

McDonnell a fait quelques recherches.

« Nous avons simplement effectué toute une série de vérifications d’antécédents auprès de différentes personnes », a-t-il déclaré. « C’était juste un bon enfant, une bonne personne, et il a été élevé de la bonne manière. De toute évidence, les parents ont fait un excellent travail. »

Pour effectuer l’une de ses vérifications d’antécédents, McDonnell a appelé Coffey.

Lui et Coffey étaient partenaires défensifs de Kitchener dans la OHL en 1979-80. Il a joué chez les mineurs dans l’organisation d’Edmonton tandis que Coffey a joué pour les Oilers de 1982 à 1984, et ils ont croisé la route des Red Wings de Détroit en 1995-96, avec Coffey comme joueur et dépisteur amateur.

Il se trouve que Coffey a travaillé avec Johnston avec les Marlboros de Toronto de la Ligue de hockey du Grand Toronto de 2018 à 2019.

« Je l’ai appelé pour avoir un bref historique de White grâce à son entraînement », a déclaré McDonnell. «C’était plutôt drôle, je n’ai pas parlé à Paul depuis qu’il était avec nous à Détroit.

Le repêchage 2021 de la LNH a eu lieu les 23 et 24 juillet, retardé d’un mois et tenu virtuellement en raison de la pandémie. Johnston n’était pas un espoir prometteur.

« Personne ne parlait vraiment de lui lors du repêchage ou quoi que ce soit », a déclaré McDonnell. « Et c’est là que j’ai dit à Jim : ‘Je pense que nous pouvons peut-être y renoncer, et nous pourrons l’obtenir plus tard au cours de ce premier tour.’

Les Stars avaient le choix n°15.

J’ai dit : Joe, tu es sûr ? Etes-vous sûr que c’est votre homme ? » dit Neil. « Parce que nous manquons d’informations limitées. Il était catégorique, et son équipe était catégorique, sur le fait que c’était le gars, et ils ont pris la décision et ils ont pris la bonne décision.

Les Stars ont échangé le choix n°15 avec les Red Wings de Détroit contre le choix n°23, un choix de deuxième ronde (n°48) et un choix de cinquième ronde (n°138). Ils ont sélectionné Johnston au 23e rang. Ils ont avancé Logan Stankoven au 47e rang et le défenseur Artem Grushnikov au 48e rang.