Anciens lits de rivières sur Mars et possibilité de vie

Les résultats du rover Curiosity indiquent la présence de nombreux cratères Mars Il se peut qu’il s’agisse autrefois de rivières, indiquant les conditions possibles d’une vie ancienne.

Une nouvelle analyse des données du rover Curiosity révèle que de nombreux cratères présents sur Mars aujourd’hui auraient pu autrefois être des rivières habitables.

« Nous avons trouvé des preuves que Mars était probablement une planète de rivières », a déclaré Benjamin Cardenas, professeur adjoint de sciences de la Terre à Penn State et auteur principal d’un nouvel article annonçant la découverte. « Nous en voyons des signes partout sur la planète. »

Simulation de corrosion et résultats

Dans une étude publiée dans Lettres de recherche géophysiqueLes chercheurs ont utilisé des modèles numériques pour simuler l’érosion sur Mars sur des milliers d’années et ont découvert que les formations communes de cratères – appelées reliefs de siège et de nez – sont très probablement les restes d’anciens lits de rivières.

Cette étude a été la première à cartographier l’érosion du sol martien antique en entraînant un modèle informatique sur une combinaison de données satellite, d’images Curiosity et de scans 3D des strates – ou couches de roches, appelées strates, qui se sont déposées sur des millions d’années. – dessous. Fond marin dans le golfe du Mexique. L’analyse a révélé une nouvelle explication des formations de cratères martiens courants, qui n’ont jamais été associés jusqu’à présent à des sédiments fluviaux érodés.

Morphologie du siège et de la pente représentée sur Mars et morphologie du nez de la Terre dans l’affleurement du Monte Mercu sur Mars. Source de l’image : NASA/Caltech-JPL/MSSS

« Nous avons tout à apprendre sur Mars en comprenant mieux comment ces dépôts fluviaux sont interprétés stratigraphiquement et en considérant les roches d’aujourd’hui comme des couches de sédiments qui se sont déposées au fil du temps », a déclaré Cárdenas. « Cette analyse n’est pas un instantané, mais un enregistrement du changement. Ce que nous voyons aujourd’hui sur Mars sont les vestiges d’une histoire géologique active, et non un paysage figé dans le temps. »

Des études antérieures contradictoires

Des études antérieures sur les données satellitaires de Mars ont identifié des reliefs érosifs appelés crêtes fluviales comme candidats potentiels à d’anciens dépôts fluviaux. À l’aide des données collectées par le vaisseau spatial Curiosity dans le cratère Gale, l’équipe a trouvé des signes de dépôts fluviaux non associés à des crêtes fluviales, mais plutôt à des reliefs qui n’ont jamais été associés à d’anciens dépôts fluviaux.

« Cela suggère qu’il pourrait y avoir des gisements fluviaux non découverts ailleurs sur la planète et qu’une plus grande partie des archives sédimentaires martiennes pourrait avoir été constituée par les rivières au cours d’une période habitable de l’histoire martienne », a déclaré Cárdenas. « Sur Terre, les couloirs fluviaux sont très importants pour la vie, les cycles chimiques, les cycles des nutriments, les cycles des sédiments. Tout indique que ces rivières se comportent de manière similaire sur Mars. »

Conception du modèle et comparaisons au sol

Lors de la conception de leur modèle informatique, Cárdenas et son équipe ont découvert une nouvelle utilisation des analyses stratigraphiques vieilles de 25 ans. Cardenas a expliqué que les relevés effectués par les compagnies pétrolières sous les fonds marins du golfe du Mexique offraient une comparaison parfaite avec Mars.

L’équipe a simulé une érosion semblable à celle de Mars à l’aide de scans 3D de couches réelles enregistrées sur Terre. Lors de l’exécution de la simulation, le modèle a révélé un paysage martien érodé qui formait des bancs et des nez topographiques, plutôt que des crêtes de rivière, et semblait presque identique aux reliefs observés par le vaisseau spatial Curiosity à l’intérieur du cratère Gale.

« Nos recherches suggèrent que Mars aurait pu avoir beaucoup plus de rivières qu’on ne le pensait auparavant, ce qui donne certainement une vision plus optimiste de la vie ancienne sur Mars », a déclaré Cárdenas. « Il offre une vision de Mars où la majeure partie de la planète présentait autrefois des conditions propices à la vie. »

Référence : « Topographie associée à l’exhumation des couches alluviales remplissant les cratères sur Mars » par Benjamin T. Cardenas et Caitlin Stacy, 8 août 2023, Lettres de recherche géophysique.
est ce que je: 10.1029/2023GL103618

L’autre co-auteur de l’article est Caitlin Stacy, doctorante en sciences planétaires de la Terre à Penn State. une NASA Une subvention aux entreprises du système solaire a financé ce travail.