Comment Frederick Weissman a réalisé le rêve de sa vie de faire de son restaurant français de quatre heures un documentaire « Menus-Plaisirs – Les Troisgros »

Réalisateur de documentaires Frédéric Wiseman Il a photographié beaucoup de choses – des négociations budgétaires refoulées entre les administrateurs de l’UC Berkeley, des conversations sans issue dans un centre de protection sociale de New York et un singe capucin vivant décapité par des scientifiques. Mais avant de voir quoi que ce soit de tout cela, le natif de Boston a vu Bill Russell remporter la finale de la NBA.

« J’ai partagé mes abonnements aux Celtics avec un ami, donc j’allais à tous les autres matchs et je regardais les autres matchs à la télévision. Comme le dit l’expression, je suis de retour avec les Celtics », a déclaré Wiseman. divers Par téléphone. « Il se trouve que j’étais au match où Russell a marqué à cinq secondes de la fin pour leur donner le championnat. J’emmenais mes enfants au match. »

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Dans des interviews précédentes, le réalisateur de 93 ans a déclaré qu’il ne regardait pas beaucoup la télévision autre que le basket-ball et le tennis. Passant désormais ses années d’or en France, il admet que le décalage horaire ne lui convient plus pour regarder régulièrement le Celtic.

Autre chose que Weisman ne regarde pas : les vidéos de cuisine. C’est peut-être pour ça que la dernière sortie et 44^oui Le documentaire « Menus-Plaisirs – Les Troisgros » s’éloigne des plans sensationnels qui dominent les plans culinaires à l’ère numérique. Le film sera projeté mercredi au Film Forum de New York. Expansion sur des marchés sélectionnéss’intéresse plutôt au processus qu’au produit – à la perception de la cuisine, aux traditions culinaires à travers les générations et aux principes parfois difficiles, parfois fantaisistes du monde de la gastronomie.

« Je n’ai jamais vu un autre film sur un restaurant », dit Weisman. Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait que cela faisait partie intégrante du projet, il a choisi une description différente. « Je suis arrivé dans l’ignorance. C’est tous mes films. Je n’ai jamais eu besoin d’aller à l’aide sociale ou aux urgences… J’aborde tous ces sujets avec une certaine ouverture ou une certaine ignorance. Ou les deux. »

Comme toutes les fonctionnalités de Weisman, « Menus-Plaisirs » se délecte de sa curiosité, s’étendant sur une durée de quatre heures (seulement la cinquième plus longue). Il est venu à ce projet en tant que fan. Dans une déclaration à la presse, le réalisateur a déclaré : « Faire un film sur un restaurant trois étoiles Michelin a toujours été un de mes fantasmes. » Lorsque je l’ai interviewé, il a déclaré que l’idée lui était venue alors qu’il vivait en France alors qu’il était étudiant dans les années 1950 – des années avant de devenir réalisateur et bien avant qu’il puisse se permettre de manger dans un tel établissement.

« L’un des attraits de la vie en France, c’est la bonne nourriture… Je ne suis ni un restaurateur ni un expert en gastronomie. J’aime juste manger dans de bons restaurants quand je peux », explique Weissman. « Le fait que Troisgros ait détenu trois Michelin stars depuis 55 ans. C’était un bon indicateur que ce serait un bon sujet. J’ai le sentiment qu’aucun autre restaurant n’a obtenu trois étoiles Michelin depuis aussi longtemps.

Le projet a pris forme pendant la pandémie de Covid – une période que Weisman a trouvée frustrante sur le plan créatif, car les masques et la distanciation sociale étaient des forces perturbatrices dans son style de prise de vue rapide et son attention au langage corporel. Après avoir quitté Paris pour se réfugier chez un ami en Bourgogne, il cherchait à exprimer sa gratitude à travers une expérience gastronomique. Ce geste le conduisit à Troisgros.

« Après le repas, il est courant que les chefs travaillent dans la salle et viennent discuter avec les clients à table… Sans le prévoir, je me suis dit : « Je fais des documentaires ». en faire un dans un restaurant ? », dit Weissman. C’est arrivé comme beaucoup de choses dans ma vie – par accident. Je n’ai commandé dans aucun autre restaurant. « Mon âme de documentariste a émergé. »

Weisman s’est préparé à ce que le mélange de ces agents soit les moments « difficiles » du tournage. Certains des plus grands rires de « Troisgros » viennent du côté des consommateurs – un Américain enthousiaste qui respire l’odeur du vin neuf ou dix fois de suite, faisant tomber la salle lors des projections de festivals de cinéma. Mais Weisman n’a pas trouvé que ces personnes étaient timides face aux caméras.

« Personne ne m’a refusé. Mais c’est fondamental. Ce n’est pas propre à Troisgros, dit Weissman. Cela ne me surprend plus. Il est vite devenu évident que la plupart des gens aimaient l’idée d’être photographiés.

Le réalisateur s’efforce de promouvoir cette décontraction dans tous ses sujets. Il s’est tourné vers le personnel du restaurant pour le conduire vers de nouvelles séquences, comme une visite d’une fromagerie détaillant le processus sacré de vieillissement, ou une visite chez un agriculteur qui élève avec amour des vaches pour les vendre comme veau.

«Je dois exercer mon propre jugement, mais je compte aussi beaucoup sur les gens», explique Weisman. « Il s’agit de créer une atmosphère dans laquelle les gens présents dans l’espace se sentent à l’aise pour faire des suggestions. Et j’essaie toujours de le faire délibérément parce qu’ils connaissent l’endroit bien mieux que moi. Je ne le sais pas du tout ! »

L’approche collaborative pose la question suivante : quels sujets Weisman souhaite-t-il partager ? Plus précisément, qu’est-ce qui, selon eux, serait intéressant à voir dans un documentaire ? Cette tendance performative inarticulée mais omniprésente colore tous les films de Wiseman, présentant une tension avec le style de tournage discret et très tardif du réalisateur.

Weisman dit que ses accords avec ses sujets sont assez simples : il les respectera s’ils ne veulent pas photographier quelque chose, mais le montage final est entre ses mains.

« La seule chose sur laquelle j’insiste toujours lorsque j’écris, c’est que j’ai le contrôle éditorial », explique Weisman. « Ils reconnaissent que c’est la partie la plus importante. »

Comme au montage, le réalisateur a aussi eu la chance de ne pas se laisser dicter ses projets.

« Personne ne m’a jamais imposé un sujet. Ils n’ont jamais dit que nous vous donnerions de l’argent pour faire ceci et pas cela », dit Weisman.

Bien entendu, choisir de documenter Troisgros présentait des avantages uniques.

« Oh, nous y avons mangé 70 fois », dit Weisman. « C’est ouvert cinq jours par semaine, et nous déjeunions et dînions tous les jours. Je n’ai même pas pris de poids ! Il y avait tellement d’activité. »

Le réalisateur attribue aux regrettés Irwin Young et DuArt Film Laboratories le soutien à ses premiers travaux, un mécénat qui a également stimulé des cinéastes comme Spike Lee et Michael Moore au début de leur carrière. Young a financé le premier long métrage de Wiseman, « Titticut Follies », qui documentait la vie dans un hôpital pénitentiaire pour criminels aliénés. Le documentaire a été interdit pour la première fois par la Cour suprême du Massachusetts en 1968, un an après sa première, et a été sélectionné pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès l’année dernière.

Aujourd’hui, le principal saint patron de Weisman est PBS. Le diffuseur est impliqué depuis son troisième long métrage, Law & Order (une influence citée par les frères Safdie, pourvoyeurs d’adrénaline urbaine à succès indépendants). PBS fournit désormais environ un quart des budgets de Weisman.

« C’est très important en soi. Mais c’est aussi important parce que cela valide le projet. La majeure partie de l’argent vient de fondations », dit Weisman. « Avec le soutien de la télévision publique, j’ai été aidé par le fait que je pouvais garantir que le film serait être largement vu après sa sortie en salles. « 

Dans des entretiens précédents, Weissman Il a été exprimé Une position agnostique quant à l’identité du public de ses documentaires. Mais il espère toujours toucher les téléspectateurs – quels qu’ils soient – ​​dans un avenir lointain.

« Dans quelques décennies, il sera intéressant pour les gens de voir une collection de films réalisés par une seule personne sur la vie américaine contemporaine et un peu sur la vie française », déclare Weisman. « Il n’y a aucune garantie qu’ils auront une valeur historique. Mais chacun d’eux traite de la façon dont les gens parlent et agissent, des vêtements qu’ils portent, des expériences qu’ils vivent. Une partie de cela est censée changer. »

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