À la découverte d’anciens paysages sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental

Les scientifiques ont découvert un ancien paysage en forme de rivière sous la glace de l’Antarctique, fournissant des informations précieuses sur la stabilité à long terme de la calotte glaciaire et sur les réponses aux changements climatiques.

Une équipe de recherche, dirigée par l’Université de Durham au Royaume-Uni, a utilisé des données satellitaires et des techniques de radio-échosondeur pour cartographier une distance de 32 000 kilomètres.² Une zone de terre sous une vaste calotte glaciaire.

Ils ont découvert un paysage qui semble avoir été façonné par des rivières il y a au moins 14 millions d’années, peut-être même avant la croissance initiale de la glace de l’Antarctique oriental, il y a environ 34 millions d’années.

Ce paysage récemment découvert se compose d’anciennes vallées et de collines, qui ne sont pas sans rappeler les paysages modifiés par les glaciers du nord du Pays de Galles, au Royaume-Uni, en termes de taille et d’échelle.

Sa présence indique une stabilité à long terme de la température de la calotte glaciaire dans la région étudiée par les chercheurs.

L’étude a été publiée dans la revue Communications naturelles.

À quoi ressemblerait l’Antarctique si sa glace était retirée ? Photographie : Stuart Jamieson

Implications pour la science du climat

L’auteur principal, le professeur Stuart Jamieson, du département de géographie de l’université de Durham, au Royaume-Uni, a déclaré : « Les terres situées sous la calotte glaciaire de l’Est de l’Antarctique sont moins connues qu’à la surface. Mars.

« Et c’est un problème parce que ce paysage contrôle la façon dont la glace s’écoule en Antarctique, et il contrôle la façon dont elle pourrait réagir au changement climatique passé, présent et futur.

« Nous étudions donc plus en détail une petite partie de ce paysage pour voir ce qu’elle peut nous apprendre sur l’évolution du paysage et l’évolution de la calotte glaciaire.

« Et ce que nous avons découvert est une ancienne surface terrestre qui n’a pas été érodée par la calotte glaciaire, mais qui semble avoir été créée par les rivières avant l’apparition de la glace.

« Cela nous indique qu’il n’y a pas eu beaucoup de changement dans cette zone particulière, ce qui suggère que même si cette partie de la calotte glaciaire a pu reculer pendant les périodes plus chaudes dans le passé, les conditions à cet endroit n’ont probablement pas beaucoup changé », a-t-il déclaré. Cela nous aide à comprendre comment la calotte glaciaire réagira au réchauffement futur et en cours.

Contributions à la recherche et exploration future

« Il est frappant que ce paysage, ‘caché à la vue’ pendant tant d’années, puisse nous en dire autant sur le début de la période glaciaire », a déclaré Neil Ross, co-auteur de l’étude et professeur de sciences polaires et de géophysique environnementale à l’Université de Californie. Université de Newcastle au Royaume-Uni. et l’histoire à long terme de la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Est, tout en nous aidant à comprendre comment elle évoluera en réponse au futur changement climatique.

« Ce projet a été lent, mais il a maintenant abouti dans un article passionnant impliquant une fantastique équipe de recherche. »

Cette découverte s’appuie sur des travaux antérieurs de cette équipe qui, en collaboration avec d’autres chercheurs, a cartographié des chaînes de montagnes cachées, des systèmes de canyons et des lacs sous-glaciaires en Antarctique.

Bien que la scène sous la calotte glaciaire ne soit pas visible à l’œil nu, les images satellite prises dans la zone montrent de petites ondulations à la surface de la calotte glaciaire qui fournissent des indices sur la scène sous la glace.

À quelques endroits, la présence du paysage a été confirmée grâce à l’écho radio des avions pour voir la glace et cartographier la forme du sol sous la calotte glaciaire.

L’équipe de recherche suggère qu’il existe probablement d’autres paysages anciens, encore à découvrir, cachés sous la calotte glaciaire de l’Est de l’Antarctique.

Le professeur Jamieson a ajouté : « Nous continuerons à explorer le paysage, en faisant de notre mieux pour combler les lacunes là où il n’y a pas d’enquêtes, et utiliserons ces informations pour comprendre comment la calotte glaciaire et le paysage sous-jacent ont changé au cours de sa longue histoire. »

Référence : « Un ancien paysage fluvial préservé sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental » par Stuart S. R. Jamieson, Neil Ross, J. G. Paxman et Fiona J. Klopp, Duncan A. Young, Shuai Yan, Jamin Greenbaum, Donald D. Blankenship et Martin J. Siegert, le 24 octobre 2023, Communications naturelles.
est ce que je: 10.1038/s41467-023-42152-2

La collecte de données d’enquête à l’appui de ce travail a été soutenue par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel (NERC) du Royaume-Uni pour la recherche et l’innovation (UKRI), la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et la National Science Foundation (NSF) des États-Unis. NASA.